铁铉是明朝建文年间的一个兵部尚书，出生在河南邓州，是元代回回人后裔，他的性格同其姓氏一样，如铁似钢，但同时又不乏聪明敏捷，在朝廷的太学里读书期间，熟通经史典籍，获得了不错的成绩，并最终得以被授官为礼部给事中，不久又被调任为都督府断事。
到了建文年间，铁铉被升任为山东参政。不久后，燕王朱棣发动靖难之役，朱允炆先后以耿炳文、李景隆为大将前去讨伐。在此期间，铁铉主要负责督运粮饷。
很快李景隆就被朱棣击败了，他的战败迅速波及河北及山东北部各城守军，他们纷纷毫无守心，望风而溃。到了建文二年年四月份的时候，朱棣在济南城外又一次击败李景隆的大军，并顺势包围了济南，这座山东重镇顿时岌岌可危！
在最初的时候朱棣并不着急强攻，而是先让人用箭将一封劝降书射进城内，铁铉看到后也用箭射了一封回信给朱棣，信中的内容是《周公辅成王论》一文。
朱棣心里清楚铁铉的意思，他是在奉劝朱棣要效法周公辅佐自己的侄子朱允炆治理天下，而不是整天就想着如何将其给取代了。
但铁这边为了照顾济南百姓的安危，只能设下诈降计，用以诱杀朱棣。他派壮士暗在城门上置千斤闸，又让守城士卒大哭哀嚎，表示济南城快被淹了！同时，尽撤楼橹防具，派遣济南城中一些比较年长的百姓跑到城门上当使者，并派一些人跑到燕王大营跪伏请降。
当时城门大开，朱棣没有防备地靠近过去，突然安在门拱上的千斤铁闸，突然掉落下来。但因为没有计算好距离，只是简单地砸中了马头，没有砸中朱棣。朱棣便赶紧换马当即开溜。
朱棣最终还是没能拿下济南，但他接受姚广孝的建议，绕道东阿、汶上、邹县、沛县、徐州等，向南直进，突破淮河防线，最终攻占南京城。此时朱棣，回军北上才将济南这个孤城拿下。铁铉最终被残忍地凌迟处死，他在对抗朱棣这方面，已经着实尽力了。
