明朝一共有十六位皇帝，历经276年。这其中，共放榜89次，出了89位状元。洪武三十年（1397年）两次发榜，出了两个状元。
明朝在录取状元的过程中有许多奇葩事，这里略举一二。
吴伯宗
1、洪武四年（1371年），明朝第一场科举会试。原取“郭翀”，因相貌丑陋，被降为榜眼，改“吴伯宗”为状元。这是明朝第一位状元。
丁显
2、洪武十八年（1385年），第二场会试。原取“花纶”，但明太祖朱元璋前晚作一梦，见大殿之前一巨钉上系着几缕白丝。因“丁显”名字与梦中相合，遂取为状元。改花纶为探花。
3、洪武二十四年（1391年），第4场会试。“黄观”为状元。古人以“连中三元”为天下少有，而传闻黄观连中六元（县考、府考、院考、乡试、会试、殿试），被称为“三元天下有，六首世间无”，经学者考证，黄观于洪武十七年中举，但当年乡试第一为“齐泰”，而非黄观。靖难之役中，黄观奉诏起兵勤王，行至半路，南京已破，惠帝已死，黄观的妻子翁氏携二女及家属十人投淮清桥（夫子庙附近）下而死，黄观闻讯后，亦朝服投江自尽。朱棣登基后，对黄观十分痛恨，将他的状元除名。万历二十四年（1596年），补谥“文贞”。
至安庆，燕王已渡江入京师，下令暴左班文职奸臣罪状，观名在第六。既而索国宝，不知所在，或言：“已付观出收兵矣！”命有司追捕，收其妻翁氏并二女给象奴。奴索钗钏市酒肴，翁氏悉与之持去，急携二女及家属十人，投淮清桥下死。观闻金川门不守，叹曰： “吾妻有志节，必死。”招魂，葬之江上。命舟至罗刹矶，朝服东向拜，投湍急处死。”——《明史》列传31
4、洪武三十年（1397年），第6场和第7场会试。这一年共放榜两次，分别为“春榜”和“夏榜”。春季会试，上榜的全是南方考生，状元为福建的“陈䢿”，北方考生全部落第。当时主考官是刘三吾，湖南人，北方考生告刘三吾照顾乡亲。朱元璋大怒，命张信重新阅卷。张信则报告刘三吾无误。朱元璋更怒，指阅卷众教官为“胡蓝案”余党。杀张信等诸阅卷官，并将刘三吾发配边疆。朱元璋自己重新阅卷，亲自主持殿试，再选六十一名进士，都是北方人，状元为山东人“韩克忠”。春榜的状元陈䢿与探花都被调到边疆守卫，后来遇赦，但朱元璋还是没有放过陈䢿，最后他以“私习天文”的罪名被处死。
5、建文二年（1400年），第8场会试。本来内定“王艮”为状元，但是王艮长得丑陋，不为建文帝所喜，黜为榜眼，擢“胡广”为状元，赐名“胡靖”。
6、永乐二年（1404年），第9场会试。本取“刘子钦”为状元，但主考官解缙不喜欢刘子钦，认为他目中无人，骄傲自大，私下将考题泄露给“曾棨”，于是曾棨高中状元，刘子钦仅为二甲第十二名。
7、永乐十六年（1418年），第14场会试。状元名为“李马”。他的生父姓马，养父姓李，故名李马。成祖嫌他名字太俗，改其名为“李骐”。他的哥哥“马铎”六年前（永乐十年）亦中状元。
8、永乐十九年（1421年），第15场会试。状元原取“刘矩”，但明成祖做一梦，见到鹤翼，遂取“曾鹤龄”为状元，刘矩为榜眼。
9、永乐二十二年（1424年），第16场会试。状元原定“孙曰恭”，但明成祖发现“曰恭”二字合起来为一“暴”字，心中不悦。见第二名为“邢宽”，道“孙暴不如刑宽”，于是，取“邢宽”为状元，孙曰恭为探花。而邢宽人有足疾。
10、正统四年（1439年），第21场会试。状元原取“张和”，但其有眼疾，遂改取“施槃”，张和为第二甲第一名。
丘濬
11、景泰五年（1454年），第26场会试。本取“丘濬”为状元，但丘濬长相丑陋，遂改取“孙贤”为状元。
黄珣
12、成化十七年（1481年），第35场会试。吏部尚书刘珝将考题泄给黄珣，正好被王华暗中看到并记在心中。“王华”高中状元，黄珣为榜眼。王华就是王阳明的父亲。
王华
13、弘治九年（1496年），第40场会试。状元为“朱希周”。据说明孝宗朱祐樘很喜欢他的名字，遂取他为第一。
伦文叙
14、弘治十二年（1499年），第41场会试。状元原为“丰熙”，但他腿脚不好，是个跛子，于是改取“伦文叙”。丰熙为榜眼。
杨慎
15、正德三年（1508年），第44场会试。本取“杨慎”为状元，但他的试卷不慎为火烧毁，他因而落榜。遂取“吕柟”为状元。杨慎三年后再应试，仍为状元。杨慎为“明朝三才子”之一。
陆师道
16、嘉靖十七年（1538年），第54场会试。原取“陆师道”，又改成“袁炜”，最后不知为什么，明世宗朱厚熜又改变心意，终取“茅瓒”为状元。陆师道为明朝著名画家，袁炜得中探花。
茅瓒
17、嘉靖二十三年（1544年），第56场会试。状元原取“吴情”。明世宗朱厚熜不喜欢这个名字，道：“无情岂宜居第一？”当时全国大旱，各地都在求雨，朱厚熜也梦中听到雷声，他看到考生中有“秦鸣雷”，“睹其名大喜”，遂定秦鸣雷为状元。吴情为探花。
秦鸣雷
18、万历八年（1580年），第68场会试，“张懋修”原为第三，因为是张居正第三子而擢为状元。
19、万历三十八年（1610年），第78场会试，“韩敬”为状元。当年的会试主持为王图，汤宾尹是分校官。韩敬是汤宾尹的门人。本来，他的试卷本已为其他考官所弃，但汤宾尹越房搜得此卷，坚决要求将韩敬录取为第一名。后来，汤宾尹以考察被罢官，韩敬亦称病还乡。
20、崇祯元年（1628年），第84场会试，“刘若宰”为状元，此人貌丑、驼背，但崇祯帝朱由检并未因此而不用。
吴伟业（号梅村）
21、崇祯四年（1631年），第85场会试，原取“吴伟业”为状元，但“陈于泰”因为是主考官周延儒之姻亲而得中状元，吴伟业为榜眼。
