元朝以武力立国，非常注意军权的掌握。元朝首创了行省制度，比较好的解决了中央和地方的权力关系。进一步加强了中央集权。那么，坐拥百万兵力的元朝皇帝又是如何一步步丧失军权的呢？且听小边细细道来。
元朝总兵力约120万。蒙古军才20多万。剩余的都是汉人、汉化的契丹人、女真人。这种悬殊的比例让蒙古人感到不安。于是，四等人制应运而生。从高到低依次是蒙古人、色目人、汉人（金国境内的汉人、汉化的女真人、契丹人。）、南人（南宋投降的汉人）。这种歧视汉人的民族政策为元朝丧失军权埋下了伏笔。
一 元朝中央军的组成
我们首先聊一下元代的中央军，中央军包括怯薛军和侍卫亲军。中央军总人数在21万和31万人之间。中央军兵力约占总兵力的四分之一，呈现居重驭轻之势。
1元朝怯薛军
元朝怯薛军主要负责皇帝的宿卫，由皇帝亲自统领，人数一般维持在1万人左右。怯薛军待遇优渥、装备精良。元朝初期的怯薛军战力强悍，种族成分多元。
但是到了元成宗以后，汉人、南人（南宋投降士兵）被排挤出去。此后的怯薛军逐渐被蒙古勋贵子弟把持，元朝中后期，蒙古贵族奢靡之风盛行，日益腐化堕落。由功勋子弟组成的怯薛军也不复当日雄风。公元1364年，元朝地方军将领孛罗帖木儿发动叛乱，轻松攻克元大都，挟持元顺帝，羸弱不堪的怯薛军随之被解散。
2元朝侍卫亲军
元朝侍卫亲军除了要护卫京畿之外，战时还要外出征战，平定叛乱。侍卫亲军装备精良，战力强悍，是元军的主力军，其人数一般维持在20万到30万之间，由枢密院统领。元朝侍卫亲军成分多元，有三分之二是汉人。
但是，元朝实行了四等人制度。这种歧视汉人的政策，使得侍卫亲军里的汉军丧失了积极性，战斗力逐年下降。而侍卫亲军里的蒙古人、色目人因为沾染了元朝贵族的奢靡之风而不堪一战。
元朝中后期的侍卫亲军很少对外征战，只是参与过几次宫廷政变，战斗力逐渐下降到了战五渣的水平。公元1352年，也先帖木儿率领30万中央军（侍卫亲军）围剿红巾军，却因为畏惧红巾军而不战自溃。号称中央军王牌军的阿速卫军也在此战中损失殆尽。也先帖木儿逃到开封时，仅收拢1万余中央军。至此，元朝中央军已经丧失了对地方军的绝对优势。
二 元朝地方军的组成
接下来，我们聊聊元朝的地方军。元朝地方军主要是镇戍军和元末地主武装，以及元朝蒙古和西北各游牧部落的兵力。(此外还有边疆地区的女直军、吐蕃军、高丽军等地方军，它们主要负责本地治安，本文不过多分析。）
1元朝镇戍军
镇戍军主要由探马赤军和汉军以及新附汉军组成。探马赤军由蒙古人、色目人组成。它以骑兵为主，主要镇戍北方地区。汉军和新附汉军主要由金国境内的汉人、汉化的金人、汉化的契丹人以及南宋降卒组成。以步兵、水军为主。主要镇戍江淮和江南地区。
到了元朝末期，探马赤军也沾染了奢靡之风，军备废弛，战斗力逐渐下降。而汉军和新附汉军则是因为军户制的弊端，面临破产，不得已而逃亡，再加上蒙古人推行歧视汉人的民族政策，汉军和新付汉军丧失了积极性，其战斗力也降到了谷底。
公元1351年红巾军起义爆发，元朝地方镇戍军不堪一击。中原、山东、湖北、福建等地相继被红巾军占领。公元1354年，元朝丞相脱脱集结各省地方军精锐40多万，号称百万大军。企图利用元军仅剩的数量优势击败农民起义军。然而，元顺帝听信谗言，解除了脱脱的兵权。张士诚趁机反攻群龙无首的元军，元军死伤过半，余部溃散。一部分元军投降农民军。脱脱死后，元朝陷入内乱，再也集结不起来如此大规模的兵力。元朝镇戍军基本已经失去镇戍地方的能力。
公元1356年，刘福通率领数十万红巾军兵分三路大举北伐。而此时元朝的中央军和地方军精锐都已经丧失。剩下的残兵败将难以抵抗。
2元朝地主武装
此时奉诏兴办团练的地主豪强武装已经崛起，他们在和红巾军四年的斗争中提升了战斗力，逐渐成为元末新的地方军。它事实上也承担了元军主力的职责。这些地主武装之所和红巾军死磕，并不全是因为他们效忠于元朝。而是因为红巾军每攻陷一个州县，都会开仓散米，赈济灾民。这些行为触动了地主豪强们的利益。
察罕帖木儿、李思齐、答失八都鲁等拥元地主武装在合力击溃红巾军后，暴露出了割据一方的野心。它们之间相互攻伐整合，逐渐形成了察罕帖木儿和答失八都鲁两大军阀系统。两大军阀系统攻伐不断，察罕帖木儿和答失八都鲁死后，孛罗帖木儿和王保保相继接管了这两大割据武装，然后依旧攻伐不断。元朝中央政府逐渐丧失了对这两大地主武装的控制。
公元1364年，孛罗帖木儿发动叛乱，攻陷元大都，挟持元顺帝。不久，王保保又携太子击败孛罗帖木儿。杀死孛罗帖木儿之后，王保保也开始拥兵擅权，这导致了王保保军团内部的分裂，他们以李思齐、张良弼为首，和王保保内斗不断。
元顺帝命令王保保南下剿灭红巾军，王保保却搞起了攘外必先安内的策略，首先攻打关中李思齐。南方朱元璋都举兵杀过来了，王保保还在李思齐内战。朱元璋围攻大都，王保保也见死不救。公元1368年，元大都被攻陷，元朝在中原的统治就此结束。
公元1369年3月，汉人地主军阀李思齐率众10万投降。到了5月，元朝最后的精锐部队（王保保的20万元军）在兰州被全歼。至此，元朝地主武装也基本损失殆尽。
3元朝游牧部落军队
逃回漠北的元昭宗和王保保在漠北和林会和之后，召集蒙古、西北各游牧部落，又集结了30万人马，公元1372年，元军在岭北战役中大败明军，获得了喘息之机。
公元1388年，名将蓝玉在捕鱼儿海之战中大败元军，元朝皇帝丧失了对蒙古诸部的绝对领导权。许多游牧部落纷纷脱离元朝的管辖而独立。丧失了威仪的元朝皇帝再也集结不起来一支像样的军队了。此时的元朝皇帝已经丧失了军权。不久，元朝最后一位皇帝脱古思帖木尔被也速迭儿杀死。之后的蒙古又陷入了混战之中，公元1402年，鬼力赤建立鞑靼。至此，元朝彻底灭亡。
