李建成不是没有军队保护，而是他被李世民蒙蔽了，入宫之前没带军队，结果被埋伏好的李世民杀掉，等军队赶到的时候，尉迟敬德将他的头颅拿出来展示，众人就都作鸟兽散了。
晋阳起兵的时候，李世民作为首谋，被李渊许诺事成之后封为太子，但李渊称帝之后考虑到立嫡立长，就背弃诺言，立李建成为太子。
李世民当然很不开心了，但他也无可奈何，后来他因为战功卓越而功名日盛，成为可以开府治事的天策上将，手下还有一大帮文臣武将辅佐，就让李建成对他甚为忌惮了。
武德五年，李元吉首先建议李建成杀掉李世民，尽管李建成没有同意，但他依然招募了两千余精兵，驻扎在东宫左右长林门，号为长林军；另外他又从燕王李艺那里要来三百精锐的幽州骑兵，安置在东宫各个坊市中。
建成擅募长安及四方骁勇二千馀人为东宫卫士，分屯左、右长林，号长林兵......又密使右虞侯率可达志从燕王李艺发幽州突骑三百，置宫东诸坊，欲以补东宫长上......
李建成原本就有数百东宫守卫，再加上李元吉齐王府的守卫，他的人马加起来就有四千多人马了，这远比李世民秦王府的人马要多。
不过，李世民做了一个很关键的决策， 那就是将心腹常何安排到李建成身边做卧底，担任玄武门守卫。
常何是个搞地下工作的好人选，他出身于瓦岗，但后来被李渊派人收买，负责劝说李密投降唐朝，再后来他被王世充俘虏，又在李渊的指示下劝说王世充投降唐朝。
虽然常何的两次劝说都没有成功，但他积累了丰富的地下工作经验，这为他日后成为李世民的卧底打下了坚实的基础。
武德二年，常何回归唐朝，成为李世民手下大将，两人一起南征北战，建立了深厚的革命友谊。
武德五年，在李世民的授意下，常何从秦王府出走，跟随李建成一起讨伐刘黑闼，并在战争过程中取得了李建成的信任，逐渐成为李建成的心腹。
武德七年，李世民秘密派让常何来到京城，并让他通过李建成的关系成为玄武门的守卫，常何不负众望，再次取得了李建成的信任，被任命为中郎将，负责在玄武门值守。
常何上任后，李世民很快就给他布置了任务，让他收买禁军将领，而常何也不负李世民的期望，成功将云麾将军敬君弘和中郎将吕世衡等人收买。
至此，李世民暗中掌握了玄武门的禁军，但李建成却认为常何是他的人， 他才是禁军的掌控者，这就为他的灭亡埋下了伏笔。
后来，李建成终于下定决心除掉李世民，为此他采取了很多办法，比如他通过向李渊不断进谗言，成功让李渊对李世民产生了猜忌心，而后李元吉又劝说李渊杀掉李世民，但李渊没有同意。
一计不成，再施一计，李建成又请李世民到东宫喝酒，但其实他在酒中下了毒，李世民喝完酒后腹痛不止，被淮安王李神通搀扶回去之后吐血数升，差点就死掉了。
眼看着儿子斗得死去活来，李渊却偏袒李建成，只是去看望了李世民，叫他不要再跟李建成喝酒，仅此而已。
这件事让李世民很寒心，由此决定发动政变，但还没等他谋划好，李建成就准备对他动手了。
武德九年六月初一，突厥大军入侵唐朝边境，连续攻克了几座城池，李建成在上朝的时候上书李渊，建议让李元吉率领军队出征，并调遣秦王府众将随行，李渊表示同意。
回去之后，李建成就跟李元吉密谋，等李元吉拿到兵符后，就在数日后的送行宴上埋伏刀斧手，将李世民及其部众杀死，然后逼迫李渊交出大权。
率更丞王晊密告世民曰：“太子语齐王：‘今汝得秦王骁将精兵，拥数万之众，吾与秦王饯汝于昆明池，使壮士拉杀之于幕下，奏云暴卒，主上宜无不信。吾当使人进说，令授吾国事。敬德等既入汝手，宜悉坑之，孰敢不服！’”
李世民对此一无所知，如果他果真去为李元吉践行，那他必死无疑。
