明正统十年(1445)，苏州府崇明县发生一起男子不赡养母亲，其余兄弟便将他打死的案件。遇害男子的儿子把叔叔伯伯告到官府，官府依据《大明律》的规定，凡弟妹殴兄姊致死者皆斩，故杀者凌迟处死，将打死哥哥的弟弟判处凌迟处死。
刑部题奏此案，明英宗则认为非但不能凌迟处死，还应该予以释放，不追究刑事责任，并且要求将控告叔叔伯伯的侄子予以治罪。究竟是什么原因能使明英宗作出如此决定？明英宗钦裁的理由是什么呢？且从案情谈起。
苏州府崇明县有秦姓一家人，老两口生了兄弟五人，老大秦何兴，老二秦务忠，老三秦务孝，老四秦务义，老五秦务信。
在老五秦务信娶亲不久，老秦头去世了，兄弟也就分家了，秦母跟随长子秦何兴一起生活，故此在秦母名下的农庄也随之带去。
兄弟分家，务在公平，母亲因为同老大过活，老大就多了一处农庄，其余诸弟都没有什么意见，毕竟老大还要赡养老母，唯独老二秦务忠不服，认为老大多吃多占。
一般来说，兄弟都是从一个娘的肚里生出来的，本是同胞，应该是亲密无间的。不过，兄弟娶了妻就不同了，要是妯娌不和，吹枕边风说些瞎话，以致男子以妻子为重，兄弟相轻，若是再有些矛盾摩擦，变脸伤情是小事，弄不好还会手足相残。
秦家兄弟五人，都各娶妻生子，只因为妯娌不和，所以早早分家了，各过各的日子，老母在大哥之处，逢年过节，几个弟弟买些礼物来看老母，儿媳妇也常常带着孙子孙女来看奶奶，这也是常情。
唯独老二一家，逢年过节从不买礼物，一家人在大哥家吃吃喝喝，有好吃的还往自家里拿。老二媳妇是有名的悍妻泼妇，常常是偏护自己的孩子，或是讲些不中听的话，不是打街骂巷，就是无理取闹，以致兄弟及妯娌们都嫌弃老二一家。
嫌弃归嫌弃，一到有利可图的时候，老二两口子一定要争，兄弟们因他们不讲理，往往也不和他们计较，这更加助长了他们的气焰。见到老大与母亲一起过活，多了一处农庄，老二两口子一直不满。
母亲随老大生活，农庄在别处，交与管家经营，老二老婆得知，知道有机可乘，便挑唆老二到管家那里夺下田契，然后背着母亲把那座农庄卖给他人，等母亲得知的时候，已经是白纸黑字红印，不能反悔了。
母亲向老二要卖农庄的钱，而那钱进入老二的家，犹如进入虎口，如何能要得出来，气得秦母死去活来，常常骂这个不孝子。好在还有其他的儿子，秦母也不少吃喝用度，也没有必要与这个不孝子对簿公堂，惹街坊四邻笑话。
自此以后，秦母有什么事也不通知老二一家，只当是没有生养这个儿子。老二两口子自知理亏，也很少来看老母。
这一日，老母六十大寿，老大秦何兴把几个弟弟及弟妹都请到家里，为母亲做寿，唯独没有告知老二两口子，因为母亲不愿意看见他们。
那个时候六十岁是大寿，老大秦何兴想要母亲高兴，寿宴办得红红火火的，不但有上等美酒，还有时新鲜果，并且给老母做了大红锦绣衣服，为的是图个喜庆。四个儿子与儿媳妇都来了，还有十二个孙子孙女，人数颇多因此摆了两桌，八凉八热八大碗，菜肴也很丰盛。
宴席摆好，请出老寿星居中就座，先是兄弟及媳妇依次拜寿，并且送上寿礼；后是孙子孙女叩头颂寿，老大媳妇还给婆婆准备了红包，分赏给孙子孙女，然后大家一起举杯为老太太祝寿，之后便觥筹交错，吃喝起来，老太太非常高兴。
就在大家高高兴兴地喝酒祝寿之时，老二秦务忠不请自到了，他空着手就来了，进门还破口大骂，说什么母亲大寿也不请他，岂不是不把他当成秦家儿子？那架势根本不是来祝寿，就是来闹事的。
