从古至今，智者、能者如云不计其数，但真正能称得上神的人却只有两个。一是三国孔明：布衣是阴谋，一把羽扇复兴韩家。另一个就是刘伯温，在乱世之中，一眼就能认出真龙。他只身投奔朱元璋，成为明臣。
两人虽都是聪明人，但处境却不同。刘备听诸葛亮的话，对他非常信任。诸葛亮出草堂，如蛟龙入海，任其遨游，无拘无束，而刘伯温却不同。
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刘伯温极力为朱元璋谋划天下大业。最后封王封侯的人很多，他却只得到了一个“诚老大”的称号。公侯伯子南，这个刘伯温到头来连个侯爵都过不去。与身居丞相之位的诸葛亮相比，皇上不得不尊他为丞相之父。
但刘伯温的伟大之处在于他能识时识命。在这一点上，刘伯温比诸葛亮强。诸葛亮到头来是浪费了钱和人。最终逆势而上，非但没有一蹴而就，反而让蜀国的事业昙花一现。
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反观刘伯温，在朱元璋称帝之后，却十分寡言少语。旁人只以为他心中有怨，殊不知他早已看穿了朱元璋的心里藏着一把刀。战场上的刀剑马匹已经入库，但势必会在势力场上出现更多的血战。历朝历代君王，都有常用的方法。刘伯温清楚地明白，他要退隐求和。
《明史》记载，从洪武三年末，刘伯温写信请辞。朱元璋不服，辞职，再三辞职。
朱元璋让洪武四年后回乡，刘伯温对他表示感谢。刘叔回国四年后，于洪武八年病逝，保住了性命。
据《刘伯温生平述略》说，在他去世前几个月，他烧毁了大量文件，只留下♬，然后自己去钓鲤鱼。他告诉家人，他死后，要把鱼放在筐里，筐子放进缸里，带到南京，献给皇帝。
刘伯温死后，家人按照刘伯温的吩咐，将鲤鱼放在他编织的筐子里，再放入水缸中。连同《时务十八策》一起被拖到南京。
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洪武八年，《明史》是这样记载的：“伯熙（洪），诚贤士，撕袍而哀，抚书而叹，不知何物。鱼的意思。赵薇，死也是为了它，它的本性就是这样的”
朱元璋虽然为刘伯温的死悲痛欲绝，但只能看懂他留下的书，却不懂鱼的意思，只好埋怨刘伯温，说他是一个充满玄机的人，死后不会停止。
朱元璋虽然抱怨，但他也知道刘伯温这辈子都是在“以弓影险”，就是帮别人化险为夷，但是朱元璋实在想不出刘伯温要为朱化解什么险情元璋到底。
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洪武二十五年，太子朱标病逝。朱元璋顾不上丧子之痛，因为大明江山的皇统危在旦夕。朱元璋很清楚皇室最怕什么，那就是争夺皇位和继承人。前车之鉴，李世民逼父杀兄远，赵光义烛光斧影近。朱元璋心里不寒而栗，只好立马定下新太子。
满清朝推举朱棣为尊者，朱元璋比较认同。这四公子，性子行事，跟自己完全不在一个位置上，跟着自己这么多年南征北战。他朱元璋已经心满意足了，可是在权衡的那一刻，朱元璋的心漏了一拍。他想起了刘伯温生前留下的一筐鱼。
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那些鱼已经死了十七年，朱元璋却还历历在目。那些鱼虽然养在一个大缸里，但因为鱼篓的格子太密，鱼鱼挤在一起，没在宫里待上三天。天哪，都死了。
一想到死，朱元璋的脸色顿时变了。他翻出刘伯温的，看到最后写着：权若克制，小柔克强；
朱元璋恍然大悟，刘伯温的一筐鱼是对他的警示，在风云不定之际，要化凶为柔，化浓为疏，以柔克刚，守住强权。
强与小。
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朱棣信与朱元璋一样，为人猛烈，天下如笼中之鱼，密而不疏。受害的是百姓共同体，天下马上就得了，天下不能以杀戮来治理。世人需要的是朱标太子是一个心地温和的仁君。如今朱标死了，所谓的小柔自然要传给他的子孙了。这是皇系的自然延续。
朱元璋察觉后，立即宣布朱标之子朱允炆继承皇位，朱棣驻守北京，未经公告不得入京。后来朱棣打天下，确实是南北大战。连年战乱，不时传来童谣：洪武加吴后，天下人为何哭泣？
