拓跋焘返回平城，改元正平，将五万多户投降的兵民，分别安置在平城附近居住，以示威武，夸示功绩。
北魏自拓跋嗣时开始强盛，拓跋焘继位之后，国势日益强盛，究其原因，其实是汉人宰相崔浩辅佐之功。
崔浩在拓跋焘南下以前，已被诛杀。什么原因促使拓跋焘对崔浩痛下杀手呢？这得从鲜卑人修史说起。
拓跋焘是一代雄主，虽然是鲜卑人，却很崇尚汉文化。
灭夏国、逐柔然、征凉州之后，威震塞外，国势达到最盛。消除北方外敌的威胁之后，加大力度治理内政，专意修文，修国史、定律历，就是从那时开始的。
拓跋焘亲自安排司徒崔浩、侍郎高允等人编修国史，并一再下诏让崔浩“务从实录”，根据事实撰写。
拓跋焘是鲜卑人，他不知道“实”要实到什么程度。
认为崔浩不可能将前朝那些隐秘之事，诸如天女相思、力微杀妻等有失伦理道德、充满血腥和杀戮的野蛮事情如实地写出来。
恐怕更不知道司马迁写史为求一个“实”字而惨遭宫刑的故事。
崔浩是汉儒，知道修史的严肃性，于是据实叙写拓跋焘的先世，尊重史实，毫不避讳。著作令史闵湛、郗标乃奸诈之徒，对崔浩的撰著极口称赞，
并劝崔浩刊刻国史，将国史如实地刻在石碑上，以彰示史书的客观、真实。
崔浩不疑有他，便将魏主拓跋焘祖宗的事迹，无论善恶，都刻写在石碑上。高允听说这件事后，担心地对著作郎宗钦说：“闵湛、郗标怎么出这样的馊主意，如果出了一点差错，将会给崔浩带来灭顶之灾，我们也脱不了干系。”
踌躇满志的崔浩竟然采纳了闵湛、郗标的建议，太子拓跋晃也表态支持。《国史》碑刻出来了，立在平城西郊祭祀的神坛东侧。
《国史》碑立起后，立即掀起了一场轩然大波，北中国的大地人头落地，鲜血横流。
石碑上到底镌刻了什么？记载了鲜卑人多少见不得人的隐私?为什么一向谨慎、聪明的崔浩如此失策呢？
《国史》碑早已被毁，具体内容不得而知，北朝史书讳莫如深，南朝史书只言片语。但有一点可以确认，崔浩把拓跋鲜卑人说成是汉将李陵的后代。
崔浩是汉人，满脑子装的都是汉人的治国之道、政治主张，也深得拓跋焘的信任，北魏之强盛，很大程度上得益于崔浩的辅佐，其对于北魏的贡献，连拓跋焘也直言不讳。
崔浩在北魏搞改革，企图恢复魏晋以来的门阀制度。可拓跋鲜卑人怎么办？他们是胡族征服者，胡族怎么可能是中原的高门士族呢？改革之后，他们的利益怎么保证？
崔浩煞费苦心，在编修国史时，玩了一个花招，把拓跋氏定为汉将李陵的后代。拓跋部落在联盟时代依附于拓跋部各部酋长祖先，也成为追随李陵投降匈奴的汉人部属。
李陵是汉代名将“飞将军”李广的孙子，祖先是秦朝大将李信，将门世家，曾率五千步卒孤军深入大漠，遭遇匈奴大军，力战而降，在匈奴娶妻生子，客死蛮乡。
拓跋氏是李陵的后代，自然就成了汉人的高门望族。谁知弄巧成拙，鲜卑贵族根本就不买账。拓跋氏是匈奴的征服者，怎么就成了汉人降将的后代呢？
石碑是立在祭天坛的要道上，不仅鲜卑人，来来往往的各族人都看见了，以此为谈资。北方鲜卑人愤怒了，纷纷在拓跋焘面前说崔浩的坏话，
