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1972年2月，陕西文管所对乾县梁山脚下的一座墓葬进行了发掘，该墓距离唐高宗与武则天的陵寝大约三公里，是乾陵十七座陪葬墓之一。经过一番努力，考古队员从中找到了墓志铭，全文长达三千余字，详尽介绍了墓主人波澜起伏的一生，其细致程度远远超过两唐书。从内容看，墓主人是宰相级别的高级干部，深受帝国一把手唐高宗的信任。五十四那年，他独自帮助皇帝治国理政，每天经手的公文更是多达数百件，李治曾欣慰地说：“得卿一人足矣！”有你一个人辅佐就够了！五年后，唐高宗又准备移驾洛阳，留墓主人在长安辅佐太子，临行前，语重心长地说：“朕留卿若去一目，断一臂，关西之事，悉以委卿”，没有你在我的身边，我就像少了一只眼睛、一只手臂，长安的事情，全部都交给您了！换成一句的话：“你办事，我放心”。
如果用流行歌曲来形容，最应景的莫过于：“因为你是我的眼，让我看见，这世界就在我眼前”，满满的基情。这位股肱之臣就是薛元超，李治表姐妹和静县主的丈夫，两人不仅仅有“你是我的眼”这种肉麻的告白，还有白头偕老、往后余生的山盟海誓，李治曾经对薛元超表白说：“忆昔我在春宫，髭犹未出，卿初事我，须亦未，倏忽光阴卅余载。昔日良臣名将，并成灰土，惟我与卿白首相见。卿历观书，记君臣偕老者几人？”当初我当太子的时候，胡子还没有长出来，你最初侍奉我的时候，也是如此。如今三十多年过去了，以前的良臣名将都已不在人世，只有你，与我白头相见。想想古往今来，这样的君臣又有几人呢？真是愿得一人心，白首不分离，陪伴才是最长情的告白。
薛元超能够和皇帝有如此亲密的关系，自然是他平步青云、身居高位的重要原因，早在二十一岁那年，薛元超就当上了太子通事舍人，辅助刚刚入主东宫的晋王李治。引荐人竟然是当朝皇帝李世民，他对两人说：“元超父事我，雅杖名节；我令元超事汝，汝宜重之”，凭借这句话，薛元超的前途与钱途便有了保证。李世民为什么如此看重薛元超呢？他不过是位二十岁出头的小年轻，也没有为国家立下多大的功劳。
这主要是两个方面的原因，第一是薛元超有个好爸爸薛收，果然还是要拼爹。在兵荒马乱的年代，薛收是李世民的文秘，什么檄文、战书，都是薛收的杰作，他写文章，质量上乘，速度极快，效率很高，骑在马上刷刷刷就写完了，根本不需要修改。而且具备一定的军事素养，能够为李世民提供战术上的咨询。秦王当然很器重他，视为和房玄龄、杜如晦一样的心腹。武德七年，薛收去世，李世民亲自上门哭丧，哀恸左右。贞观年间，他对房玄龄说：“薛收若在，朕当以中书令处之”，要是薛收还活着，大唐宰相必然有他一位。
正因为对薛收的高度认可，李世民对薛元超关怀备至。他六岁就继承父亲的爵位，九岁承蒙李世民召见，给予亲切慰问；十一岁入弘文馆读书，过目不忘；十六岁以挽郎身份出席高祖李渊丧礼，十九岁娶李元吉女儿为妻，成了皇亲国戚。薛家本身也是名门望族，有条件提供良好的教育资源，薛元超遗传了父亲优秀的基因，身材高大，相貌堂堂，才华卓著。据墓志铭记载，他年仅八岁就写得一手好文章，房玄龄、虞世南都竖起大拇指，连连称赞；二十一岁那年，李世民在玄武内殿夜宴王公贵族，让薛元超当着众人面吟咏蜡烛，也是写得又快又好，唐太宗特意赏赐三十段彩绸以资鼓励。一方面是唐太宗对功臣的怀念，另一方面是薛元超门第高，潜力强，才能得到了唐朝上层的认可。两方面的原因，促使唐太宗下定决心，将此人推荐给太子李治，作为日后高级干部的储备人才。
贞观二十三年，唐太宗驾崩，薛元超被任命为中书舍人，弘文馆学士兼修国史，二十多岁的他，每天都跟在皇帝身边，帮助李治起草诏书。当时唐高宗也不过二十出头，年轻人血气方刚，想要大干一场，成为千古明君。薛元超常常谈论社稷安危、君臣得失，让李治很是受用，表扬道：“得卿疏，若处暗室睹三光，览明镜，见万象，能长如此，召铉而谁”，看到薛元超的奏疏，就好比是在黑夜中看到了光明。只要一天不见薛元超，李治就会忧虑国家的安定，足见对此人的高度重视。到这里，除了幼年丧父，薛元超的人生可谓一帆风顺，出身好，事业顺利，还娶了皇家的金枝玉叶，可是水满则溢，月圆则缺，祸福往往相伴相生，低谷说来就来了。
