南宋著名豪放派词人辛弃疾登上风景壮美的京口北固山，眺望滚滚东去的长江水，想起靖康之变、二帝被金人掳去北国，不禁激情满怀，写下了千古传诵、大气苍凉的不朽词篇《永遇乐·京口北固亭怀古》：
千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
这里，词人将此时能想到的溢美之词，全都加在两个人的身上，一个是在京口建立霸业的吴王孙权，一个是率军北伐中原、气吞胡虏的刘宋开国皇帝宋武帝刘裕。
刘裕就是南北朝中最先出场的主角。
京口位于建康（江苏镇江）以东，长江之南，此地连冈三面，一水横陈，群山环抱中一间不起眼的茅屋，便是南朝缔造者刘裕的出生之地。
史书对帝王出生的描绘，往往有意神化，此前的汉高祖刘邦，此后的唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤，莫不如是。
“金戈铁马，气吞万里如虎”的南朝缔造者刘裕，据说出生时同样蒙着一层神秘的色彩。
刘裕，字德舆，小名寄奴，东晋哀帝兴宁元年（363年）三月，出生于江南丹徒县京口里。据传，出生前数日，他家的房子被一团紫气环绕，出生的那天晚上，更是红光烛天，如同白昼，邻里疑其家里失火，纷纷提着水桶前往救火，可刘家却什么事也没有发生。
刘裕出生时天显异象，人们便说这孩子将来必定大富大贵。不幸的是，大富大贵还是一个未知数，母亲赵氏却因难产而撒手人寰。
刘裕的父亲刘翘从得子的兴奋顶峰一下子跌进丧妻的悲痛深渊，他迁怒于刚出生的儿子，认为新生婴儿乃不祥之人，刚出世便克死了母亲，不知以后还会生出啥祸端，便有了将新生儿丢到山沟喂狼的想法。
这样的事情并没有发生。没有神龙附体，也没有六丁六甲保护，只因有一个善良的女人。这个女人就是刘翘的同族兄弟刘万的妻子腊娘，腊娘也是刘翘的妻妹、刘裕的姨妈。
腊娘可怜刘裕一出生便没了亲娘，又要被生父抛弃，于心不忍，将刘裕抱回家，断了亲生儿子刘怀敬的奶，留下奶水喂养刘裕，并给他取了一个小名，叫寄奴。
京口里的人给小孩取名字，喜欢用“奴”字，正如有的地方给孩子取名字喜欢用阿猫阿狗一样，说是取这样的贱名好养。加之刘裕是寄养在别人家， 所以取了“寄奴”的名字。
刘裕的祖先是彭城（今江苏徐州）人，祖上本为汉高祖刘邦的弟弟楚元王刘交的后裔。西晋“八王之乱”时，刘氏举家过江，迁居晋陵郡京口，祖父刘靖曾任东安太守，到父亲刘翘这一代时，家道已明显衰落了。刘翘一生仅居郡功曹（郡守属吏）职位。刘裕的生母赵氏是平原太守之女。
两年之后，刘翘又娶洮阳县令的女儿萧文寿为继室，生了两个儿子：刘道怜、刘道规。
萧氏是庶族小姐，知书达理，嫁入刘家之后，说服刘翘将寄养在刘万家的寄奴接回家来抚养。这个女人同情小寄奴刚出生便没了亲娘，对身世凄凉的小寄奴百般呵护，视同己出。
“天有不测风云，人有旦夕祸福。”
刘裕十九岁时，正当盛年的父亲刘翘突然得了一种怪病，不治而亡。家里的顶梁柱轰然倒下。萧氏母弱子幼，生活陷入贫困无依的境地。萧氏并没有被贫困压倒，为了维持生计，她白天下地干农活，晚上在油灯下做鞋。
