李自成不仅打不过清军 ，实际连明军他也打不过，李自成前期有机会发展壮大，主要还得感谢清军在辽东的牵制，以及明朝官场的腐败，所以，李自成杀入北京城多半靠的是运气。
李自成的首次崛起与败落
明末朝廷内部党争激烈，官场腐败，再加连年灾荒，民不聊生，但此时辽东还有战事，每年大批军饷都依靠从民间盘剥，百姓苦不勘言，只好造反做起了强盗。
起先是西南的蛮人作乱，崇祯即位后调集了云南、四川、贵州三路大军平定了叛乱。之后便是西北农民的起义，第一个犯上作乱的强盗头子叫王嘉胤，他手下有两大反骨，一个是李自成，另一个是张献忠。
这两个人也是慕名而来的，除了这两人，还有白水贼王二、宜川贼王左挂、安塞马贼高迎祥、饥民王大梁、逃兵周大旺等人，结集形式与梁山好汉聚义差不多。
流寇势力早已抬头，但时任陕西巡抚刘廷宴并不这么认为，他说这些人不过是地方饥民，过两天就解散了。在刘廷宴的“纵容”下，盗贼一发不可收拾，无奈之下，他只好如实上报。
接到呈报后，崇祯任命左副都御史杨鹤为兵部尚书，督三边军务，剿灭流寇。在他还未上任前，商洛道刘应遇已经击毙了王二，斩杀了王大梁；督粮道洪承畴也打败了王左挂，斩杀了周大旺，贼人的气焰已熄灭了一半。
但是在杨鹤上任后，他也不知道安的什么心，下令不让各军乱杀人，他说他要招抚，以致于本已经颓废下去的流寇又死灰复燃。
就在此时，满洲兵又入犯京城，朝廷下旨要各省派兵支援，陕甘兵奉调东下，结果在中途逃散，这些逃兵后来也加入了贼寇营，此外，还有包括山西良乡大败的兵，逃散后也加入了土匪阵营，这些人后来都给朝廷造了不少麻烦。
杨鹤命官兵四处招降，但招降过来的贼寇要么诈降，要么投降后盗性不改。朝廷又提拔洪承畴为延绥巡抚，与副总兵曹文诏合力围剿。
曹文诏很凶猛，在阳城刺死了王嘉胤，于是，张献忠带着两千人向洪承畴诈降，李自成则逃到了他舅舅高迎祥那里。
王嘉胤死后，其余党又建立了三十六营，就像梁山好汉一样，还都有绰号有名头，此为秦贼。不过李自成、张献忠并不在其中，他们成为了另一伙贼人--晋贼。
杨鹤在招降了一波流寇后，在城楼上设御宴款待他们，众流寇高呼万岁。这些盗贼手里拿着免死金牌，喝完酒回去继续干坏事。不久后，杨鹤就遭到了弹劾，说他纵容流寇祸国殃民，之后被贬去戍边。
剿匪重任就到了洪承畴身上，他被调任总督三边。由于招降了张献忠，其表现也是毕恭毕敬，洪承畴也因此改以招抚为主，恩大于威，没想到贼人并不可靠。
逃跑后的李自成，与高迎祥在山西聚集了一万多名败将，将高推为“闯王”，李自成为闯将，入侵山西、河南，并暗中又勾结了张献忠。于是张背叛了洪承畴，加入了高迎祥的队伍，就这样，“晋贼”成立。
在剿灭秦贼的过程中，曹文诏有赵子龙之势，表现英勇，但在请功时，洪承畴却对此只字未提，结果曹文诏不仅没有得到封赏，还要被派去剿灭晋贼。
曹文诏所到之处，贼寇一片片的倒下，贼寇一听到曹文诏来了，都吓得抖三抖。但就在他会同左良玉等官兵大破高迎祥时，却被人参了一本，说他恃胜而骄，于是，朝廷当即将他调回了大同。
高迎祥一听曹文诏走了，甭提有多高兴了，虽然仍旧前后都有追兵，但对付大明官员他有绝招，就是贿赂。他用搜刮来的金银贿赂官兵，没人敢收，唯独太监杨进收了。
收钱办事，杨进动作也很快，马上就替高迎祥上奏求情，还下令让各军停战。就这样，高迎祥、李自成他们大摇大摆地逃脱了，之后边走边抢窜入了湖广。明军剿灭李自成的第一次机会就这样被浪费了。
西寇正紧急的时候，登州的另一伙贼人孔有德、耿仲明等人也给明军造了很大麻烦。这伙人原本被封为官方游击队，清兵入侵辽东，围攻大凌城时，孙元化派他去支援，结果半路反水，矛头一转，攻陷了多座城池，搞得明军还得来围剿他。对付他的人是佥都御史朱大典，这也是一员猛将，几个月就荡平了登州、莱城。