认为这是暴扬国恶，国史之案爆发。暴扬国恶只是一个借口，背后隐藏的是汉人与胡人巨大的利益冲突。
崇尚汉文化无疑是正确的，拓跋焘灭佛、修史、定律，用心也很明确。但是，崔浩制定的政策却也偏颇，门阀制度维护一小撮人的利益，打击一大片，怎么能得到大家的支持呢？况且，鲜卑帝国还处在从野蛮到文明的状态下。
矛盾必将爆发，编修国史只是一个导火索，但引爆之后，对崔浩的打击，却是致命的。
拓跋焘处理国史一案，态度是果断的，动手也很快，一纸诏书，不仅要了崔浩的命，而且还让他的族人与他陪葬。两天之后，拓跋焘北巡阴山，有人带来尚书李伯阳病重的消息，京中讹传李伯阳已死。拓跋焘信以为真，叹道：“李尚书可惜！”过了一会儿，又改口说，“不对，是崔司徒可惜！李尚书可哀！
可见，拓跋焘杀了崔浩之后，陷入了深深的懊悔之中，
他原本可以将这件事处理得更加合理，可他却采用了最血腥的方法。
不久，李伯阳病愈，拓跋焘让他代任崔浩的职务。不管遇到什么事，都会与李伯阳商量，就像之前对待崔浩一样。
太子拓跋晃处理政事精细严察，因而与中常侍宗爱不和。给事中仇尼道盛和太子过往甚密，也与宗爱有嫌隙。宗爱是一个太监，常在拓跋焘身边转，是拓跋焘身边的红人。
拓跋焘怎么会宠信一个太监呢？
崔浩死后，拓跋焘把亲信汉臣都得罪了，鲜卑贵族也有很多人不满，拓跋焘一时成了孤家寡人，宗爱乘虚而入，成为拓跋焘亲近可心之人，许多军政大事，都交给他去办。
宗爱阴险狡诈，借此机会干一些不法勾当，因害怕太子对自己下手，于是搜集资料，来了个恶人先告状，在拓跋焘面前说太子的坏话，并将仇尼道盛也带上了，说他误导太子。
拓跋焘竟然信以为真，没有做任何调查，便下令将仇尼道盛以及东宫十多名官吏全部处死。太子拓跋晃受到惊吓，一下子就病倒了，不久病逝，外面流传说太子是被吓死的。
对于太子之死，
拓跋焘的感触非常大，后悔不已，不该发那么大的火啊！都是自己一时冲动所致，崔浩死了，太子也死了！都是不该死的人啊！
不久，拓跋晃的冤情得到昭雪，拓跋焘很是悲悼，追谥拓跋晃为景穆太子，封他的儿子拓跋濬为高阳王。后来因为拓跋濬是皇长孙，不能做藩王，于是收回成命。拓跋濬年仅十二岁，但聪颖过人，拓跋焘格外宠爱，经常带在身边。
宗爱后怕起来，拓跋焘喜怒无常，性情不定，说不定哪一天又想起儿子的好处，迁怒于自己，干脆一不做，二不休，一个邪恶的念头涌上心头。
北魏正平二年（452年，即宋元嘉三十年）春的一天，拓跋焘喝醉了酒，独自一人睡在永安宫。
宗爱伺隙潜入永安宫，也不知他做了什么手脚，竟然让这位英武果毅的一代雄主拓跋焘永远没有醒过来，直接到阎王爷那里报到去了。
宗爱非常狡猾，干完事后，又悄悄溜出永安宫，并做好不在现场的证据。
过了好长时间，才有一个太监进宫探视拓跋焘，刚进去就跑了出来，大叫：“皇上驾崩了，皇上驾崩了！宗爱从对面巷子里走出来，装出一副惊愕的模样说：“皇上不是喝醉酒睡着了吗？怎么就驾崩了呢?”