但这件事其实并非发生，因为李世民在李建成身边安插了一个叫做王晊的卧底，王晊虽然只是负责计时的官员，却被李建成引为心腹，他在得知李建成的阴谋后，第一时间将消息告诉给了李世民。
李世民见李建成准备刺杀自己，决定先下手为强，但他依然没有想好怎么办，直到六月初三这一天，发生了一件事，给李世民提供了一些灵感。
这一天太白金星出现在正南方位，李建成大喜过望，便派遣心腹傅奕入宫见李渊，说太白金星出现在秦地（李世民封地）上方，这预示着李世民即将拥有天下，言外之意是李世民有谋反之心。
古人很相信星象，李渊也是如此，他听完傅奕的话后感到很紧张，便将李世民召入宫中询问。
李世民无法辩解，便心生一计，当场揭发李建成与后妃有染之事，一下子就点中了李渊的死穴，李渊心慌意乱，不再提什么太白金星了，只让李世民与李建成、李元吉第二天一大早入宫对峙。
李世民回去之后，将这事跟长孙无忌等人说了，众人最终一致认为，第二天一大早在玄武门设伏是最佳机会，因为李建成必定认为玄武门是安全的。
事实上，李世民回去之后不久，张婕妤因为偷听了他与李渊的对话，便派人将他诬告的消息告诉李建成，李建成立马找来李元吉商议，李元吉说应该称病不去上朝，避免出现变故。
但是，李建成认为玄武门守将常何时他的人，并没有什么危险，并且他也应该亲自入宫探查一下李渊的态度，李元吉听完表示同意。
张婕妤窃知世民表意，驰语建成。建成召元吉谋之，元吉曰：“宜勒宫府兵，托疾不朝，以观形势。”建成曰：“兵备已严，当与弟入参，自问消息。”
第二天天还没亮，李世民就带着尉迟敬德、长孙无忌等数十人来到玄武门，常何打开城门放他们进去，他们便埋伏在一处竹林中。
没过多久，李渊的亲信大臣裴寂、萧瑀和陈叔达等人也进入玄武门，他们没有发现任何异常之处。
等到天亮了，李建成和李元吉也赶来了，由于他们认为没有危险，所以只带了几个随从骑马进入玄武门。
起初，李建成和李元吉没有发现任何异常，但当他们快走到竹林的时候，警戒心极强的李元吉发现有些不对劲，便叫李建成掉头出玄武门，返回东宫和齐王府。
李世民见李建成和李元吉要跑，便跃马上前追赶，李元吉在慌乱中拿起弓朝李世民连射了三箭，但都没有射中，李世民则张弓搭箭，一箭将李建成给射落下马，就再也不动弹了。
李元吉见状，便撒丫子跑，但被尉迟敬德给包抄了，尉迟敬德的一个手下朝他射了好几箭，其中一箭射中了他的腿，他当即跌落下马，然后跑进了树林。
恰在此时，李世民的马因为受惊而冲入树林，结果他被树枝挂落下马，疼得他躺在地上半天无法动弹。
李元吉见状，便跑过去用弓勒住李世民的脖子，眼看李世民就要断气了，尉迟敬德又及时赶来，大声呵斥李元吉，李元吉受到惊吓，便放开李世民准备逃跑，尉迟敬德便一箭射过去，将李元吉给射死了。
就这样，李建成和李元吉都被杀掉了，但事情还远没有结束，因为李建成的部下、翊卫车骑将军冯立得知李建成的死讯后，便率领东宫和齐王府两千余精锐（其他人则留下来保护家眷）来到了玄武门。
事实上，当时有将领劝说冯立，李建成既然已经死了，就应该逃走才对，但冯立对李建成忠心耿耿，决定为李建成报仇，于是带着薛万彻和谢叔方等人率兵赶往玄武门。
这里要注意的是，当时知道李建成和李元吉死讯的人，仅限于几位高级将领，其他人对此是一无所知的，不然他们也不会去。
再说玄武门内的情形，尉迟敬德杀掉李元吉后，战斗也就基本结束了，或许是因为李世民还没缓过来，停留了一段时间，结果冯立就带着人马杀向玄武门了。