见到老二气势汹汹，老大秦何兴说：“母亲大寿，为的是让母亲高兴，你前些日子把母亲的农庄给卖了，母亲正生气，是她不让我们告诉你，说是不想见到你们夫妇。我们不敢违背母命，所以没有通知你。既然来了，也别说什么了，坐下来喝酒，先给母亲拜个寿，让她老人家消消气。”
老大秦何兴的意思是和和气气地吃完寿宴，不要惹母亲生气，也怕伤了兄弟和气，没有想到老二秦务忠犯浑，张口就说：“这个老太婆就是偏心，各兄弟的家人都来了，唯独没有我们家，难道我不是老太婆亲生亲养的？我才不给她拜寿呢！我就是看看这个老太婆把我当成什么。”
这一席话把秦母气得浑身发颤，用手指着老二，半晌说不出话来。老大呵斥老二不得无礼，要他滚出去。老二如何肯出去，一边骂骂咧咧，一边把桌子掀翻了，说什么不让我喝寿酒，你们也别想喝。
这一举动惹恼了老三、老四、老五，兄弟三个一齐上前，将老二按住。见母亲气得说不出话，老大喝令三兄弟将老二捆起来，听从母亲处置。
秦母歇了一会儿，拿起鸡毛掸子就抽打老二，原想让他服个软，谁知老二见母亲打他，居然破口大骂，连老不死的老太婆都骂了出来。秦母体弱，打了几下就已经是气喘吁吁，瘫倒在地，便喝令诸兄弟替她教训这个逆之子。
诸兄弟平时都怨恨老二，得到母亲的命令，便拳打脚踢起来。老二开始还骂骂咧咧，渐渐声音小了，不一会儿就悄无声息了。老大喝令住手，再看老二已经口吐鲜血，命丧黄泉了。
诸兄弟本来就想教训一下老二，却没有想到会闹出人命，因此十分害怕，都眼巴巴地看着母亲，而秦母正在气头上，说：“死了就死了，挖个坑给他埋了，连棺材也不要给他。”说完也哭了起来，无论如何，毕竟是自己亲生的骨肉。
人死不能复生，事到如今，只能安排后事，老大秦何兴一边安慰母亲，一边与弟弟们商议如何处理。弟弟们还能有什么主意，还不是要听从老大与母亲的安排。
以母亲的意思，悄悄地安葬就行了。老大认为老二有妻儿，要是不告诉他们，肯定不行，还是应该通知弟妹及侄子。问题是谁去通知，谁又能说服弟妹及侄子。
老大照顾母亲，再说大伯与弟妹很难说上话，所以不便前去。老三、老四平日就与嫂子不和，他们前去，非但说服不了嫂子，弄不好还会使矛盾激化。只有老五秦务信，因为年少，与嫂子关系尚好，只有他去最为稳妥，所以派老五前去老二家报信。
常言道，有其母必有其女，有其父必有其子。老二媳妇原本就不是个省油的灯，见到丈夫被小叔子、大伯打死，岂肯善罢甘休？而老二的大儿子已经二十岁了，他的凶悍超过他父亲，奸谋超过他的母亲，更不能让他的父亲白白被打死，因此母子俩合谋，将叔叔秦务信告到官府。
为什么他们不告秦母及老大等人呢？
原来《大明律》规定：“其子孙违犯教令，而祖父母、父母非理殴杀者，杖一百；故杀者，杖六十、徒一年。”如果告秦母，最多是非理殴杀，杖一百，还准许赎，若是确定老二曾经骂母，即便是殴杀也不承担刑事责任。
《大明律》规定，兄姊殴杀弟妹，最多杖一百、流二千里，如果兄姊是迫于父母之命而殴打弟妹，邂逅致死，还不承担刑事责任。弟妹殴打兄姊则不同了，如果是故意杀死，最重的刑罚是凌迟处死。基于此，老二儿子便控告老二最小的弟弟秦务信。
老二儿子的诉状是控告秦务信为谋夺田产故杀亲兄，说秦务信因分家的时候，认为自己的田地没有靠近水源，就想与父亲所得沿河的五十亩水田交换，父亲不同意，秦务信便到奶奶那里挑唆，致使奶奶愤怒，让大伯及叔叔将父亲捆缚，秦务信因怀恨在心，故意下重手，将父亲殴死，却恶人先告状，说是奶奶打死父亲，奶奶年老多病，如何能把父亲打死呢？分明是秦务信推卸责任，就是想得到那五十亩水田。