由此可见，明朝对流寇最好的办法只能是一心一意地剿灭，而不是招抚。曹文诏、朱大典就是最好的证明。但遗憾的是，大明政府还就是喜欢招抚，一心一意为国尽忠的武将，反而受到排挤。比如曹文诏受洪承畴的排挤，最后战死沙场，这是后话。
孔有德、耿仲明明军的围剿下，最后无路可走投降了大清，并引领清兵拿下了旅顺，还招降了尚可喜，搞得明军也是首尾难顾，摁下葫芦浮起瓢，并不能安心剿匪。
李自成等人窜入湖广后，在襄阳、郧阳等地大肆抢劫，并且还功陷了夔州。这时，朝廷提拔陈奇瑜为兵部侍郎，总督河南、山、陕、川、湖五省的军务。陈奇瑜也是剿贼的一把好手，他一出马，经过大大小小几十场战役后，抓了十几个贼寇头目，杀了一万多贼寇。
李自成也因陈奇瑜被困在了汉中的车厢峡，几乎可以说已经进入了绝境。在生死存亡之际，李自成再次使用绝招：贿赂。他拿钱去贿赂陈奇瑜的左右，说他们想投降，陈奇瑜心想这帮贼寇被围了那么久，也就放松了警惕，接受了李自成的投降，结果李自成一伙人一走出了车厢峡，就变脸了，他们杀死了押送的安抚官，一路抢劫又窜到了秦中。于是，明军剿灭李自成的第二次机会再次被浪费了。
当然，陈奇瑜也因此事被发配戍边去了，之后洪承畴又来了。洪承畴很忙，他要总督三边，又要兼管五省，山、陕、河南一带连遇天灾，饥民遍地，这些饥民为了吃上口饭，无奈之下也加入了流寇。
李自成窜回陕西的时候，集结的流寇已高达二十几万，于是他们又开始蹂躏巩昌、平凉、临洮、凤翔等地，见此状况，洪承畴打算亲出潼关剿匪。
众多流寇收到官兵剿匪消息后，也集结了起来，一共十三家七十二营。他们率先出手，又是一番烧杀抢掠，把老朱家的皇陵都糟蹋了。
秦中告急，曹文诏再次奉命剿贼，他到信阳去见洪承畴，请求入陕西，但洪承畴说自己的兵马已经都安排下去了，没有办法为他做策应，如果他一定要去，只有洪承畴去做后应。于是，曹文诏只好带着自己的三千兵马孤军深入，这可是兵家大忌呀，洪承畴这么做绝对不怀好意。结果，曹文诏因寡不敌众战死沙场，等到洪承畴到来时，他已经死了好几天了。就这样，能真正震慑贼寇，有能力剿灭流寇的战将，在不排除人为因素的前提下，战死了。
崇祯听到曹文诏阵亡的消息后，痛心疾首，下令好好安葬，让他的后代世袭指挥佥事，明朝都要亡了，还谈什么世袭！
之后崇祯启用卢象升为兵部侍郎，与洪承畴分头讨贼，卢管理东南，洪负责西北，双方各司其职。
洪承畴在渭南、临潼大败李自成、高迎祥，此后他们又去了陕西，时间已到了崇祯九年。这一年，清兵又来了，皇太极称帝，改国号为大清，改天聪十年为崇德元年（1636年）。
不过这次皇太极并没有打算攻打北京城，他同样派出两去军队，一支佯攻山海关，另一支由阿济格统兵扫荡明京师周边。这招果然厉害，阿济格进入长城后，连败明军七次，俘获万人，之后经延庆进入居庸关，直逼北京，不久攻下昌平城，直达北京的西直门。
崇祯慌了，立马诏令各镇的兵马入京勤王。但是是各镇兵马，要么被流寇所牵制没空，要么故意畏缩不前，只有三路人马真心来。一路是唐王朱聿键，结果还被崇祯赶回去了，罪名是擅自离开封地，最后还废为庶人，幽禁在凤阳。另一路是卢象升，还有一路是女丈夫秦良玉。由此也看到，明末的朝廷已是一盘散沙，帝王的权威性已然大打折扣。
结果清军只是来打劫的，阿济格打了五十六场胜仗，俘获了人畜超过十八万之后，大摇大摆的走了，所以京城危机自动解除。
