众所周知，朱棣击败盛庸，渡过长江，象征靖难之役的结束。但是很少有人知道，在朱棣南下扬州之前，他竟被阻挡在济南以北三年之久。
在驻防济南的队伍中，除盛庸的战争经验丰富以外，副都指挥、参政都是从未经历战阵的文人。而指挥史以下的士兵皆是参与白沟河之战，仓惶逃窜的溃兵。
虽然这支部队良莠不齐，又被临时拼凑在一起，却比主力还能打。在李景隆兵败后，别的南军弃城逃跑，他们却逆风而上，打的就是精锐。数月内，他们连克陈亨、张玉，收复德州、东昌，将朱棣逼入绝境。朱棣南下时，这支守军竟让他望而生畏，选择绕道泗水，避开济南。
济南守军之所以如此强悍，除了盛庸的卓越指挥以外，也离不开这支部队的灵魂，铁铉。这位名不见经传的白面书生，却是朱棣一生难以逾越的鸿沟。
朱元璋眼中的“鼎石”
铁铉是河南邓州人，在洪武中期，铁铉被邓州知府举荐，进入国子监，成为名噪一时的国子生。在国子监不久，铁铉又被选为礼部给事中，进而进入都督府。值得一提的是，都督府是明初重要的军事部门，作为文人的铁铉能够指挥千军万马，确实少见。
在这次提任中，铁铉表现优异，屡次受到上级官员的褒奖。当时，朱元璋常出入都督府，考察官员。这一次，他再次慧眼识珠，从数百人中发掘出铁铉这颗“明日之星”。朱元璋将铁铉召入宫中，畅聊国政，并亲赐“鼎石”二字，为铁铉的字。
1392年，由于朱标病逝，铁铉、徐辉祖被朱元璋委以重任，辅佐朱允炆执掌国政。在当时的大明朝廷，功勋之臣桀骜不驯，目无尊上。因此朱元璋痛下杀心，将蓝玉、傅友德、冯胜等人尽皆处死。故而，留给朱允炆的，都是缺乏历练的后起之秀。
当时朱允炆的“智囊团”里除了铁铉以外，还有黄子澄、齐泰，清一色的书呆子。铁铉平时主要在都督府工作，处理疑难案件，押运粮草，传递往来于朱元璋和都督府之间的消息。说白了，铁铉当时就是个中层管理官员。不久之后，黄子澄飞黄腾达，进入朱允炆的核心集团，铁铉仍旧被排除在外。
有趣的是，铁铉在都督府历练多年，从未轻言动武。而黄子澄满嘴之乎者也，却是一个狂热的战争分子。后来黄子澄鼓动朱允炆对藩镇动兵，就遭到了铁铉、梅殷的反对。结果朱允炆偏信黄子澄，竟无视了他们二人的意见。
朱棣厌恶的“城神”
都说出将入相，成为肱骨之臣，光靠嘴皮子是不够的，更要靠胆识和谋略。1398年时，朱元璋病逝。当时铁铉早已离开了南京，在山东担任参政。朱允炆志得意满，在连续削除朱橚、朱榑、朱桂、朱楩和朱柏后。他命张昺在3天之内，擒拿朱棣，扫荡燕王府。
谁知朱棣早已得到消息，把张昺砍杀后，接管了整个顺天。当年7月，朱棣以“清君侧”为由，举兵靖难。一个月后，朱棣在真定击败老将耿炳文，并携兵北上，诱捕宁王朱权，赚取了他的七万铁骑。在郑村坝，朱棣一举击溃李景隆的五十万大军，将前线推进至河北、山东边境。
而就在这时，李景隆再次兵败白沟河。他丢盔弃甲，惶惶然如丧家之犬，济南以北诸镇望风皆降。关键时刻，押运粮草的铁铉站了出来。他与参军高巍歃血为盟：“收集溃卒，守卫济南，以死明志。”
于是有趣的一幕发生了。被朱允炆寄予厚望的李景隆和他的北征大军们疯狂向南逃窜，33岁的白面书生却一路逆着人流，游说溃兵，北上济南。对于铁铉这种“不知天高地厚”的行径，很多人不仅不厌恶，反而钦佩之至。
都说百无一用是书生。铁铉这样的青年，才是朱允炆真正想要的人才啊！要知道在当时，南军士气非常低落，包括一些都指挥、参军听闻朱棣之名，都肝胆欲裂。如果放任不管，济南必危在旦夕，而整个山东也将被朱棣占据。
于是铁铉由一个督粮官，摇身一变成了守卫济南的大将。铁铉从后勤成为前线战将，不仅显示了南军主将的无能，更体现出了朱允炆的识人不明。能者困，不能者上，有资历的人忝居上位，有特殊能力却无资历的反而被遗弃，这是朱允炆之所以兵败亡国的重要原因。
铁铉虽然没有打过什么仗，手无缚鸡之力，但却有一个相当“坚韧”的心。在都督府当官时，铁铉就以“铁骨铮铮”闻名于世。在济南防御战中，铁铉和盛庸奋力杀敌，指挥游刃有余。起初轻视铁铉的朱棣接连吃到苦果，哀叹不已。
