《水浒传》中的宋江是梁山起义军领袖，在一百零八将中稳坐梁山泊头把交椅，为三十六天罡星之首的天魁星。在接受朝廷的招安后，为报效国家接连出征辽国、田虎、王庆、方腊等，屡立战功，被封为武德大夫，楚州安抚使，后被朝中奸臣用毒酒毒死。
宋江在演义中的结局死后被朝廷立庙，因为十分灵验，得到当地人民世世代代的供奉。而历史上真实的宋江是怎样的呢？
宋朝自太宗赵光义以后，一直实行对外屈辱、对内高压的政策。政权、财权和兵权高度集于中央，封建压迫非常厉害。特别是北宋末年，虽然当时工商业比较发达，人民生活出路较广，但土地兼并十分猖獗，封建剥削也异常残酷。阶级间的社会矛盾仍然相当尖锐，所以，农民起义次数很多。在西夏用兵之后，农民破产的情形十分严重，几十人到数百人的小规模农民起义更是多得不胜枚举。宋江正是在这样时期，聚众叛乱。
为什么说宋江是叛乱不是起义呢？据史料记载，“宋江啸聚亡命，剽掠一路",他们没有什么“救民于水火”的崇高理想，只是趁势而起，劫掠州县，祸乱社会，过起了“大块吃肉、大碗喝酒”的巨寇生活，潇潇洒洒，亡命天涯。
宋徽宗宣和元年（1119年）十二月，他聚集36个亡命徒，在京东东路所管辖的黄河以北地区发起叛乱。
起义发生不久，宋徽宗赵佶便诏令京东东路、京东西路提刑督捕之。按现在的说法：只派出公安去，并没有派出军队去剿灭。从这也可看出宋江集团的的规模并不大，朝廷并不是很重视。但由于当时派出的捕快和衙役缺乏训练，战斗力极差同时宋江“其才过人”，属下的36个人都是强悍勇猛之士，个个打起来不要命，所以，这次缉捕不仅没有消灭宋江等亡命徒，反而使其威名远扬。
在此后的两年里，宋江等人没有像《水浒传》所描绘的那样，入据八百里水泊梁山替天行道，而是“横行齐魏”，千里转战于山东、河北一带。宋江率众攻打河朔（泛指今黄河下游南北一带）、京东东路（治青州，今山东省益都），转战于青、齐（今山东省济南）至濮州（今山东省鄄城北）间，攻陷十余县城，杀官劫富，声势日盛（官军莫敢撄其锋），成为一支很有影响力的造反队伍。
宣和三年初，宋江率部转向南攻打沂州（今临沂），战斗打得十分艰苦，结果终因寡不敌众，被知州蒋园率兵击败。二月，起义军继续南下，攻打淮阳军（今江苏邳县西南），占据楚州（今江苏淮安），后来流窜入海州（今江苏连云港西南）境内。
宋江作战很勇敢，身先士卒，带头冲杀，指挥若定，谋略过人，可说是智勇双全（记载：宋之为人，勇悍狂侠）。
就在同一时期，浙江农民起义首领方腊，率义军连破处州、秀州（均属浙江），其攻势凌厉，使北宋王朝十分惊恐。为了瓦解、镇压这两股反军，亳州知州侯蒙向宋徽宗献计：“宋江以三十六人，横行河朔、京东、官军数万，剿灭不了，说明他必有超过常人的才能。不如赦过招降，让他率兵讨方腊以赎过，或许还能平定东南之乱。”宋徽宗对这个主意十分赞同，立即下诏给刚刚以徽猷阁待制出任海州知州的张叔夜，令其设法招降宋江。
宋江和叛军副将吴加亮等人，仔细分析了海州滨海的特点和城防情况，决定从海上突破，于是直取海滨，俘获了大型船只10余艘。然而这一切，都被张叔夜知晓了。
张叔夜招募敢死队1千余人（官兵加民壮），埋伏妥当。然后，派出小股士卒赶往海滨诱敌，将宋江等人引到埋伏圈后，先是举火烧毁了宋江的船只。张叔夜又乘势发动全面进攻，俘虏了吴加亮。虽然宋江率部勇猛拼杀，但退路已断，宋江在重兵包围之下，痛感大势已去，不得已率残部投降。
宋江投降后，并没有征过方腊，因为无论是在队伍的规模上，还是在战斗力上，宋江和方腊的实力根本就不在一个档次上，宋江也无力与方腊抗衡，而历史上的方腊起义是被童贯率领的宋军剿灭的。
从宋史记载的时间上看那就更不可能了：宣和三年四月，朝廷平定方腊之乱；次月，海州知州张叔夜平定宋江之乱。
宋江投降后就没有在史料中出现过，据小编推测，因宋江之前所犯下的罪行“杀官劫富”，造成的影响“震动京师”逃脱不了一个“死”字。如果你有不同的看法和见解，可以在评论区留言。
参考资料：《文定集·显谟阁学士王公墓志铭》、《宋史·张叔夜传》、《东都事略》、《宋故武功大夫河东第二将折公墓志铭》等
