公元383年，北方前秦举国南征东晋，号称要用八十万大军“邀请”东晋皇帝到长安作客。而且，大房子都给修好了。
这就是南北矛盾彻底激化。
但前秦太菜。不仅没能请动东晋皇帝，而且还被打出防守反击。甚至，被打到举国崩溃，自己寿终正寝。
于是，刚刚激化的南北矛盾，瞬间就被取消。北方重新分裂成好几块，然后自相残杀。而南方的东晋呢？
外患没了，那就死命搞内乱。
当轴的谢家豪族，没啥野心。但政治这东西，有时候还是需要一些野心的。有野心未必搞乱政治，但没野心真能搞乱政治。
高光之后，谢家自动退出。简单说就是不用皇帝挤兑，也不用其他豪族眼红，我们老谢家撂挑子不干了。
没人当轴，所以豪族就算群龙无首。豪族群龙无首，所以皇室这头恶龙就要觉醒。当摆设当了几十年，这时候抓住机会、当个真皇帝，难道不行吗？
豪族说不行。你们司马家啥智商、啥情商、啥政商，别人不知道，自己还不知道吗？然后，东晋的形势就成了：恶龙要觉醒、豪族斗恶龙、
于是，皇室与门阀的矛盾彻底激化，荆州与扬州的矛盾彻底激化，从政治斗争直接搞到军事战争。
之前也不是没有激化过。
王敦专权，实际就是荆州的琅琊王氏要搞死扬州的司马皇室。但豪族们不同意。于是，王敦也就搞了一次清君侧。
桓温弄权，实际就是荆州的谯国桓氏要搞死扬州的司马皇室。但豪族们不同意。于是，桓温也就折腾着换个皇帝。
但是，这一次不同。
荆州的桓家二代直接逼着司马家搞了禅让，然后自己当了皇帝。这就是改朝换代，算是直接把扬州干废、把皇室搞死。
这一次，为啥不同？
两个原因：
一是南北对峙的大前提没有了。所以，东晋搞内乱就可以往死里搞，根本不用担心北方趁虚而入。
二是豪族的政治水准跌破下限。所以，政治斗争也就“小人无忌惮”，为了能赢，大家谁也不会顾及后果。
王敦造反为啥失败？
因为晋元帝眼见斗不过，索性不斗了。你们豪族自己说了算，让我当皇帝，那我就当；不让我当皇帝，那我就不当。实在不行，我去死还不行，然后直接气死了。而豪族们一看，司马皇室都这态度了，那还闹啥？最后，豪族们一努力，就平定了王敦之乱。王敦跟晋元帝的下场一样，也被气死了。
桓温篡位为啥失败？
桓温是一个加强版的王敦。论权势，捏着荆州、把持扬州，司马皇帝和其他豪族捆在一起，都不是桓温对手；论功绩，三次北伐，两胜一负，拿下四川、打下洛阳，还去了趟关中；论手腕，打赢淝水之战的谢安，只能卑微着给桓温当小弟。所以，桓温真能篡位。但篡位之后的统治成本会非常之高。这一点，桓温知道，豪族们也知道。大家都是明白人，大家也都要脸面，所以桓温虽能篡位却没篡位。
但是，此一时彼一时。
北方威胁解除，东晋也不想北伐，然后南北矛盾直接被取消掉。西边荆州的桓玄，从来就不是一个顾及后果的人。西边扬州的司马道子，秉持了司马家族的一贯风格，要多愚蠢有多愚蠢。
然后，就是小人无忌惮，大家统统不择手段。荆州桓玄是青出于蓝地不择手段，天下没人比我更狠。扬州皇室是一如既往地蠢不可及，天下没人比我更蠢。
然后，就是豪族没了当轴、国家没了皇帝。
说了这么多，跟刘裕有啥关系？
关系就是刘裕崛起的背景：豪族自相残杀，杀到最后剩下一个不得人心的桓玄；皇室愚蠢作妖，作到最后直接死无葬身之地。
这个背景最重要。
刘裕刘寄奴的确厉害。论打仗，他应该算南朝第一。桓温在他面前都得甘拜下风。但能力强，就能打破门阀垄断吗？
东晋初年的陶侃也不差，而且比刘裕更像励志典型。
在门阀壁垒的缝隙中，陶侃硬是从底层做起，一步步干到东晋的大将军，甚至还被赐予赞拜不名、剑履上殿的殊荣。
但是，陶谦是一边受气一边拉磨，甚至被欺负到广州搬砖。最后，不得不功成身退，主动归隐。
不归隐行吗？在门阀政治的东晋，陶侃这个寒门如果不知道见好就收，那要么大祸临头，要么祸及子孙。为了给子孙后代留个好出身，陶侃只能脏活累活自己干、功劳赏赐别人拿。即便自己拿了，那也得赶紧吐出来。
所以，刘裕能力再强，也无法颠覆门阀政治。
那刘裕为啥成功了？
经过桓玄这么一折腾，东晋的门阀政治自己结束了自己的生命。最高合法性，也就是司马皇室，没了；最强政治力量，也就是豪族们，废了。
到这时候，其实还不行。
因为寒门根本不敢反抗。前车之鉴，历历在目。寒门，甚至二等豪族敢闹事，那结果就是死。刘裕和北府军只能给豪族当刀子用。
但是，桓玄篡位成功后，竟然变得比司马家族还蠢。
他信不过豪族。从他老爹桓温开始，老桓家跟其他豪族的关系就不好。但他也信不过北府兵，然后就要把北府兵这把刀子扔火里重炼。
既然你要炼我，那我就没法给你当刀子用了。然后，北府兵就被逼着长了脑子，把桓玄给宰了。
等宰了桓玄之后，刘裕和北府兵放眼一看：偌大天下，已经没人能用得动自己这把刀子了。
然后，门阀政治的东晋也就变成了军人主政的南朝。