“不知道，不知道啊！”小太监哭了起来。
宗爱立即与尚书左仆射兰延，侍中和疋、薛提等人商量后事。权臣们为皇位继承人的问题争得不可开交，拓跋焘死得不明不白，竟然没有一个人提出怀疑意见。
薛提引经据典，拟拥立皇长孙；和疋认为皇长孙年纪太小，欲立年长一点的君主。
彼此辩论不休，谁也不能说服谁。和疋竟召入东平王拓跋翰，先将他安顿好，然后与群臣商议，拥立拓跋翰为君。
宗爱也在行动，秘密将南安王拓跋余从侧门带进宫中，让他在灵柩前嗣位。东平王拓跋翰和南安王拓跋余都是拓跋焘的儿子，太子拓跋晃的弟弟。拓跋翰排行第三，拓跋余排行第六。
宗爱曾间接害死太子，当然不愿意立太子的儿子也就是皇长孙为君，而他又与拓跋翰存有芥蒂，因此也不想拥立拓跋翰。
拓跋余继位后，宗爱立即假传赫连皇后的命令，召兰延、和疋、薛提三人进宫。三人刚进宫，偏房里突然冲出数十名各持刀械的宦官，三人吓得浑身发颤，来不及分辩，便已血溅当场，头颅落地。
东平王拓跋翰还待在别室，眼巴巴地等着群臣来迎接他，好去做皇帝。
不料室门一响，闯入许多执刀太监，什么话也不说，举刀一阵乱砍，拓跋翰狂叫数声，莫名其妙地做了冤死鬼。
宗爱拥立拓跋余即位后，挟天子以令天下，宣召群臣进见。一群贪生怕死的魏臣，哪个还敢抗议，都忙着向拓跋余跪拜，俯首齐呼万岁。拓跋余继位之后，依惯例大赦天下，改元永平，追尊赫连氏为皇太后，追谥拓跋焘为太武皇帝。任命宗爱为大司马、大将军、太师，都督全国军事，还封他为冯翊王。
拓跋余因自己是越次继立，怕群臣不服，为了收买人心，于是发库中财帛赏赐群臣。不到一个月时间，府库一空。偏偏此时南方突然兴兵入侵，拓跋余束手无策。幸亏黄河南岸一带的边将顽强抵抗，将南军击退。
拓跋皇族仍然保持着游牧民族的血气和刚勇，宋军一退，拓跋余心里就没有了压力，便享受起众星捧月的生活，整天不是游猎，就是喝酒，将军国大事完全交由宗爱处理。
太监宗爱小人得志，权焰熏天，不但群臣为之侧目，甚至连新皇帝拓跋余也极为不满，心存戒意，意图削弱他的权力。
宗爱意识到了这一点，索性来个先下手为强，利用一次庙会的机会，埋伏小太监，将他亲手拥立的新皇帝杀了。宗爱胆大包天，不到一年时间，连杀北魏两个皇帝，其中一个还是叱咤风云的太武帝拓跋焘。
宗爱谋杀拓跋余的东庙之变，羽林郎中刘尼也在场。刘尼当即提出拥立皇长孙拓跋濬为嗣君的建议。
宗爱吓了一跳，惊愕地说：“你是痴人说梦吧！如果拥立皇长孙为新君，他肯忘记正平年的事情吗？”
刘尼默然趋出，转而向殿中尚书源贺揭发了宗爱的逆行。
源贺有志除奸，当即与刘尼一起去拜访尚书陆丽。
陆丽大惊失色：“嗣主又被杀害了？宗爱一再忤逆，无法无天。”并当即表示，“我一定与你们共诛此贼，拥立皇长孙！”
三人当机立断，立即找来尚书长孙渴侯，密谋除奸之事，并立即分头行动：
源贺、长孙渴侯率禁兵先去控制皇宫，陆丽、刘尼迎请皇长孙拓跋濬进宫登基。
陆丽与刘尼飞骑出平城，找到十三岁的皇长孙拓跋濬，不由分说，一把将他抱上马，拍马就走。
“你们要干什么？”拓跋濬挣扎地说，“到哪里去？”
