蹴鞠是古人特别热爱的一项活动，它早在战国时就已出现雏形，到了汉朝的时候，这项体育运动出现了比较严格的比赛制度，规定双方六人，以裁判的形式决定胜负。而到了唐朝时期，它的制作方法有了改进，重量变得更轻，能够踢得更高。而到了宋朝，就是蹴鞠发展最为新的的一个时期，不管是百姓还是皇帝都特别喜爱这项运动，而且在宋朝时，蹴鞠已经有了表演形式，能根据技术划分等级。而宋朝时期蹴鞠之所以可以成为大家喜爱的项目，主要得益于以下两点。
一、文化氛围时尚
宋朝时期实行的新规是崇文抑武，这种新规不仅体现在经济以及政治上，在文化上也是如此。为了彰显统治者权利，宋朝吸取之前的经验，把兵权收回，在此基础上又重用文臣。为了让文臣发挥作用，继续为皇家服务，对文化上的包容度非常高，蹴鞠作为体育文化活动，自然也受到了这种新规的影响。
因为文化氛围的宽松，对文化的包容度更高，所以体育文化在宋朝的发展力度是很强的。蹴鞠在文化新规中有了一定的基础，所以普及面更广，不仅在皇室，在民间也一时风靡。所以蹴鞠也成了宋朝的一种全民性娱乐体育运动，简单来说，蹴鞠文化之所以能在宋朝得到最大力度的发展，有很大一部分原因是时代的缘故，是崇文抑武新规的缘故。
二、工艺时尚
蹴鞠在宋朝得以发展，除了因为文化方面的缘故之外，还有一部分原因是因为宋朝时期的蹴鞠制作工艺变得更加时尚。宋朝之前的蹴鞠球大多是实心的，虽然也可以踢来踢去，但它的弹跳力没有那么高，失去了这项体育活动的灵活性。
《汉书》：鞠，以皮为之，中实以物。
到了宋朝时期，人们在娱乐活动上玩出了新的高度，延续了前朝的制作基础，虽然也是用皮革制作，但用的是动物的皮囊或者是膀胱，可以充气，这就让球的弹性变得更高了。因为蹴鞠变得更轻的缘故，即便是踢到了人身上也不会出现疼痛感。而且它的弹性也比以前更好，足以可见宋人在蹴鞠上花了很大的心思，用了先进的想法和技术让球的品质变得更高，玩起来也更灵活顺手。
蹴鞠从古时候流传至今已经有了几千年的历史，而它最为鼎盛的发展时期是在宋朝阶段，到了宋朝时期，蹴鞠已经不再是贵族之间的一项体育游戏，成了全民性的活动，连百姓都可以参与。
而宋朝时期，蹴鞠体育活动的发展不仅因为文化氛围宽松，因为工艺的时尚，同时也得益于皇室的喜爱，在皇室推崇下，普及度更广，民间也出现了蹴鞠热。而它除了被用于娱乐活动之外，在军营中也有所普及，可见蹴鞠在宋朝时除了有娱乐性，还具备了竞技性，在军事方面也起到了非常关键的作用宋真宗年间，宰相丁谓当权。这位丁宰相年轻时也是个潇洒少年，踢得一脚好球，自诩在蹴踘时眼睛可以像鹰鹘捕捉猎物时那样敏锐，肢体像龙、蛇一样柔活，可以将球蹑来走步，又可以将球跷在身后站立多时，种种杂技的活儿他都会。他还写诗，把踢球的行话都写进了诗里，说什么“背装花屈膝，白打大廉斯”。
宰相的私人谈话没有几个人听得到，但是宰相的诗篇却是万民瞻仰的，读着丁谓的诗，东京城里有一个姓柳的进士起了投其所好、攀龙附凤的念头。你不是球踢得好堪比罗纳尔多吗？我的球技也不错，做一个小罗纳尔多怎么样？
柳进士决计用自己不俗的球技去会会权倾一时的当朝宰相。但是侯门深如海，要想闯汴京的“中南海”哪有那么容易？好在柳进士不屈不挠，坚持就是胜利。有一次，他打探到丁谓在相府的后花院踢球，便潜伏在相府后花院的墙外，耐心等待可能的机会从天而降。说来也巧，也合该这位老兄走运，不知道等了多久，忽然有一只皮球呼啸着凌空而起越出墙界。柳进士精神抖擞，暗叫一声“我来也！”，施展小罗的绝技，将球挟取住。丁谓的手下禀告，丁宰相倒也果然惺惺相惜，下令召见。
我们的柳进士头顶着球进来，见了宰相立马跪倒，并从怀中取出自己所著的书呈给丁谓，再拜。他做这一套动作的时候，头上的球从背部滚到臀部，滚来滚去终不落地，等他拜好抬头，那气球居然又回到了头顶上。这一身功夫让老球星丁谓也大吃一惊，赞不绝口，当即将柳进士收在门下。从此之后，柳进士便飞黄腾达。
这一真实的事情给后来的小说家提供了素材，于是，就出现了《水浒传》中高俅踢球受端王赏识以后平步青云的情节。小说家笔下的高俅，踢球的球技又更胜柳进士，他手端着小王驸马让他送给端王的玉器盒子（这可是不能有闪失打碎了的！），将端王踢飞了的球，用一招“鸳鸯拐”，先下左拐面前过，后用右拐出，踢还给了端王也就是后来的宋徽宗。更绝的是，高俅居然能把气球踢得“一似鳔胶粘在身上的”，用头、肩、背、腰、臀、身材、腹、膝、踝，无论身体的哪个部位，“一身俱是踘就”。怪不得端王不由分说，将高俅从小王驸马那儿讨了来留给自己作伴踢球，后来一直把他提拔到太尉的位置。
小说这样写，有真实素材，也有历史背景。