刘裕向来不喜欢读书，斗大的字不识几箩筐，平常就喜欢舞刀弄棒，骑马射箭，为人落拓、嗜酒、好赌。
萧氏见不是个事，便对刘裕说：“儿啊！娘不反对你舞刀弄棒，但舞刀弄棒不能当饭吃，人首先还得要生存，要活下去，你就将娘做的鞋拿出去卖，换几个钱补充家用吧！”
刘裕倒也想得开：昔日蜀帝刘备落魄之时，不也曾以卖履为业吗？我刘裕何许人也，卖履就卖履，有何不可？
刘裕以贩履谋生，穷困潦倒，日子过得挺寒碜，人们都很鄙视他，刘裕却泰然自若。刘裕是个粗人，但还有良心，虽然穷困潦倒，对继母却很孝顺，毕恭毕敬，不敢怠慢，宁可自己挨饿受累，也不让继母受委屈。
刘翘虽然没有给刘裕留下什么产业，却给了他一副伟岸的身材，身高七尺六寸，“风骨奇特”，人前一站，威风凛凛，相貌堂堂，不知底细的，还真不知道他是一个什么样的人物。
由于刘裕好出大言，喜欢吹牛，且还有奢酒、嗜赌的恶习，街坊邻居都不怎么喜欢他。一个好说大话的赌徒，当然很难赢得人们的好感。
刘家自诩是汉室宗亲，但东汉亡国已近二百年，有谁去管这么一个皇亲国戚呢？东晋选官实行九品中正制。依九品中正制划分，刘家到了刘裕这一代，连下等士族也算不上，顶多只能算破落庶族。
九品中正制的等级制度森严，做官不需要考试，属于世袭制，“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿打地洞”，正是东晋时代的真实写照。
依刘裕的身世，求得一官半职的机会很少。
就是这样一个人，后来竟然当上了开国皇帝，所以有人将此称为“寒门掌权”。为了说明刘裕成为南朝的缔造者是天命所归，文人墨客们在正史、野史中，对刘裕进行了大量的渲染。
一天，刘裕去京口竹林寺游玩，走得有些疲倦，便靠在讲堂的柱子上打盹儿。庙里的和尚不认识他，见他衣衫褴褛，顿生逐客之意，正要上前喝逐，怪事发生了。只见一团红光罩住刘裕，刘裕身上现出龙的图腾。僧众异常惊骇，禁不住哗噪起来。
刘裕被惊醒了，好奇地问：“什么事？”
和尚们仍是目不转睛地盯着刘裕，连称：“怪事！怪事！”
刘裕有些急了：“到底是怎么回事吗？再不说，我就急了！”
僧人：“我们刚才看到一团红光罩住施主，施主身上现出龙的图腾。”刘裕：“现在还有龙光吗？”
僧众们好奇地摇摇头：“没有了，没有了。”“师傅们，不要乱说啊！恐怕是太阳迷住了你们的眼睛，所以才产生五彩 光芒的幻觉。”
众僧齐说：“
如果是一个人看见，或许是因为被太阳迷住眼睛产生了幻觉，这么多人都看见五色光罩在施主全身，怎么能说是被太阳迷住了眼睛呢？
”爱怎么的就怎么的吧，刘裕也不跟他们多辩，起身离去。
刘裕回家之后，回想到竹林寺的一幕，颇为不解。竹林寺的和尚不会无缘无故地合伙欺骗自己，难道自己真的有五色光护体？如果真是这样的话，可不是一般的事情，那是祥瑞之兆啊！难道自己真是大富大贵之相吗？他左思右想，有些忐忑不安起来，一直到黄昏才上床睡觉，狐疑不定，辗转反侧，朦朦胧胧进入梦乡。
