在明朝灭亡的诸多因素中，庞大的宗室人口供养绝对榜上有名。
众所周知，朱元璋登基后把20多个儿子分封全国，这些龙子龙孙历经两百年的开枝散叶，到了万历朝中后期，已经形成了一个庞大的人口群体，几乎把大明朝吃垮掉。
大明皇室人员待遇
按照朱元璋定下的规矩，亲王的一年俸禄是米五万石，钞二万五千贯。紵丝三百匹，纱、罗各百匹，绢五百匹，冬夏布各千匹，绵二千两，盐二百引等。
亲王以下，郡王是2千石，镇国将军是1千石，辅国将军是800石，奉国将军是600石，镇国中尉400石，辅国中尉300石，奉国中尉200石。除了这些基本供养以外，宗室们还有大量封地。这些田产是宗室们的私人财产，算是额外的收入了。
据《明神宗实录》的记载，万历二十三年时，宗室人口已经繁衍到15.7万人，“千古所未有也”。而供养这些宗室人员的俸禄开支就高达550多万两白银，而当时大明朝一年的开支也不过2000万两。幸好此时已处于大航海时代，西方殖民者开采的白银大量流入中国，在一定程度上缓解了中国的白银匮乏问题。
但是，万历皇帝中后期的三大征开销巨大，几乎将大明的国库掏个底朝天。万历皇帝为了搞钱，不得不把太监放到全国收税，对矿山则派出矿监进行监督征税，做小生意的则派出税使征税，总之“一切是为了向钱看”，在民间搞得怨声载道，鸡飞狗跳，时不时发生抗税暴动。
另一方面，散落全国的朱明子孙不但拿着国家俸禄，在地方上还享有着经济特权。他们无需缴税，还借着天潢贵胄的身份大肆兼并土地。到了明朝晚期，山西一地的良田基本上都被宗室所兼并，河南的土地则“半入藩府”，各个藩王的土地都达到了数万亩。以万历皇帝最受宠的儿子福王朱常洵为例 ，在就藩之地河南竟然拥有田地3万顷，可以说是富可敌国。
如此庞大的寄生集团，严重消耗了明朝的财富，使得财政负担加重，进而影响了天启、崇祯两朝的平定农民起义以及关外八旗威胁。
大明皇室的好日子很快到了头，揭竿而起的农民起义，几乎将北方皇室屠杀殆尽。八旗入关后，又将南方皇室成员屠戮了一波。
根据史料研究，李自成打进北京，明朝宣告灭亡时，全国各地的皇室人员约有20万人。到了康熙平定三藩之乱时，除去隐姓埋名的朱明皇室成员，朱元璋的子孙后人只剩下了5万来人，可谓惨淡。
从上述数据可以看出，明朝皇室人员200多年的时间里膨胀得很严重。然而，入关后的爱新觉罗家族同样不遑多让。
清代皇室成员的供养
清代皇族，奉太祖努尔哈赤的父亲显祖塔克世为大宗，称其直系子孙为“宗室”，对其伯叔兄弟的旁支子孙，则称为“觉罗”。
从顺治朝起，根据与开国皇帝清太祖关系之远近，而分为宗室和觉罗两大支系。宗室人员腰束金带为标记，又称黄带子；觉罗腰束红带，又称红带子。而清代的皇族族谱玉牒，同样也分为宗室玉牒和觉罗玉牒两大类。
通过清代遗留下来的玉牒研究发现，从八旗入关到嘉庆朝，170多年间，在北京城的皇族人口爆发式增长。从入关时的二三百人增加到五千多。这还不包括宗室女眷和觉罗男女的统计数字，如果都算在内，那人口数字还要大得多。
清代正是我国人口大爆炸时期，若以三十年为一辈计，人口则翻一番。为了供养这些人口，清朝曾把一部分人迁往盛京居住。在嘉庆十七年，嘉庆皇帝采纳宗人府宗令的建议，把京城内闲散的皇室人员，迁移到盛京，让他们利用 ”天威”来挟制那里的官吏，这样既可保持政治上的长治久安，又可大量使用地方的经费维持皇族人员的经济生活，同时也大大减轻了京师的压力和负担。
清廷从制度上给予皇族成员非常优厚的待遇，把宗室俸给分二十一等，最高者亲王岁支俸银一万两，最低者奉恩将军岁支俸银一百一十两，每俸银一两，兼支俸米一斛。公主格格支俸则分为十四等，每俸银一两亦兼支俸米一斛。
遇到宗室婚或丧礼的日子，分别给银六十两和八十两。这种优恤后来补贴范围和补贴银两数量都逐渐扩大，形成一种经济扶助制度。此外，清王朝对宗室贫困成员的住房也有一定的补贴。到了晚清中后期，皇族子弟玩鹰、遛狗、耍鸟、斗蛐蛐、抽大烟、捧戏子，日子过得好不洒脱！
按照《爱新觉罗宗谱》记载，清朝灭亡前后，觉罗的男丁人口大约3.4万余人，男女总计约为7万人左右。虽然，跟明朝皇室人口数量还有点差距，但也是很庞大的一个群体了！