但是，就在冯立等人进入玄武门之前，常何与张公谨及时关闭了大门（史书上说是张公谨一人关闭，而常何的墓志铭则说他也参与了），将冯立等人拦在了外面。
尽管如此，玄武门还是十分危险的，因为冯立人马太多，如果强行攻打，玄武门被攻克的可能性还是比较大的。
这个时候，敬君弘与吕世衡为了在李世民面前立功，便不听众人劝阻，带着一队人马到玄武门外作战，结果全部战死，玄武门的形势因此更加危机。
而后，薛万彻便率军发起了对玄武门的总攻，尽管常何等人奋力作战，死伤也很惨重，但依然顽强地将敌人拦在了玄武门外。
战斗持续了很长时间，薛万彻见玄武门一时难以攻克，便心生一计，李世民不是将护卫都带出来了吗，那秦王府必定空虚，如果此时率领一队人马攻打秦王府，那李世民就不得不出来了，这样杀他的机会就来了。
说干就干，薛万彻便骑在马上大声呼喊，让将士们跟他去攻打秦王府，玄武门城楼上的禁军将领听到后，都感到非常担心，因为他们很清楚李世民的妻儿都在秦王府，如果秦王府被攻克了，后果将会很严重！
这个时候李世民还啥也不知道，只有尉迟恭得知了薛万彻准备攻打秦王府之事，也感到非常着急，那怎么办才能阻止薛万彻呢，总不能真的跑出去送死吧？
想来想去，尉迟敬德想到了一个办法，他知道冯立肯定隐瞒了李建成和李元吉已经死亡的消息，只要将士们知道这件事，那肯定就没人再愿意继续攻打玄武门和秦王府了。
于是，尉迟敬德跑去砍下李建成和李元吉的头颅，然后快速登上玄武门城楼，展示给城下的将士们看，将士们这才知道自己的主子死了，再接着打就是谋反之罪了，便都作鸟兽散，各自逃命去了。
薛万彻见大家都跑了，再打也没什么意思，于是也带着十几个心腹逃到山里去了。
至于说冯立，他本来没打算跑，但越打人越少，最后只剩下几个人，他也只好丢下武器逃走了。
守门兵与万彻等力战良久，万彻鼓噪欲攻秦府，将士大惧；尉迟敬德持建成、元吉首示之，宫府兵遂溃，万彻与数十骑亡入终南山。冯立既杀敬君弘，谓其徒曰：“亦足以少报太子矣！”遂解兵，逃于野。
就这样，尉迟敬德兵不血刃地解决了危机，再加上他斩杀李元吉的功劳，后来又胁迫李渊交出大权，因此李世民将其列为玄武门之变第一功臣。
看完玄武门之变的过程，我们可以发现，其实李建成是有军事实力的，并且有一大帮将领效忠于他，但他的军队之所以没有发挥作用，主要还在于以下几点：
第一，李世民使用常何当卧底，让李建成认为自己才是控制玄武门之人，因此当李渊要他入宫对峙的时候，他认为玄武门是安全的，所以只带了很少人就进入了。
第二，李建成在谋略上还是略色于李世民的，他正面进攻居多，少了些谋划，因此给了李世民反击的机会。
但李世民就不一样了，表面上看他是处于劣势的，一直都以防守为主，但其实他通过积极布局，不但掌控了玄武门，还掌握了李建成的动态，这就为他谋定在玄武门内发动政变提供了有利条件。
而将政变地点选在玄武门内的好处是，李世民料定李建成不会设防，所以他只用少量人就可以进行反戈一击，这是他当时最好的选择了，也是以弱击强的最佳机会。
第三，李建成性格偏仁慈，心思也不够缜密，就连李元吉都想到玄武门内可能会出现危险，可他偏偏以为李世民不可能这么做，可见他对李世民的了解还是不够，以为李世民只能忍气吞声。
当然了，这跟李世民长期以来处于劣势而无法自拔是不无关系的，尤其是李渊对他的猜忌心越来越大之后，他的处境决定他只能选择防守，看不出又半点反击的可能。
但所有人都想不到的是，李世民不但有谋略，手段也是够狠毒的，竟然敢发动政变连杀两个亲兄弟。