刘裕在迷糊之中，觉得真的有二龙在自己身边上下翻腾，他来不及多想，翻身跃上龙背，腾空而起。只见霞光绚彩，紫气盈途，也不知到了什么地方，任由龙在天空中游走。经过了一道道山，越过了一条条水，忽然，前方笼罩着一道十分阴浓的黑雾，如同黎明前的黑暗，混沌不清。刘裕骑在龙背上向下看，见脚下出现一条黄色的河流。龙游行到这里，似乎也有些惊惧，悬空一旋，堕落河中。
刘裕害怕极了，大叫一声，惊醒了。睁眼四周一看，仍然是家徒四壁，屋内仅有一张破床，唯独案上留着一盏残灯，临睡时忘了吹熄，还在闪烁着余焰。原来是南柯一梦。
刘裕回想到梦中情景，越来越觉得费解，想到乘龙上天，好歹是个好兆头，说不定将来有朝一日，自己真的会时来运转。于是吹灭灯，想再睡一会儿，但翻来覆去地怎么也睡不着，没多久便晨鸡四啼，窗前已露出晨光。
第二天一大早，刘裕伺候继母吃过早餐，告诉继母，他要前往候山祭拜祖坟。
刘裕在前往候山途中，遇见一个名叫孔恭的风水先生，一路同行，有一搭没一搭地攀谈起来：“孔生先又在忙啥子呀？”“受前村董员外之请，替他家选坟地呢！”
“董员外家怎么了？”
“他家老爷快不行了，大概也就这几天的事。”
“唉！”刘裕想到自己的父亲去世，连棺材都没有，用一床破席子包起来，在山里随便找了一个地方安葬的情景，深深地叹了口气：“到底是有钱人家，咱穷人与他没得比。”
孔恭安慰他说：“生死有命，富贵在天，说不定有一天，太阳会照到你家祖坟上。”
刘裕大笑：“如果真有那么一天，我请孔先生喝酒。”
两人结伴而行，一路走，一路闲聊，不一会儿，候山到了。这里是刘裕父亲的墓葬地。
刘裕的父亲去世时，因无钱为他筑墓，没有立碑，只有一堆黄土堆耸在山坡上。除了刘裕，没有人知道这是谁家的坟。
刘裕指着父亲的坟，戏逗地对孔恭道：“这块墓地怎么样？”
孔恭围着坟墓走了一圈，看了看四周，惊叹地说：“谁这么有眼光呀？挑了这块墓地。”
“怎么样？”刘裕好奇地问。
“这块地了不得，是一块发王之地，你知道是谁家的吗？
“不知道啊！”刘裕心中暗喜，问道，“这家后人什么时候显贵？”
“不出数年，必有征兆，前途不可限量啊！
刘裕笑着说：“敢情做皇帝不成？”
“你怎么知道这墓主的子孙不会做皇帝？”
孔恭说者无心，刘裕听者有意，二人作别之后，刘裕拜过坟，非常高兴地回家了。从此心中便生有大志。想归想，但时机未到，眼前的日子还要过，不能坐等好日子来。
为了生存，刘裕不得不奔波在外，不是去集市卖鞋，便是下河捕鱼，抑或上山砍柴，有时碰到飞禽走兽，也会射中几个，带回家给继母打牙祭。这一年秋天，刘裕在湖边割芦苇，突然狂风大作，一阵腥风扑面而来，湖水哗啦啦一阵乱响，四周的芦苇发出呼呼的响声，震动耳鼓，仿佛暴雨即将来临。刘裕非常惊异，本能地跳开数步，跑到一个高冈上四下张望。
突然，从芦苇丛中窜出一条鳞光闪闪的巨蟒，头似巴斗，身似车轮，张口吐舌，样子非常恐怖。刘裕虽然是练把式的人，但从未见过这么大的蟒蛇，心中不免有些害怕，急忙从腰间取出弓箭，搭弓上箭，仗着天生神力，向巨蟒射去，只听“嗖”的一声，不偏不倚，正射中蛇项。
蟒蛇负痛难忍，昂着头，怒视着刘裕，似要向刘裕扑过来。