崇明知县见是人命案件，当即前往检验尸身，经仵作勘验，是群殴而死，其致命伤是太阳穴塌陷。崇明知县拘拿秦家兄弟，进行严讯，却也不知道这致命伤是何人所为。按照《大明律》的规定，凡是共殴伤人，以下手伤重者为重罪，若都是致命伤，以最后下手的为重罪。
当时将老二秦务忠绑缚时，众兄弟都下手了，而老五秦务信打的是最后一下，因此崇明知县将秦务信定为重罪，而其余的人都为从犯。秦母是嫡亲尊长，殴打老二，伤人却不致死，免其刑事责任。
崇明知县的拟判主要依据《大明律》“殴期亲尊长”条规定，认为秦务信身为卑幼，故意将哥哥打死，应该被凌迟处死，而其他兄弟按照为从，分别予以杖一百、流二千里的处罚。
不知道崇明知县没有熟读《大明律》，因为按照他的拟罪，除了将秦务信凌迟处死之外，其余兄弟都进行定罪，虽然对于老大秦何兴施以杖一百的刑罚，可以留他奉养老母，但其他两个兄弟要被流放，一个家族就这样被他拆散了，显然是欠考虑。
因判处死刑，不在知县的权限范围内，崇明知县只能上报各级长官核准。崇明县归南直隶所辖，此案到了巡按直隶监察御史李奎的手中，他提讯当事人，秦务信翻供称，兄弟们共殴老二的时候，他有沙眼，因为眼睛疼痛，根本就没有参与共殴，而崇明知县非说他最后下手，以弟故意杀兄来定罪，实在冤枉。
李巡按查看秦务信的眼睛，确实红肿，就信其所言，因此弹劾崇明知县草菅人命。其实李巡按也有不认真之嫌，因为凡是上司复审，罪犯没有不翻供的。
此时秦务信说自己患沙眼，而且眼睛红肿，但此时离殴死老二已经有半年多了，沙眼不可能半年多都不好，显然秦务信是为了逃罪。
无论如何，李巡按的弹劾被很快地送到朝廷，明英宗得知此事，当即就批示道：“不孝不弟之人，杀之可也。其子反诬罪伯叔，其即释之。”也就是说，像秦老二这样不孝顺母亲，不顺从哥哥的人，将他杀死是他罪有应得。秦老二的儿子却因此诬控大伯、叔叔，显然不对，应该将秦务信释放。
明英宗的批示，决定此案秦老二该杀，而秦老二的儿子诬告大伯及叔叔，应该治罪，秦务信无罪开释。是不是明英宗不顾《大明律》，妄自进行裁断呢？
其实不是，因为《大明律》有明文规定，子女违反教令，父母是可以实行责打的，如果失手将儿子打死，是没有刑事责任的。
如果父母年老，无力责打儿子，指使其他儿子责打，也视为父母责打，其他儿子是迫于父母之命，失手将哥哥打死，也不承担责任，只是弟弟不能责打哥哥，即便是在父母命令下，也不应该责打哥哥，如果听从父母之命责打哥哥致伤或致死，就要承担刑事责任了，最重是杖一百、流三千里，也不会是死刑，而哥哥受父母之命责打弟弟致死，最多也仅仅是杖一百，这是《大明律》尊卑有等，长幼有序的体现。
不忠不孝无礼义，没廉没耻是顽民。
古代王朝最痛恨不忠不孝之人，认为他们就是没有廉耻的顽民。现代价值观更提倡尊重生命，即便是子女不孝顺，也不能将他们杀死。古代则不同，子女不孝顺父母，有辱骂及殴打父母的行为，告到官府就是死罪，而父母直接杀死不孝子女，在一般情况下是不承担刑事责任的。
可怜天下父母心，即便是古代法律规定子女必须赡养和孝顺父母，但子女有不赡养及不孝的行为，父母也不愿意将他们告到官府，毕竟家丑不可以外扬，而家丑在熟人社会里至关重要，所谓的唾沫能淹死人。不告到官府，私下处置，也就难免出现更大的悲剧。