在围而不攻后，朱棣变更策略，对济南守军劝降。铁铉愤而反击，斥骂朱棣奸臣逆子，命高贤宁书写“周公辅成王论”，改而规劝朱棣尽心辅佐朱允炆，早已归降。
在济南相持数月中，铁铉像一个钉子一样，钉在了济南城下。论强攻，朱棣屡战屡败，损兵折将。论文斗，朱棣多次遭到羞辱，愤恨不已。于是他想到了一条毒计，以河水灌济南城，将铁铉及数十万百姓尽皆屠戮。
铁铉得到消息后，趁朱棣准备的间隙，派人毁掉堵住上游河水的器械。在和朱棣的多次交手中，铁铉深知他不达目的不罢休。因此，铁铉决定釜底抽薪，他要诈降，杀掉朱棣。
在济南城下，朱棣的军队听闻铁铉投诚，欢呼不已。众人簇拥着朱棣跨过护城河，向城门走去。就在这时，城门铁闸突然落下，朱棣所骑战马瞬间身首异处。铁铉千算万算，竟未算到铁闸会提早落下。而负责升降护城河的守兵，在慌乱中也忘记了收起吊桥，让朱棣躲过了一劫。
数日后，朱棣调来千军万马，围攻济南城。当时，朱棣为了报仇，从顺天府调来数门大炮，准备炮击铁铉。而铁铉手中只有弓弩，根本奈何不了火药的杀伤力。
可铁铉的脑瓜子非常灵活，他创造性地运用“道德声势”，将朱元璋的牌位、画像安插在城墙各处垛口。朱棣本以“清君侧”为由，若是贸然对“朱元璋”开炮，必然会陷入道德深渊，各地宗室也会对他口诛笔伐。因此，朱棣只能放弃炮击，接受姚广孝的建议，罢兵回燕。
在朱棣起兵后，他就对济南极为看重。在朱棣的战略中，济南进可攻金陵，图谋帝位。退可保顺天，割据称王。然而围攻济南三月，毫厘未进，却损失惨重。朱棣自披甲上阵以来，鲜有如此败绩。而将朱棣拦在济南城外的铁铉，也被百姓赞为“城神”。
“忠臣孝子”铁铉
后来铁铉和盛庸齐出济南城，并带领战士们纵横驰骋于山东北部，收复德州、东昌，打的燕军闻风丧胆。铁铉采用分散诱敌的战术，不和敌人主力硬拼，却不断剪除敌军羽翼，伺机歼敌，进而夺取城镇。
面对铁铉的出击，朱棣心生愤恨。在撤兵两个月后，朱棣携手陈亨、张玉，围攻东昌。到了东昌城下，朱棣被铁铉、盛庸团团围住，不得不派遣“敢死队”突围。南军大将平安将陈亨击成重伤，不久身亡。而张玉为了营救朱棣，也身死疆场，沦为盛庸的刀下亡魂。
朱允炆初闻铁铉打赢济南防御战时，特加封铁铉为兵部尚书。而接到东昌之战的胜利消息后，竟在太庙喜极而泣。铁铉对于朱允炆的重要性，可见一斑。
而他的对手朱棣，也彻底放弃占领济南的想法。朱棣甚至下令全军，再次南下时，绕开济南，改道它处。
1401年12月，朱允炆麾下臣子潜赴顺天，密告朱棣金陵空虚，可兴兵急功。但是铁铉却依然盘踞在济南、东昌等地，遏止了朱棣南下路线。
当时，朱棣一直在河北、山东作战，很少进行长途奔袭。然而金陵空虚的诱惑实在太大，朱棣和姚广孝商议后，改而绕道河南，进取灵璧。不仅避开了铁铉所在的山东，还将南下的消息完全阻塞。
到了朱棣抵达镇江时，朱允炆方才大惊失色，连夜派人前往济南、淮安，并下旨辽东总兵杨文，联手铁铉，绞杀朱棣后方战线。然而，朱允炆的特使行至江苏地界时就被燕军抓获，杨文也遭到朱贵的攻击，全军覆灭。因此，朱棣南下逼近金陵的消息，身在济南的铁铉竟一无所知。
在朱棣称帝后，得到消息的济南守军再无心恋战，因此铁铉成了朱棣的俘虏。当时在靖难之后，很多建文旧臣都遭到朱棣的清洗，波及数十万人。一向睚眦必报的朱棣，绝不会放过让他吃尽苦头的铁铉。
铁铉被押解回京时，朱棣特意前往狱中“探望”，并以胜利者的姿态对他无尽嘲讽。然而，铁铉面南而站，始终未曾北向。朱棣愤而割去铁铉的鼻子、耳朵，烹煮后喂于他吃。并嘲弄道：“好吃吗？”
谁知铁铉竟厉声喝道：“忠臣孝子的肉，有何不好吃！”
朱棣受不了这种侮辱，转而命人将铁铉凌迟处死。铁铉的父母发配海南，妻女沦为官妓，儿子为奴，饱受摧残。朱棣虽然处死了37岁的铁铉，却也对他的忠诚称赞不已。
在朱允炆麾下臣子中，黄子澄、齐泰、方孝孺最受信赖，却见识短浅，纸上谈兵，空有一腔抱负。徐辉祖、梅殷、宋晟之流，帝国支柱，却被朱允炆排挤在外，弃之不用。李景隆、耿炳文身兼重任，却屡败敌手，难堪大用。盛庸、平安比上不足，比下有余，然最终沦为“二臣”，难定忠奸。唯有铁铉，挽大厦于将倾，拯帝国于危难，为君王死，为社稷亡，堪称一代忠良。
