白居易是伟大的现实主义的诗人，也是唐代比较关心人民疾苦、刚直不阿的士大夫。在他任谏官左拾遗的时候，屡次上书，主张改革弊政，削减宦官和藩镇的势力，因而得罪了权贵，唐宪宗元和十年（公元八一五年）被贬为江州司马，在赴江州（今九江）的船上，望着悠悠东去的江水，想到自己的好友元稹已遭到被贬的命运，想到自己仕途的坎坷，朝廷的腐败，感慨万千，但坚信自己改革的主张是正确的，虽遭贬而不悔，因而写下了剖白自己赤诚之心的五首《放言》，这是其中的第三首。
在过去，每当人们遇到委决不下的事，受到无端冤枉之时，往往哀告上苍，求神问卜以占吉凶。但诗人却一反其道，他从现实生活中搭出一种道理，并愿将这个道理作为一法赠给别人。此“法有什么用处呢？“赠君一法决狐疑，是为了解决狐疑的。相传狐善多疑，狐疑就是犹豫不决之意。
遇到这种情况该怎么办呢？“不用钻龟与祝蓍”，用不着象古代那样，将龟甲钻灼用其裂纹，或用蓍草的茎实卜占吉凶。这里诗人没有立即正面拿出“决狐疑”之“法”，而是先否定卜占之术。欲擒先纵，更能使人感到“赠”法的重要和知“法”的迫切，使诗的一开始就掀起波澜，引人入胜。
第三、四两句诗，诗人通过用“试玉”和“辨材”两个比喻，从侧面把方法提出来，那就是要接受时间的考验：烧三日色泽不变的玉才是真玉；长七年以后才能分辨出那是豫木，那是樟木。据《淮南子·椒真训》上记载：“钟山之玉，炊以炉炭，三日三夜而色泽不变。《史记正义》：“豫，今之枕木也：章，今之樟木也。二木生至七年，枕樟乃可分别。”这就是“试玉要烧三日满，辨材须待七年期”的出典所本。诗人信手拈来，将自然界的现象引伸为生活的哲理，耐人寻味，别具一格。
诗人写到这里言尚未尽，“法”亦不完，又用历史上已盖棺论定的周公、王莽两个人物，从另一侧面来论“法”，概括出和时间相关联的又一哲理，不能一时一事，要全面看问题。周公，姓姬名旦，是周武王的弟弟，周成王的叔叔。武王死，成王继位，因年幼由周公摄政。管叔、蔡叔，霍叔嫉妒周公，阴谋陷害，散布周公要纂位的流言，周公因之辞职深居，不问政事。成王悔悟，请回周公，三叔惧而叛变，成王命周公予以平定，大治天下，王莽是国戚，其女为汗平帝的皇后。平日王莽为人谦恭，聚宾客，结交期相，后见党羽已成，杀平帝自立。“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时”这两句诗，是承上启下的关键句，它是三、四两句诗的深化，因为它说明如果不用试玉”、“辨材”之法，那就会鱼目混珠，是非混淆、忠奸颠倒，它又是七、八两句诗的发展前提，如果在“流言之日、“谦恭之时，两人都死去了，“向使当初身便死，一生真伪复谁知"？这样诗人就把所“赠”之“法”，全部交给读者了。
“一生真伪复谁知？”是全诗的主旨所在，它与诗的开头相呼应：赠法是为了“决狐疑”，“决狐疑”的目的是鉴别真伪，真伪分明了，疑也就去掉了，“法”也就掌握了。
我们诵吟全诗，掩卷深思，虽然时隔千余年，还感到和诗人呼吸相通。日久见人心，这就是诗人告诉我们的简单而朴素的生活暂理。这哲理实际上就是诗人自身遭遇的总结，在诗中现身说法而已。诗人和他的朋友都身受在皇帝面前花言巧语，搬弄是非的人所害，对此非常痛恨。在《放言》第一首中，游人尖锐地怦击这种人是“草莹有耀终非火，荷露虽团岂是珠”，表达了诗人愤懑之情。在这首诗的背后，也隐藏着诗人对现实生括的不满和实现自己政治主张的坚定信念，期待着“试玉”“辩材”之后，诬陷得以清洗，真伪能够辨明，自己改革时弊的主张能够受到重视。但在腐败的封建王制、诗人的理想是不能实现的，诗人暮年也只好闲居洛阳，只能以喝酒吟诗来消磨时光。
深入浅出是白易诗的艺术特色。这首《放言》虽然是以讲道理为主的诗，但诗里用典，大都取材于人们所熟知人和事，有历史实据可查。在议论中又不平铺直叙，波澜起伏；律诗三至六句对偶完整，无斧凿痕迹。全诗以问句做结束，使人思之有理，读之有味，这就是这首诗千余年来，至今还脍炙人口的原因。
附：放言 白居易
赠君一法决狐疑,不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满,辨材须待七年期。
周公恐惧流言日,王莽谦恭未暮时,
向使当初身便死,一生真伪复谁知?
