755年，安史之乱爆发，唐朝费九牛二虎之力才将其扑灭，但唐朝借助“藩镇打藩镇”之平叛方针，让节度使权力大为膨胀。安史之乱后，藩镇之间、藩镇与朝廷之间相互攻伐，中原大地连年混战，民不聊生。得益于张巡坚守睢阳城，江南地区免受战火破坏，成为唐朝中后期主要财政来源地，是支撑唐朝政权延续的经济基础。
相对平静的江南大地，被王仙芝、黄巢领导的“草军”打破。王仙芝、黄巢领导的“草军”纵横大江南北，击杀贪官污吏、地方豪强，动摇了唐朝统治根基。在此，笔者来说说王仙芝：出身“盐枭”，领导农民起义，期间两次向唐朝请求投降未遂，后战死湖北黄梅县。
王仙芝，山东菏泽人，从事贩卖私盐活动，是典型的“盐枭”。贩卖私盐，历朝历代都是大罪、死罪，因为盐、铁由朝廷专卖，不允许私人贩卖，属于“禁傕”物品。为躲避朝廷追捕，王仙芝不但练就一身好武艺，还聚集一帮贩卖私盐的“难兄难弟”，长期与官府对抗。
唐僖宗乾符元年（874年），王仙芝起义，自命“天补均平大将军”，所部兵马号称“草军”。
为扑灭王仙芝起义军，唐僖宗让平卢节度使宋威挂帅出征，特赐禁军3000，铁骑500，河南各路兵马也都归他调遣。宋威是唐末著名悍将，曾率2000兵马长途奔袭，攻击南诏军队侧后，解除成都之围。宋威挂帅，王仙芝遭遇对手。
876年，宋威在沂州城下大战王仙芝，连战连捷，起义军损失惨重。为避免主力对决，王仙芝避实击虚，率部长途跋涉，杀入河南境内，连破8县，起义军声势复振。为此，唐僖宗继续调兵遣将，让曾元裕守洛阳，确保东都安全。李福守汝州、邓州，扼守战略要道；李侃守卫陕州、潼关，阻止起义军进逼关中。
唐朝在中原聚集重兵，但各路节度使拥兵自重，作战不卖力，王仙芝得以顺利攻破汝州，威胁东都洛阳。此时，王仙芝并不想跟唐军主力对决，于是南下攻打唐州（沁阳）、邓州、京山、沔阳、随州、安陆、黄州，一路所向披靡，如入无人之境。
武力讨伐没有效果，唐僖宗下诏招安：只要王仙芝归顺朝廷，则授予官职，共享荣华富贵。《新唐书》记载：“除官，以诏谕之”，妄图收买王仙芝，尽早扑灭这股起义军。
与大多数农民起义军首领一样，王仙芝并不想长期与朝廷对抗，只要皇帝下诏招安，一般都会接受。876年12月，王仙芝率军抵达蕲州城下，刺史裴倔不敢交战，于是开门投降。此时，裴倔建议王仙芝归顺朝廷，并亲自给皇帝上表，为王仙芝求官。裴倔答应帮忙，王仙芝很高兴，便“坐等”朝廷授予官职。
王仙芝有归顺之诚意，唐僖宗很高兴，于是授予王仙芝“左神策军押牙兼监察御史”一职，以示恩宠。朝廷授予官职，王仙芝很高兴，准备正式投降，但黄巢不高兴了。《资治通鉴》记载：“共立大誓，横行天下，今独取官赴左军，使此五千余众安所归乎！”于是，“以拳脚击伤仙芝头部，其部众也喧躁不已”。
黄巢为何不同意投降呢？是铁了心要推翻唐朝呢？还是自己没能得到官职，内心不满呢？这都不重要，黄巢敢“闹事”，表明“草军”并非都听王仙芝调遣，“草军”内部山头林立。如此，王仙芝只能拒绝接受官职，继续反抗唐朝。
王仙芝想投降，结果被队友黄巢当众殴打，“草军”内部分裂；王仙芝、黄巢分兵作战，削弱了起义军力量。王仙芝投降未遂，但从未放弃投降之念想，只要有机会，王仙芝还是会接受朝廷招安。877年，唐朝招讨副使杨复光派人前往王仙芝大营诱降，许诺高官厚禄，王仙芝再次动摇。
朝廷招安，王仙芝立即派心腹将领尚君长、蔡温球去“请降”，跟随杨复光一起去长安，接受朝廷官职。谁知，宋威嫉妒杨复光功劳，于是半路劫持尚君长、蔡温球，并上表朝廷谎报战功，说是在战斗中擒拿尚君长、蔡温球。接着，宋威下令处死尚君长、蔡温球。
两位心腹被处死，王仙芝第二次“请降”失败，内心十分愤怒。为此，王仙芝直接率军渡过汉水，继续与唐军战斗，但部下士气低落，毫无作战目标，以致连战连败。878年，曾元裕在黄梅围攻王仙芝，双方爆发大战。王仙芝作战失利，在突围时不幸战死，阵亡沙场。
王仙芝，著名“盐枭”，唐朝后期起义军首领，但意志力不坚定，两次向唐朝请求投降，后在湖北黄梅战死。王仙芝死后，余部投奔黄巢，继续与唐军战斗。880年，黄巢率领起义军攻入长安，建立“大齐”政权，唐僖宗被迫逃往四川避难。可惜，黄巢没能继续追击，给唐朝喘息之机，最终兵败身死。
参考书目：《新唐书》