刘裕接着又发了一箭，正中蛇眼，蟒蛇垂下脑袋，痛得在芦苇丛中翻滚，将芦苇压倒了一大片，然后钻进芦苇丛中，不见了。
刘裕估算了一下，蟒蛇竟有数丈长，不禁失声大叫：“
好大的恶虫。幸亏我身上带有弓箭，才躲过一劫，不然，今天受伤的一定不是这条孽障，而是我刘寄奴了。
”他又回到割芦苇的地方，捆好割下的芦苇，心有余悸地回家了。
第二天，刘裕又来到湖边，隐隐约约听到有杵臼之声从芦苇中传出来，随即依声寻觅，在芦苇丛中见到几个小童正在那里轮流捣药。于是高声问道：“你们是什么人，为何在这里捣药？”
一个童子回答：“我家大王被刘寄奴射伤，派我们采药，捣碎后替大王治伤。”
刘裕：“你们家大王是谁呀？”
童子回答：“我家大王是这里的土地神。”
刘裕笑道：“你家大王既然是土地神，那他为何不杀掉刘寄奴？
童子无奈地说:
“刘寄奴是个贵人，以后会有大富大贵，我家大王怎么杀得了他呢？
”
刘裕听了童子之言，胆子似乎更壮了，大喝：“我就是刘寄奴，专门来除掉你们这些妖孽，你们的大王尚且怕我，你们不怕我吗？”几个童子听到“刘寄奴”这个名字，大惊失色，丢下杵臼，一哄而散，连捣好的药也不要了。
刘裕也不客气，将臼中的药全部取出来拿走了。
一次，刘裕卖鞋的时候，在下邳遇到一个僧人。
僧人对刘裕熟视良久，对他说：“江表将出现一场动乱，能拯救天下的， 只有你了。”
刘裕调侃地说：“我一个贩夫走卒，哪有如此通天的本事啊！”
僧人见刘裕手上有一刀箭之伤，关心地问：“手上有创伤，为何不治 疗呢？”
刘裕说：“这是顽疾，已有多年，就是治不好。”
“那怎么行啊！将来打天下，没有一双好手怎么行？”僧人从怀里掏出一包黄散，递给刘裕，“你手上的创伤是顽疾，非此药不能治。”
刘裕接过僧人递过来的药，正要道声感谢，抬头一看，僧人已不知去向。他知是神人相助，立即取药敷在创伤上，创伤立即痊愈。此后，每逢有刀箭之伤，便用黄散及童子所捣之药敷治伤口，一敷即愈。
孔靖是丹徒的一个小财主，这天正在家里睡午觉，忽见一金甲神人闯进来，催促道：“起来，起来，天子都到你家门口了，快去迎驾！”
孔靖从睡梦中惊醒，慌忙爬起来，出门一看，除了刘裕在门口徘徊外，没有第二个人。孔靖想到梦中情景，宁可信其有，不可信其无，于是将刘裕请到家里，好酒好菜招待他，如同仆役侍奉主人一般。
刘裕好奇地问：“咱们俩非亲非故，平常也没有什么特别交情，你这是唱的哪一出啊？”孔靖抓住刘裕的手说：“君将来必大贵，我愿以身家相托，他日不要忘了 今日之言。”刘裕心里当然很爽，一边喝酒一边说：“先生所言未必是真的，但你说的话我不敢忘。”孔靖对他奉若圣明，高兴得不得了。
京口有一家小酒店，店老板是一位姓吕的老妇人，吕老妪对发生在刘裕身上的种种怪事有所耳闻，
她相信刘裕是一个奇人，将来必定会大富大贵，因此对刘裕格外看重，刘裕每次到酒店来喝酒，她都是免费招待，从不收酒钱。
这一天，刘裕又到酒店来喝酒。
吕氏笑着说：“刘郎，室内有酒，自己进去喝吧！”
“那我就不客气了。”刘裕说罢，自个儿走进内室，就像进了自家一样，坐在酒缸旁边，自斟自饮，不久便醉倒在地。