崇祯转头继续剿匪，崇祯九年（1636年），高迎祥在黑水峪遭遇陕西巡抚孙传庭的伏击，战败牺牲。之后李自成就被拥戴为新一代的“闯王”，继续与明军作对，但是很快就遭遇了灭顶之灾。
李自成想从陕西入川，不料刚出潼关，就遭遇了总督洪承畴以及陕西各兵的南北夹击，几万名起义军在战斗中牺牲，最后只有李自成和部将刘宗敏等18人冲出包围，逃到了陕西东南的商洛山区，以图东山再起。
从上述可见，李自成等农民军实际并不是明军的对手，明军队伍中也并非没有得力的战将，只是明朝末期内外交困，官场腐败，相互排挤，崇祯帝又善变又好猜忌，加上剿匪政策以抚为主的误导，导致一次次丧失了剿灭李自成的机会。
李自成的再次崛起
西北民变表面算是平息了，崇祯的笑容刚预热，灾难便再次来临。1638年，皇太极再次调动大军兵分两路进攻明朝，一路由多尔衮率领，一路由代善之子岳托统领。这两人都很猛，越过长城，对明军发起了猛攻。
对于这次出征，皇太极本人也很重视，所以连他本人也亲自出动了，他率领第三路大军去山海关一带牵制明军。
由于关宁防线很难突破，所以清军兜了个大圈子，跑到密云一带。密云的守军少，因为大家一致认为清军不会从这里进攻。因为这里地势特别不好，到处是山，而还是悬崖峭壁那种。
但是明军不会干的事情，皇太极就干了，为了入关，他什么险都敢冒。就这样，清军走了一条不可能的路，当清军压境时，蓟辽总督吴阿衡还在喝酒，看在着黑压压的一片清军，他倒是没有含糊，带着几千人打开城门迎战，但也很快就为国捐躯了。
密云一破，京城就岌岌可危，清军不过一两天的功夫就能到达京城脚下。京城再度面临巨大的危险。紧急情况下，崇祯只好把全国各地能打仗的人都调回京城。首先就是祖大寿，其次还有剿匪高手孙传庭等。
但像祖大寿、孙传庭这些人不好指挥，一般人压不住，除非像袁崇焕、孙承宗这样有能力的人。不过还真有一位，就是主战派卢象升。
但在卢象升走马上任后，崇祯又做不到完全信任，中间又听信谗言，最后卢象升也像曹文诏一样，没有援军而战死沙场。
在关内，皇太极取得了不少胜利，但关外的防线始终打不开。在辽西走廊上，有四个坚固的城池：锦州、松山、杏山和塔山。四个城池中又以锦州为核心，其他三个算是卫星城。
为了拿下这四座城池，皇太极决定围困锦州。祖大寿被围了三个月后，向明廷发出了求援书，崇祯在收到书信后，手里能用的大将也只有洪承畴了。
//i1.go2yd.com/image.php?url=YD_cnt_32_01DGELw02odI
所以，洪承畴也就不能继续围剿李自成、张献忠这些流寇了。崇祯十三年（1640）六月，洪承畴带着四万步兵奔赴杏山城，之后与多尔衮发生激战，双方不分胜负。
为了救援锦州，明朝先后派出五拨援兵，但效果并不理想，不但没有解锦州之围，反而损兵折将。崇祯十四年（1641），崇祯命洪承畴为蓟辽总督，指挥八大总兵，十三万兵马，再次解救锦州。
于是，后来就爆发了著名的松锦之战，战果就是清军拿下了锦州、松山，祖大寿、洪承畴投降了清军。
这一战后，明朝在关外只剩下宁远一座孤城，清八旗的铁蹄离山海关越来越近。松山之战，可以说是清军对明军的最后一战。在此次战役中，明朝的最后一点家底被消耗一空，山海关外诸险隘全部落入敌手。
清军与明军在大战时，李自成得到了充分的喘息机会，他从山里跑出来时身边只有几十个人，一年后，就占领了好几个县城，人数飙升至上万人。1640年，李自成进入河南，正好赶上河南大旱，他提出“闯王来了不纳粮”的口号，起到了收买人心的作用，农民军人数一路狂飙至十几万，最后占领了河南全境。
李自成杀掉了陕西总督傅宗龙和汪乔年，又杀了福王朱常洵，随后进入陕西，击败孙传庭，占领了西安。1643年，李自成纠集所有兵力向京城进发，明王朝危亡在即。
