“朝天女”看似享尽荣华，实际上背后尽是血和泪。
在大明朝，有这么一群人，被称为“朝天女”，她们不仅本人享尽荣华，并且还因为她们的存在，使得其父兄乃至后人，也能担任官职。
这待遇，听起来似乎非常不错，但实际上，几乎没有人愿意主动去做这个“朝天女”，甚至就连提起来，都闻之色变。
之所以如此，是因为世袭官职也好，享尽荣华也罢，都是“朝天女”用生命作为代价而换来的。
那么，这个所谓的“朝天女”，究竟是干什么的呢？这一切，还要从明太祖朱元璋恢复殉葬制度说起。
公元1368年，朱元璋登基称帝，建立大明朝，而在他建立明朝之后，却恢复了一项惨无人道的制度。
这个制度，就是“人殉”，说得通俗一点，即以活人陪葬死去的皇室成员。
不过，虽说朱元璋恢复了人殉制度，但在明朝历史上，他并不是第一个“享受”这种制度的皇室成员，第一个享用“人殉”的，是朱元璋的儿子朱樉。
朱樉是朱元璋的次子，其生母为马皇后，在他活着的时候，被朱元璋封为秦王，其藩地为西安，是明朝初期九大塞王之一。
那么，这个朱樉是怎么死的呢？很简单，被人下毒毒死的。
据史料记载，朱樉在幼年时秉性还算不错，但在其成年之后，就如同换了个人一样，不仅多行恶事，并且极为荒唐无度。
如果仅仅是荒唐倒也不至于丢了性命，但是他在就藩之后，常常以虐待下人为乐，或是将人丢在雪里冻死，或是将人活活烧死，总之就是变着法的折磨人。
时间长了，他府上的奴仆就再也忍受不了，其中有三个伺候他生活起居的老妈子，就在朱樉的饭菜里下毒，生生的将朱元璋的二儿子毒死了。
朱樉死后，他的两个妃子（王保保之妹和邓愈之女）则被朱元璋下令为朱樉殉葬。
由此，那个自汉朝就逐渐销声匿迹的人殉制度，在朱元璋的手里再次得以死灰复燃，并且还愈演愈烈。
比如，在朱元璋去世的时候，为其殉葬的嫔妃多达四十余人（一说为三十八人）。
那么说，朱元璋为何要恢复这项残忍的制度呢？有一种说法，认为属于是“元规明随”，意思是元朝自打成吉思汗开始就实行了人殉制度，朱元璋只不过是沿袭而已。
究竟是“元规明随”或者是其他原因，这些都不重要，重要的是这项制度实在是毫无人性可言。
史料记载，在明成祖朱棣去世后，要为其殉葬的嫔妃有三十几人，这些人被集中在一间大房子里，被太监监督着自缢，而这些嫔妃们知道自己已是末日来临，一时间“哭声震殿阁”。
其中，一个朝鲜的妃子，在自缢时边哭边喊“娘，吾去！娘，吾去！”，喊声未断便气绝而死。
还有，在明宣宗朱瞻基去世的时候，当时宫里有一名叫郭爱的妃子，仅仅进宫一个月左右，连朱瞻基地面都没见过，却不得不被迫成为了殉葬成员之一。
除了像上述被逼自缢之外，这些殉葬成员的死法还包括强制灌水银、灌毒酒，以及活埋等，毕竟几乎没有人愿意就这么为了一个死去的人陪葬，但迫于地位等因素，却又不得不这样做，因此，这就是为何说人殉是一种毫无人性的制度。
而上述的情形，在明朝的中前期称得上比比皆是，从明太祖朱元璋到明代宗朱祁钰，前后仅仅死了几个皇帝，但却有几百名年龄大小不一的妃子为他们殉葬。
这些被迫殉葬的妃子，就是我们要说的“朝天女”，而“朝天女”的家人，则被称为“朝天女户”。
“朝天女”以及“朝天女户”这两个词语，属于明朝首创，其最早出现在《明史·后妃传》的记载里面。
“初，太祖崩，宫人多从死者。建文、永乐时，相继优恤。若张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾诸家，皆自锦衣所试百户、散骑带刀舍人进千百户，带俸世袭，人谓之‘太祖朝天女户’。---《明史·后妃传》
具体的意思，是那些为朱元璋陪葬的嫔妃们，他们的家人在朱允炆在位时期的建文朝，以及朱棣在位的永乐朝，会受到一定的优恤。