“别慌！”陆丽安慰地说，“进宫。”
拓跋濬见无恶意，也就不再挣扎。
陆丽和刘尼将拓跋濬护送至宫门口，长孙渴侯早就等候在那里。陆丽跳下马，将拓跋濬从马上抱下来，拥进宫中。
刘尼则率禁兵立即回到东庙，向在场的羽林军大喊：
“宗爱谋杀皇帝，大逆不道，罪当灭族。现皇长孙已登大位，传令卫士还宫，各守原职！
”
众人一听，欢呼万岁。刘尼指挥羽林军将宗爱拿下，押回大殿。
拓跋濬驾临永安殿，即皇帝位，召见群臣，改元兴安。
随之下令诛杀宗爱，灭三族。随后追尊父亲拓跋晃为皇帝，庙号恭宗，追封早已过世的闾氏为恭皇后。
册立乳母常氏为保太后。常氏本辽西人，因事入宫，拓跋濬出生时，母亲大出血去世，由常氏将他抚养成人。没过多久，竟尊常氏为皇太后。
同时进封陆丽为平原王，刘尼为东安公，源贺为西平公，长孙渴侯为尚书令。国家逐渐安定下来，转危为安。
北魏的内乱平息了，南朝的刘宋也出了大事。
再说宋朝，自从袁皇后病逝后，潘淑妃得以总管内政。
太子刘劭性情本就凶残，又想起母后病亡都是潘淑妃一手造成，一直对潘淑妃耿耿于怀，并将潘淑妃的儿子刘浚也一并恨上了。
刘浚害怕刘劭加害于己，对刘劭毕恭毕敬，曲意奉迎，因此二人表面上关系还算不错。
东阳公主有一个婢女，名叫王鹦鹉。这个女人长相姣美，嘴巴也甜，太子常到东阳公主那里串门，同鹦鹉对上眼了，一个是淫妇，一个是花花公子，彼此眉来眼去，只差未能成全好事。一天，刘劭诈称疲乏，在后花园假寝，呼鹦鹉沏杯茶送过来。
沏茶是假，幽会是真。鹦鹉狡而淫，将太子侍候得骨软筋麻，大呼过瘾。
后来，鹦鹉又与刘浚私通，兄弟二人轮流坐庄。刘劭与刘浚为人处世多有过失，常遭到父皇的责骂，郁郁不快。一天，鹦鹉见太子又不高兴了，问道：“太子是储君，他日便是皇上，有何不高兴的呀？
刘劭叹口气说:“老头子太难侍候，常常责骂于我，哪里高兴得起来啊！”鹦鹉道：“天子万福，太子岂能登大位，不如请女巫作法，使过不上闻，则太子就没有烦恼了。”
“有这样的女巫吗？＇
“有啊！”鹦鹉说，“她叫严道育，与公主颇熟，我也认识她。”二人一拍即合，刘劭让鹦鹉请严道育作法。
严道育是吴兴人，初为妓女，有妖人来淫宿，传授她采阳补阴之术及巫术。后转行做女巫，往来于官宦人家。
东阳公主也是她的主顾，鹦鹉因之与她相识，常同床共宿，授与鹦鹉房中之术，故而鹦鹉也是一个尤物，讨得太子喜欢。
严道育请来之后，在后花园设香案，有模有样地对天膜拜，口中念念有词，好像真有天神下凡与她对话一般。大约用了半个时辰，法事做完。然后严肃地对刘劭、刘浚说：“我已经转告天神，你们二人大可以放心。”
二人大喜，称严道育为天师。
严道育作完法，担心法术不灵，索性用巫蛊术再次为刘劭、刘浚作法。
她先在一块玉石上雕出宋主刘义隆的形象，然后派人把玉石埋在含章殿前。知道这件事的人有鹦鹉、刘浚，还有东阳公主的家奴陈天与、黄门陈庆国数人。
不久，东阳公主一病不起，竟致谢世。主人没了，婢女王鹦鹉理应出嫁。家奴陈天与同鹦鹉原本就有一腿，欲得鹦鹉为妻。后来因刘浚作主，将王鹦鹉嫁给府佐沈怀远为妾，鹦鹉当然也乐意。