正在这时，司徒王谧的门人董崇文到丹徒公干，从吕老妪的酒店门前经过，一路行走，已是口干舌燥，便进到吕老妪酒店沽酒喝。
“客官！”吕老妪笑迎来客，“请到里面坐，酒马上送到。”
董崇文微笑着向内室走去，刚迈步跨入内室，突然惊叫一声，将脚又缩了回来，惶恐地说：“吓死我了，吓死我了。”
“客官，什么事如此惊慌？”吕老妪觉得奇怪，忙上前询问。
“你家酒店里怎么有一个怪物啊！”
“只有刘郎在里面饮酒，怎么会有怪物呢？”吕老妪疑惑地问。
董崇文心有余悸地说：“我只见里面有一个怪物，五色斑斓，状如蛟龙，蹲踞在地上，并没有什么刘郎啊！”
吕老妪觉得奇怪，立即进内屋察看，不见有什么怪物，只见刘裕慢慢从地上站起来，语无伦次地说：“抱···歉，酒喝多了，醉倒在这里，不要见怪。”
吕老妪笑着出去了。
董崇文重新回到内屋，坐在桌边，端起酒杯，喝了一口酒，夹块卤牛肉放进嘴里，边吃边问：“壮士尊姓大名，哪里人氏？”刘裕口齿不清，结结巴巴地说：“在下京·····口里刘裕。”
董崇文暗自惊讶，略饮数杯便去了。董崇文回去后，将在吕氏酒店的怪事告诉了王谧。
王谧说：“我知其人久矣。以前，我曾游京口竹林寺，刚进门的时候，有一人从里面走出来，我见他相貌奇伟，器宇不凡，询问旁人，才知此人名叫刘寄奴。进寺之后，寺中僧众一阵哗然，连称怪异。我问他们为何称异，僧人说：“刚才有刘寄奴醉卧讲堂禅榻上，隐隐有五色龙章覆盖其体。众僧都看见了。待刘寄奴觉察后，五色龙章就不见了。故众人以为怪异。＇当时我怀疑僧人开玩笑，不曾在意，今天据你所见，看来僧众所言非虚。此人终非池中之物。”
董崇文：“真有这么回事？”
“确有其事。”王谧吩咐，“这件事不可对外人言。”
王谧是一个有心人，一心想结纳刘裕，一次因事去京口，特地顺路前去拜访刘裕。刚到京口里，见路边一棵大树上绑着一个人，当地豪强刁逵站在旁边，手拿鞭子，一边打，一边骂绑在树上的那个人。
王谧上前一看，见树上绑的竟是寄奴，大吃一惊，冲着刁逵质问：“你怎么能这样对寄奴呢？”
刁逵气势汹汹地说：“寄奴这个王八羔子，欠了我三万钱的赌账，赖账不给，不给一点颜色，他不知我刁某人的厉害。”
“不就是三万钱吗？”王谧道，“快把他放下来，钱我给就是了。”
刁逵见有人帮寄奴还钱，当然求之不得，立即命手下人给寄奴松绑。刘裕见王谧替自己还了赌账，感激不尽，忙将王谧请到家里。
王谧问道：“君乃当世豪杰，为何不奋志功名，而甘于穷困，以致受这小人之侮呢？”
刘裕说：“我虽有四方之志，可苦无门路，为之奈何？”
王谧说：“前将军刘牢之镇守江北，号称北府，日前正在招兵买马，君一身本领，前往投军，必获重用。我给你写一封推荐信，你前往投奔刘牢之，如何？”
“真的吗？”刘裕有些喜出望外。
“如果你愿意，我写一封信，你前往北府投军。”
“那我就谢过了！”刘裕感激不尽。
以上传说似乎都在告诉人们，刘裕生来就是一个伟大人物。可现实并没有这么简单，谁都要经过人生的磨难，一位开国之君遭受的痛苦和磨难，远远超出常人。