首先是母亲去世，薛元超从小就没了爸爸，和母亲相依为命。三十二岁那年，父母均已仙逝，这对薛元超的打击是空前的，他常常流泪，甚至伤心到吐血，整个人都憔悴了不少，完全沉浸在悲痛之中，唐高宗甚至都认不出来眼前的人就是基友薛元超。除家庭变故之外，仕途也遭遇了危机，他的老同事李义府因为飞扬跋扈，罪行累累，触犯众怒，唐高宗好意提醒，李义府竟然敢顶嘴，把最高领导也惹毛了，于是被开除公职，流放穷乡僻壤。按照惯例，像李义府这样的人在流放期间是不能骑马的，薛元超不知出于什么原因，为老同事争取优待，得罪了李治，自己也被贬为简州刺史。没过多久，薛元超的另一位老同事上官仪也落马了，据说是因为挑唆唐高宗废后，破坏皇帝的夫妻感情，薛元超被查出曾与上官仪书信往来，免官流放。真是官场如战场，伴君如伴虎，昨天还是人人巴结的高级官员，明天就有可能成为过街老鼠。在人生的至暗时刻，薛元超只能写诗排遣愁绪。
谁能想到，这一流放就是整整十二年，薛元超已经年过半百，在唐朝，这个年龄入土不会有人感觉意外。突然，朝廷大赦天下，薛元超重新回到政治中心，并被唐高宗委以重任，担任正谏大夫、中书侍郎、同中书门下三品，单独辅佐皇帝治理国家，得到许多赏赐，包括良田、豪宅等等。时间可以冲淡往事，却无法让李治忘记白头偕老的承诺。
薛元超还有个特长，善于发掘人才、举荐人才，经他推荐的文武竟然有两千多人，许多人的确成为了高官显宦。仗义执言也是他的优点，有一次大理寺官员向李治上奏疑案，主审官认为应该给嫌疑人判死刑，薛元超了解了前因后果，当着皇帝的面提出种种质疑，主审官根本无法解释，唐高宗见状大怒，说：“向不得元超在，几令我杀无辜”，吓得满朝文武没有一个人敢说话，大理寺官员恨不得找个地缝钻进去。
公元683年，唐高宗驾崩，听说基友去世，薛元超如丧考妣，抱病赶往洛阳奔丧，此时的他已经染上风疾，丧失了语言功能。现在连侍奉一辈子的皇帝都驾崩了，感觉人生已经看不到希望，加之身体状况不佳，遂向朝廷提出退休养老。按照制度，官员70岁左右才能退休，薛元超不过61岁，还差得很远，武则天刚开始没有同意，象征性地挽留，可薛元超夫妇一再恳请，朝廷总算是答应了，允许他以正三品金紫光禄大夫的身份退出官场。由于病情恶化，薛元超未能颐养天年，很快就过世了，忌日在光宅元年十一月二日，朝廷闻知噩耗，追赠光禄大夫，使持节都督秦、成、武、渭四州诸军事、秦州刺史，赐物四百段，米粟四百石，陪葬乾陵。君臣生前就是好友，谁也离不开谁，正好死后也可以做邻居，在黄泉路上长相厮守。
有观点认为薛元超请求退休，并非完全是因为健康，而是得罪了新皇帝李显。当初中宗还是太子时，非常喜欢打猎，薛元超认为不妥，提出批评意见，得到李治肯定，李显遂怀恨在心，等到高宗驾崩，薛元超赶紧提出退休，离开领导岗位，避免被新皇帝打击报复。但这个说法猜测的成分更多，薛元超劝谏得到高宗肯定是真，可史书没有记载李显是不是忌恨上了薛元超，他被迫退休实际上是后人脑补出来的，“风疾不言”这个理由其实已经够了，连话都说不出来，还怎么开展工作呢？更何况还是宰相这样的职务。早点退休，把位子腾出来，让给年富力强的同志，对薛元超个人，对朝廷都有好处。而且仅仅过了几个月，薛元超便油尽灯枯，不幸离世，说明他的确时日无多，根本无法胜任平时的工作。
“乘星忽远，梦日俄穷。山河一望，冢茔相向。皇轩既终，国侨且丧。生也同德，殁而陪葬。千载游魂，一陵之上”，薛元超的人生与唐高宗的时代，随着二人入葬乾陵双双终结。和普通人相比，薛元超实在是太幸运了。良好的出身，皇帝的器重，过人的天赋，使他轻而易举地平步青云。但人生总有遗憾，据薛元超自己说，还不止一个：“吾不才，富贵过人，平生有三恨: 始不以进士擢第，不娶五姓女，不得修国史”，前两个都是对的，薛元超靠的是祖上的关系、功劳，并非科举进入仕途；妻子是李元吉的女儿，也不是五姓女。修国史后来实现了，高宗曾命令他兼修国史，真正的遗憾就是前两个。但话说回来，又有谁的人生是十全十美的呢？
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