徐达，字天德，是濠州钟离永丰乡人，出生贫苦农民家庭，他身材魁梧，遇事爱动脑，从小就练得一身好武艺。自幼与朱元璋一块儿放牛，两人关系很要好。
至正十三年朱元璋奉郭子兴的命令回乡募兵，年仅二十二岁的徐达欣然前往，从此开始了他戎马的一生。徐达几乎参与明朝所有大小战役，并且战无不胜，是朱元璋最得力的左膀右臂，是大明朝建立的第一功臣。
朱元璋与徐达虽然是两小无猜的关系，但是对功高盖主的徐达心中难免有些猜忌。徐达不仅深通兵法，还棋艺一绝。一次，朱元璋邀徐达下棋，没当皇帝之前，朱元璋也经常与徐达一起下棋，那时徐达想怎么下就怎么下，如今境况不同，朱元璋是皇帝，如果自己故意让棋，也是欺君之罪，说不定脑袋也得搬家。徐达有了顾忌，一副不知所措的样子。朱元璋见徐达迟迟不动手，催促着说，只是一盘棋，痛痛快快的下。徐达十分小心的坐下，希望能下个和棋。两人在棋盘上厮杀半天也难分胜负，眼看朱元璋有点不耐烦了。徐达故意让出破绽让朱元璋处于优势。正当朱元璋准备一举拿下全局时，徐达说不下了，指着棋盘让朱元璋看，原来棋盘上呈现出“万岁”两字。朱元璋一看龙颜大悦。
还有一次，朱元璋在宫中设宴招待文武众大臣，劝徐达喝了不少酒。等天色已晚，大臣们陆陆续续谢恩后告辞。朱元璋将徐达留下与他继续喝酒，经不住皇帝一个劲劝酒，徐达喝得酩酊大醉。朱元璋见他醉得不省人事，暗中嘱咐侍从把徐达扶到龙床上休息。
徐达睡到半夜才酒醒，发现周围的环境不对，忙问侍从，这是何处？侍从笑着回答：你睡得是陛下的龙床。徐达听此言，脸色发白，浑身冷汗，差点没昏死过去。吓得他赶紧从床上一跃而起，然后跪地而拜，口中连声称“万岁隆恩，”三叩首之后方才转身离开。随后徐达入宫向皇帝当面谢罪，请求朱元璋饶恕他醉后失礼之罪。
朱元璋见徐达这么识趣，知道他也确实没有反叛之意，对他满意点头。从此对他更加器重。徐达死后，朱元璋封他为中山王，配享太庙。
