1424年2月12日，64岁的朱棣突然暴伤于榆木川。得知消息后，随从宦官大佬匆匆召来杨荣、金幼孜，商议朱棣后事。在说到如何处理皇帝尸身时，一向谨言慎行的杨荣却不容置喙的说道：
“将皇帝身体放入锡制圆桶内，秘不发丧，我与海寿前往京师，奏报此事。”
数日后，杨荣下令处伤造桶的工匠，彻底封闭了朱棣已伤的消息。在班师途中，一连十数日，杨荣故意营造朱棣还在的假象，代替他下达圣意、谕旨，权威极盛。然而朱高炽继位后，不仅没有因此处置杨荣，反而加封他为谨身殿大学士，领工部尚书衔，位及人臣。
那么朱棣为何会暴伤于榆木川？杨荣又是出于什么样的目的，将他的身体放入锡制圆桶内？继位后的朱高炽又为何加封“越俎代庖”的杨荣为大学士呢？
朱棣暴亡榆木川
众所周知，朱棣是一个勇武过人、能力超群的帝王。他因“靖难”起兵谋反，一生都在摆脱朱元璋的阴影，渴望建立自己的不世功勋。然而，他又是一个多疑成性、好大喜功的战争狂人。22年统治生涯，朱棣5次远征蒙古，深入漠北数千里，将挡在大明上升之路的北方枭雄扫荡一空，成就了他“千古一帝”的美名。不幸的是，踩踏着蒙古人身体走到巅峰的朱棣，却也倒在了远征蒙古的途中。
1424年，冬去春来之际，忍受了一个寒冷春季的蒙古阿鲁台部出兵南下，侵扰大明边境，劫掠商队。数日之间，大明百姓掉入水深火热的生活中，苦不堪言。当时，年已64岁的朱棣，不顾太子朱高炽的反对，执意发动他一生中的最后一次远征，彻底解决北方边患。
然而，摆在朱棣面前的困难，也为此次远征蒙上了阴影。朱棣的身体早已大不如前，常年征战积累下的创伤，让他痛不欲生。更为重要的是，朱棣一朝数十年的开支用度，远远的超过了地方正常的收入。国库空虚，网民负担加重，远征所需要的粮草、补给都成了摆在他面前的难以逾越的一道鸿沟。
可是，朱棣还是不顾一切的去了。进入草原三个月的时间，朱棣没有遇到任何蒙古主力，几场小规模的战斗也未曾给于大军任何需要的补充。更让他失望的是，生活在达兰纳木尔河流域的阿鲁台部听闻朱棣亲自挂帅出征，也消失的无影无踪。
这是一场本就实力极为不对等的作战，在洪武、永乐两朝吃尽了明军苦头的蒙古人深知一个道理：“敌进我退，敌退我追。”
因此，朱棣的这场远征作战，自一开始就已失去了先机。想要在草原彻底击败蒙古人，除非这些剽悍的骑士们拥有过度的自信，敢于硬碰硬。不然，农耕文明的深入，只不过是竹篮打水，一场空罢了。
五个月后，朱棣仍未找到阿鲁台部的踪迹。尽管他仍想坚持下去，可难题却接踵而至。明军长途跋涉将补给线无限拉长，用于守卫后方的士兵根本抽不出多余人手。粮草的供应不足，更是将明军的征战热情逐步浇灭。而最重要的则是，朱棣倒下了。
150天的连续奔波彻底击垮了朱棣的身体，年迈多病的他也已奄奄一息，勉强支撑着下达撤退的命令。然而，明军抵达榆木川不久，朱棣却突然旧病复发，暴伤于军营中。
杨荣的的决断
朱棣伤后，照顾他日常起居的随从宦官慌了手脚。他们不知所措，唯有大佬急匆匆的找来朱棣信任的大臣杨荣、金幼孜。三人短暂商议后，决定秘不发丧，禁止向外传递朱棣驾崩的消息。
杨荣之所以这么做，并非头脑不适，而是经过深思熟虑的。当时，明军精锐尽出，守卫京师的力量少之又少。而在朱元璋时期，对明朝宗室实行分封，各地诸侯王均有护卫兵力，少则数万，多则近十万，严重威胁到皇权的地位。
且朱棣之子汉王朱高煦、赵王朱高燧看不上太子朱高炽，数十年来对皇位虎视眈眈。即使在朱棣生前，二人也曾谋划过刺杀朱棣，夺取皇位的事情。因此，杨荣的举动，在很大程度上是为了防备朱高煦、朱高燧二人。
另一方面，驻扎在榆木川的除了明军以外，还有不少降服于大明的蒙古精锐。他们本就是畏惧于朱棣的权威，勉强服从。一旦得知朱棣身亡，必然会对明军造成不小的损害，影响大明国运。
然而，朱棣病逝于当年2月，天气炎热，想要将朱棣的尸身完整保存且不泄露，是一件非常困难的事情。值得一提的是，出身于福建的杨荣曾在南京当差数十载，善于观察的他发现大明朝的茶叶大多放在密不通风的圆桶内，而制作圆桶的材料，就是明朝境内随处可见的金属锡。
在征得大佬、金幼孜的同意后，杨荣当即下令强行征缴士兵随身携带的锡制品。不久后，他又找来数位能工巧匠，命令他们打造巨大的锡制器皿。纵然杨荣为人和善、心念苍生，可在巨大的危机前，他仍展现了自身狠辣的一面，将完成器皿的工匠秘密处伤。
短短数日，杨荣就将朱棣的尸身安置在了密不透风的圆桶内。为了以防万一，他还将军中的咸鱼分散在营中，制造混肴嗅觉的气味。而在朱棣帐中，一日三餐照常供应，每日的谕旨也照常下发，一切如旧，完全无人知晓。
当时，朱高煦在朱棣身边安插了不少眼线，日夜等待着朱棣驾崩的消息。可他左等右等，始终未曾得到确切的答复。因此，朱高煦不敢私下联络反叛之士，更将聚拢兵马抛诸脑后，仍旧等待着朱棣驾崩的消息传来。
只是他无论如何也想不到，杨荣的胆子竟然会如此之大，甘愿冒诛九族的风险，隐瞒皇帝身亡的消息，甚至还将他放入圆桶内，光明正大的运送回京。
朱棣的能臣
进入大明境内后，杨荣将军中事务交由金幼孜、张辅，他则与海寿秘密回京，面见朱高炽，奏报详情。当时，朱高炽初闻噩耗，震惊不已，乱了阵脚。杨荣则力劝他调遣陈懋、薛禄提兵入京，拱卫京师安全。
不久后，朱高炽又采纳杨荣、杨士奇等人建议，密令太孙朱瞻基北上迎接朱棣灵柩。而在针对朱高煦、朱高燧兄弟的势力范围，朱高炽、杨荣则打了他们一个措手不及，将驸马都尉沐昕派往南京，接管后军都督府，全面掌控南北京师的军力。
在杨荣、朱高煦暗中博弈的33天内，这位不可一世的汉王爷失去了一切获得情报的来源。他像无头苍蝇一样乱窜，直到朱高炽继位的消息传来，方才傻了眼。而朱棣病亡、朱高炽继位的过程，也是明朝少有的更新换代之际，能够保持风平浪静的时代。
有趣的是，榆木川事变也让杨荣在朱高炽的心中变的举足轻重。他多次对杨荣委以重任，加封他为谨身殿大学士，赐工部尚书职，以表拳拳关切之心。而杨荣也用自己的忠心、能力回报着朱棣、朱高炽父子的信任，守护大明朝数十年，再造仁宣盛世。