鹦鹉知道陈天与有怨言，害怕他因醋意而泄露巫盅之事，左思右想，觉得还是杀掉陈天与，才能免生后患，便将自己的想法密告太子刘劭。刘劭认为事态严重，竟然派人把陈天与给杀了。
陈庆国见陈天与被杀，惊骇地说：
“巫盅密谋，只有我与天与知道，天与已死，我还能独活？”于是进宫向皇上举报巫盅之事。
刘义隆大惊，立即派人收捕鹦鹉，并搜出刘劭、刘浚的书信数百纸，都是说诅咒巫盅之事。又在含章殿前掘得所埋玉人，当即命有关部门彻查此案，并下令抓捕女巫严道育。
严道育早已闻风逃匿，不知去向。
刘义隆非常恼火，对潘淑妃说：“太子贪图富贵，这没什么好说的。刘浚竟然也这样，真让朕感到意外，你们母子没有朕，能有今天吗？”
刘义隆派人严厉斥责刘劭、刘浚，二人无可抵赖，只得上奏请罪。刘义隆虽然十分生气，但心存仁厚，也没有把两个儿子怎么样。
时光荏苒，转眼已是元嘉三十年。刘浚自京口上奏，请求调往荆州。刘义隆同意了，命他入朝听令。
当时，传言严道育藏在京口张家，刘义隆派人前往搜查，结果又让她溜了，只抓到她的两个婢女。一审讯，两名婢女招供，说严道育以尼姑的身份躲在东宫，后来到京口投靠始兴王刘浚，现在已随始兴王回去了。刘义隆大怒，立即命京口官员将两个婢女送到建康，与刘劭、刘浚当面对质。
刘浚进京后，听到一些风声，忙偷偷溜进宫去见潘淑妃。潘淑妃抱着儿子大哭道：“之前因为巫盅的事情，你父皇差点杀了你，亏得我极力劝阻，你才得免罪。可你为何又窝藏严道育？我刚刚替你向皇上求情，皇上不答应，看来这一次是凶多吉少。你去取毒药来，让我自尽，免得看见你的惨死！”
刘浚听了这话，一把将母亲推开，站起来说：“路都是自己走的，请母亲放心，孩儿一定不会连累你的！”说罢，头也不回地出宫去了。
刘义隆也没闲着，召入侍中王僧绰，对他说太子不孝，刘浚也一样，并说要废掉太子刘劭，赐刘浚自尽。
吩咐王僧绰去找一些汉魏时期废储立储的史料，交给江湛、徐湛之二相裁决，立即去办。
王僧绰应命而去，找到资料后，立即送给尚书仆射徐湛之、吏部尚书江湛，并传达皇上的密令，让二人裁夺。
江湛的妹妹嫁给了南平王刘铄，徐湛之的女儿是随王刘诞的王妃，两个人各怀私心，因而进宫见皇上，一个请立刘铄，一个请立刘诞。刘义隆却又偏爱七皇子建平王刘弘，意欲越序册立刘弘为太子，讨论了许久，始终没有决定。
王僧绰进宫进谏道：“立储之事，应由陛下做主，陛下应尽快决定，不能再拖下去了。古人有言，当断不断，反受其乱，还请陛下立刻裁决！如果陛下不忍心废太子，那就像从前一样包容他，这样陛下也不用那么忧虑了。而且，这种机密之事一旦泄露出去，那就是灾难。请陛下明断，不可让这件事引发意外，贻笑千秋。”
刘义隆道：“事关重大，朕不能不三思而行，况且彭城王去世不久，朕再这样做的话，世人会说朕无情，这可怎么办？”王僧绰道：
“臣倒是怕千载以后，世人会说陛下舍得对兄弟动手，却对儿子手下留情！”
刘义隆默然不应。王僧绰见状，悄悄退了出去。
后来，刘义隆每天晚上将徐湛之召进宫，秉烛商议，每次都要绕壁检查，防止有人窃听。这天夜里，刘义隆与徐湛之密谋准备废太子、赐死刘浚。如此机密大事，刘义隆竟然对潘淑妃当作夫妻悄悄话来讲。
