明代大概是中国封建王朝中最热衷于修筑城墙的朝代，不仅大修长城，还在沿海地区修筑了数以百计的海防卫所，据明初统计沿海共筑卫城和所城181个，下辖堡、寨、墎等达1622处。除此以外，还有众多各地奏准修建的海防城池，这些古城经过数百年的风雨变迁，如今所剩遗迹已经不多，保存比较完好的更是屈指可数。而能幸运留存至今的，大多是因为地处比较偏僻，躲过了城市化的进程。
但是有这么一座明代海防古城，却位于城市的中心区域，依然保存了约70%左右的城墙，还有城内的一些古建筑，这就是位于汕尾市城区的广东省文物保护单位——坎下城。
坎下城就位于汕尾市城区内，所处位置也算市中心区域，属于香洲街道管辖，是广东省内保存较为完整的明代海防城池之一。
明嘉靖四十年（1561年），陈聪建坎下寨，明崇祯九年（1636年），时任礼科都给事、乡贤叶高标向崇祯皇帝奏准建成，1637年建成，所以这座古城距今已有380年的历史了。
坎下城是一座不规则的椭圆形城池，城墙原高5.6米，现存3米左右，为双层夹墙，灰沙夯筑，几百年过去了，斑驳的城墙依旧坚固。
坎下城面积也不算小，城内有7.2万平方米，周长1157米，有垛口391个，分别建有东西南北四座门，配防炮78位。
坎下城始建之时，一面倚山，三面环水。北门是山，东、西、南门临海。西门（今西门妈祖庙处）是水门，只有船只可以出入，一如梁山水寨，码头在城内。
早在1995年这里已经被列入汕尾市区级文物保护单位，2008年又成为广东省文物保护单位。
坎下城按照明代“所城”建筑配置，原有文衙、武衙、旗薹库、火药库、兵营、盐场使司、內校场等，还有文庙、武庙、民居、书院，巷道井然，进退方便。
如今在古城内，依然住有很多居民，民居经过历代变迁，存有古韵的已经不太多。
坎下城主要还保存着城隍庙、武帝庙和孔子庙三座历史建筑。
都城隍庙看起来有些年代，潮汕风格的手绘门神给古朴的庙宇增添了几分色彩。
武帝庙是坎下城最大的一座庙宇，两条盘龙石柱雕刻精致，气势恢宏。
武帝庙旁有石人石马雕刻，看起来是新刻的，但应该也是复原历史。
在武帝庙前，我们还可以看到古旧的武帝庙牌匾和残缺的石马雕刻。
坎下城内大多古迹已经不存，特别是在近几十年，破坏严重，几座庙宇能保存至今，也与当地人的信仰比较浓厚有关。
武帝庙前有一对石狮，雄狮有些破损，雌狮下面还带着一只小狮子。
孔子庙在武帝庙前下方，有武庙就要有文庙，而这座孔庙，也是我见过规模最小的孔庙之一。
孔子庙虽小，不影响人们对孔夫子的崇拜之情，说实话，这句话我还是第一次听说。
孔子庙前方，还有一段保存更加原真的城墙，站在城墙上看，这还是一个小小的瓮城。
不管怎么说，这座380多年前的古城，大部分城墙还能保存至今，而且是地处城市中央，不得不说十分难得了。
到了民国初年，海丰人广东省长兼粤军总司令陈炯明，“中国铁路之父”詹天佑，在坎下城墙与汕尾港之间铺设了一条小铁路，连接南北交通。
并在坎下城内开设有兵工厂、制币厂等，这一块区域就被称为“城内”，所以现在古城中的街巷都是称为“城内”，而村中汕尾城区内至今也有一条道路叫做“城内路”。
民国年间，又在北门处利用自然地貌建造了坎白公园，周边文人墨客都来此处游玩，所以至今这里留存有很多民国年间的题刻。
到了1925年，彭湃建立的苏维埃政权也曾把城内作为赤卫队的操练场地。
世事变迁，历史的舞台你方唱罢我登场，但依然不变的是，城内有一处小公园，放学后的学生们把这里作为自己的游乐场。
曾经的东西南北四座城门，如今也就剩下永安门古韵犹存。虽然已不完整，但这座明代古城在城市中心保存了380多年，不得不肯定当地对文物古迹的保护力度。
坎下城虽然是广东省文物保护单位，还位于城市中心，但知名度相当低，别说省外游客，就是在广东省内，也没有多少人听说过这座古城，和同为明代海防城池的深圳大鹏所城相比，简直有云泥之别。
我国明代的沿海地区多不设州县，而是设卫所代行州县之职，卫所拥有一片独立政区，管领境内人口和区域。当时设在海陆丰的明朝卫所是碣石卫，下辖平海所、捷胜所和甲子所，驻有五千六百兵员，特别是捷胜所离坎下城并不算太远。
但到了崇祯年间，明末农民起义已经风起云涌，朝廷估计已经顾不上山高皇帝远的岭南沿海，乱世之下，还需自保，也许是出于这种原因，当地便修建了这座海防城池。
