1644年，公历闰年，有366天。依照旧历，这年是甲申（猴）年，文人郭沫若，著有《甲申三百年祭》传世。
如果按照黄帝纪年，这年是开元四三四一年，不过，黄帝应该不会想到，他的子孙会在这年经历什么。
这一年，如今的中国和周边，有不少政权，各自都有自己的年号：在大明，是思宗崇祯十七年；在大顺，是永昌元年；在大西，是天命三年；在大清，是世祖顺治元年；东边的朝鲜，是仁祖二十一年；南面的越南，是真宗福泰元年。
这年正月初一日，崇祯皇帝朱由检正在皇极殿，等待众臣来朝贺，却发现只有锦衣卫指挥使一人。许久，群臣才争相乱入、狼狈莫名。这一天，京城发生了沙尘暴，而李自成也在两千里外的西安称帝、国号大顺。这位大明裁汰的驿卒，也许幻想着与古代的刘邦和前朝的朱元璋一样，建立一个汉民族的庞大帝国，因此，他给自己取了一个吉利的年号“永昌”。
称帝后的李自成挥师东进。三月十八日，他的部队攻破北京城，三月十九日，猜忌多疑、刚愎自用、死不迁都的朱由检，走投无路，吊死在煤山，当日，北京全城投降。中国最后一个由汉民族建立的、统一的封建帝国，就此覆灭。
四月二十一日，数万大顺军缓缓进兵至山海关，与吴三桂接战，二十二日，情势危急的吴三桂，轻骑突出重围，直奔两里外的清军大营，归降多尔衮。从此，中国汉奸名录上，又多了声名赫赫的一人。
清军骤至，毫无准备的大顺军死伤惨重，二十三日，李自成败回北京，二十九日，在金銮殿称帝，过了一把当皇帝的瘾，第二天即仓皇离开北京，向西安撤退，在京城前后待了四十二天。他前脚刚走，多尔衮隔天就进了北京城。
山海关战役，开启了满清入主中原的进程，这个曾给予我们靖康之耻的民族，用剃头留辫的方式，再次羞辱了汉民族。
十月，顺治皇帝福临在北京南郊祭天，再次即帝位，宣称自己是全中国的君主。
十一月十六日，张献忠在成都称帝， 建国号“大西”，改元“大顺”。