潘淑妃爱子心切，假装上厕所，马上秘密派人通知儿子刘浚。
刘浚大惊，一刻也没有耽搁，立即派人通知刘劭。刘劭随之与陈叔儿、斋帅张超之等人密谋杀掉刘义隆。
这天晚上，刘劭一面让人假造诏书，谎称从北魏归国的鲁秀谋反，皇上命东宫卫兵进宫护驾；一面召见中庶子萧斌、左卫率袁淑、中舍人殷仲素、左积弩将军王正见等人。一见面，刘劭就哭着对他们说：“陛下听信谗言，打算废太子。我自问没有犯下大错，不愿受这种委屈。明天一大早，决定干一件大事，请你们尽力帮助我，共图富贵！”说罢，离座下拜。
萧斌等人慌忙避开，惊得冷汗直冒，大家心里都明白太子说的大事指的是什么，无人敢言，空气凝重紧张。
古代以下犯上，以臣废君者有之。以子弑父皇，千百年来，到宋朝开国，在中国这个文明礼仪之邦，还没有先例。萧斌顾虑了半天，壮着胆子说：“从古至今，还没有发生过这样的事情，太子要三思而行啊！”
刘劭勃然变色，手按宝剑，横眉立目。萧斌害怕了，立即改口说：“一定竭力奉令！”殷仲素等人也随声附和。
袁淑是袁皇后的兄弟，刘劭的舅舅，立即呵斥道：“你们真以为太子会谋反吗？太子小时候曾患疯病，今天可能是旧病复发了。”
刘劭更加愤怒，怒目注视着袁淑说：“你是说我不能成功吗？”
袁淑从容地说：“
太子可能会成功，但成功以后，恐怕难为天地所容。如果太子真有谋反的念头，还是请打消此念吧！
”
陈叔儿在一旁说：“现在都走到这一步了，还能罢手吗？”
刘劭脸色阴森恐怖，左右亲信立即把袁淑拉到殿外去了。
可悲的袁淑，回到寓所后，不停地绕着床行走，直至四更时才就寝，竟没有想到进宫报警。
第二天一大早，宫门还没有开，刘劭便与萧斌乘车赶往宫禁。一出东门，刘劭便催呼袁淑上车。袁淑还没有起床，刘劭停车力促，他才披衣出来相见。
“上车，快上车！”刘劭叫得很急。
袁淑推辞道：“去不了，去不了，请太子见谅！
刘劭点头示意，侍卫冲上前，一刀结果了袁淑的性命。
刘劭也不停留，驱车前往常春门，宫门正好打开，车子直接驶进去。依照旧制，东宫的人马不得进入禁城，刘劭取出伪诏对门卫说：“奉皇上密诏，进宫征讨逆贼，后面的人马也可以进来。
门卫不知是诈，将太子一行放进宫。
张超之领着数十名壮士，直接杀进含章殿。刘义隆与徐湛之密谋了一夜，刚睡下不久，卫兵也都没有起床。
张超之等人一拥而入。刘义隆大吃一惊，慌忙之间抓起榻上的案几抵挡。张超之一刀劈来，剁掉了刘义隆的五个手指头，案几随之掉落在地，刘义隆扑倒在地。张超之上前补一刀，眼见不能活了。
可怜的一代君主，遭到儿子的暗算，一命呜呼！享年四十七岁。
刘义隆在位三十年，聪明仁厚，躬勤政事，朝野敦睦，在元嘉二十七年（450年）北伐之前，江南的国力达到鼎盛。此外，刘义隆本性又很俭朴，不好奢侈，连坐车的皮垫都用很便宜的黑皮。可惜的是，他末年好大喜功，轻启战事，致使生灵涂炭。
加之关键时刻当断不断，
废立大事竟然随便告诉潘淑妃，谋及妇人，事泄谋激，最后身首异处，遭古今帝王未有之惨祸，究其本因，确实令人深思
。