什么优恤呢？就是对这些已经殉葬的嫔妃家人（主要是其父兄），进行封官。
而所封的官位，大多皆是锦衣卫百户、千户这样的职位，虽说这些职位的级别并不算高，但好就好在，可以世袭。
也就是说，只要成了朝天女户，并被封了官位之后，其子孙后代均能享受这份好处。
这个制度，究竟是朱元璋临终前制定的还是朱允炆登基之后制定的已经不得而知，但从朱元璋死后开始，该制度就成了一个约定俗成的规则，在之后的几个新皇登基后，都会对为上一任皇帝陪葬的嫔妃家属，进行优恤。
除了能享受优恤外，这些朝天女户们，还因为身份，躲过了明朝初期的一次政坛风暴。
建文四年，燕王朱棣起兵，以“靖难清君侧”的名义，将建文帝朱允炆赶下了皇位后，自己当了皇帝，史称明成祖。
而在朱棣登基之后，不仅对原建文帝的班底进行了清洗，也对朝中反对他的官员进行了一一打击和更换。
但在这其中，朝天女户们却没有受到任何冲击，不仅如此，朱棣还亲自下诏，提出这些人是“好职事”，随后，将他们调至陵卫带俸世袭。
由此可见，这些朝天女户，是享受着实实在在的好待遇的，除了朝天女户之外，朝天女本人也会享受一定的优待，其等级会在殉葬之前得到提升，另外，还会被赐予一个“美谥”，
比如明宣宗朱瞻基有一个姓吴的妃子，在明宣宗活着的时候，连个封号都没有，但正是因为殉葬了明宣宗，她本人被升级为惠妃，谥号则为中上的“贞顺”。
父兄能背诵升官，自己也能地位得到提升，这看起来好像还有些不错，但对此并没有人愿意主动去享受这荣华富贵。
究其原因，还是因为这种荣华富贵，是用生命换来的，作为朝天女本人来讲，即使是地位提升得再高，但自己已经死了，这地位又有什么用呢？
还有就是，朝天女用自己的生命换来了父兄的官职不错，而这些家属们又会记住这个朝天女多久呢？说不定，很快就把这个人忘到九霄云外去了，数年之后，谁还会记得她呢？
更重要的是，所谓的世袭官职，其实是一句空话，哪一天皇帝要是不高兴了，那么官职就会被皇帝的一句话收回。
到那个时候，朝天女付出了生命的代价的最终结果，却是一场空，什么也没落着。
因此，有人在听到朝天女后才会“闻之色变”，他们知道，这些所谓的富贵，都是拿着自家的女儿或者姐妹的性命换来的。
而如此残忍的制度，却在一个意想不到的人手里被终结。
这个意想不到的人，是明英宗朱祁镇，也是明朝历史上唯一一个沦为阶下囚的皇帝。
朱祁镇是明宣宗朱瞻基长子，在他在位前期，由于轻信权监王振的谗言，从而御驾亲征瓦剌，结果爆发了改变明朝命运的“土木堡之变”，其本人也被瓦剌生擒，当了好长一段时间人质。
而在其被遣送回国后，又经历数年的幽禁，最终趁明代宗朱祁钰病危时，发动了“夺门之变”，才得以重新登上皇位。
而在朱祁镇临终之前，下诏将人殉制度自此废除。
“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而至。”---明英宗朱祁镇
关于朱祁镇废除人殉，同样也是有不少说法，一说是因为朱祁镇在当人质的时候，吃了不少苦，也受了不少罪，因此他良心发现，才废除了这项制度。
还有一种说法，是说朱祁镇的钱皇后因为没有儿子，按照明朝的制度，无子的后宫成员，必须要为皇帝殉葬，但朱祁镇于心不忍，所以才专门下诏废除人殉，其目的是为了保护钱皇后。
良心发现也好，保护他的皇后也好，总之，这项经朱元璋之手而死灰复燃的残忍制度，就此废除，不管怎么说，朱祁镇也算是做了一件好事。
没有了人殉，也就没有了“朝天女”，没有了“朝天女”，自然“朝天女户”也就不会存在，因此，这个具有明显时代特色的产物，就逐渐的消失在历史的长河之中。
总而言之，明朝的“朝天女”，尽管其父兄能世袭官职，但这都是拿命换来的，荣华的背后都是血和泪，因此，人们才会对此“闻之色变”。