由此可见，李自成能东山再起，主要原因在于，能收拾得了他的明朝大将死得死，投降的投降，已无得力干将可用。问题是这中间还少不了文臣的勾心斗角瞎指挥上谗言。
农民起义军的队伍主要由饥民组成，要是有良将，未必不能破贼。李自成也好，张献中也罢，他们屡败屡降，明廷都没有做到斩草除根，以至于后来他们积累了足够的资本，大明再也没有机会了。
当李自成城破之时，崇祯在书案上写下“文臣个个可杀”六个字，足见他内心的悲愤。崇祯是中国历史上因失败而自杀的唯一一位帝王，至少也算得上是一个有骨气的人，但即便有骨气也不能遮盖他的错误和缺点，也不值得同情。
李自成与清军的较量
清崇德八年（1643年）八月，皇太极“端坐而崩”，享年五十一岁。皇太极死后，顺治即位，多尔衮通过耍手段当上了摄政王，之后李自成的较量对象变成了多尔衮。
在李自成与多尔衮的阵局中，有一个人成了关键对象，这个人就是明末将领吴三桂。有人把他形容为楚汉争霸时期的“韩信”，他和哪边搭伙，哪边胜算就大大提高。在历史的紧要关头，吴三桂成为决定历史走向的重大筹码。
在明朝摇摇欲坠的时候，崇祯急调宁远总兵吴三桂，加封他为平西伯，急令他回京救驾。吴三桂率领五万大军行至中途就听说北京陷落，于是又退回山海关，另做打算。
吴三桂经过一番思考之后，摆在他面前的只有两条路：要么投降李自成，要么投降清军。在这两者之间，他优先选择了李自成，原因是他一家老小都在北京，更何况他也是个汉人。
李自成方面也很重视吴三桂，进入北京后，为防止吴三桂倒向清军，他也早给吴三桂下了一封招抚书，并答应给他封侯。
这样，吴三桂便率部进京朝见李自成。但是在他抵达玉田时，得到一个消息，农民军在北京“将吴总兵父吴襄夹打要银”，而且刘宗敏还夺了他的爱妾陈圆圆。吴三桂大怒，于是复走山海关，重新夺回已交出的山海关。
李自成在得知吴三桂复叛后，便率刘宗敏等六万人马，前去攻打山海关。吴三桂一方面派人向清军求援，一方面派人西去又要向农民军诈降，以拖延时间。
对于吴三桂的重要性，不仅李自成没想到，连多尔衮也没想到。皇太极死后不久，多尔衮听说李自成正向北京挺进的消息后，不禁大喜过望。
他率领大军向南挺进，准备大干一场，实现努尔哈赤和皇太极未能实现的心愿。多尔衮进攻北京时，并没有直指山海关，而是准备从西经蓟州、密云等地绕道，扑向北京。
当多尔衮行进途中，收到山海关总兵吴三桂的求援后，多尔衮甭提多高兴了，立马调头向山海关进发。多尔衮本来还是比较忌惮李自成的，毕竟他用几个月的时间就攻入了北京城，而清朝的两位前任领导折腾了好多年也没攻下北京城。
李自成在收到清军援助吴三桂的消息后，也不敢贸然前进了，而是派出了明朝降将唐通和白广恩前去试探一下清军到底厉不厉害。
双方本着试探的心态，结果一试，唐、白二人被清军打得抱头鼠窜。之后吴三桂打开了多少年来清军一直打不开的天下第一关“山海关”，逝去的皇太极怎么也想不到，这扇难开的门最后竟以这样的方式开了，真是有些荒诞。
山海关之门一开，李自成面临就是灭顶之灾。就人数来说他只有清军的一半；就战斗力来说，一支农民军再训练有素也不会是清军铁骑的对手；就人心背向来说，李自成进入京城后，烧杀抢掠并没有稳定民心，占有口碑优势，说不好听点，犹如一支强盗部队。
李自成没有想到，吴三桂会引清兵入关，这对他为说是致命的打击。按他的设想，只要解决了吴三桂，据守山海关，抗拒清兵就不会有问题。但现在随着形势急转而下，在山海关一战中，李自成大败。
多尔衮看着自己的战果，马上封吴三桂为平西王。李自成则带着残兵逃回北京，但都这样了，还不忘记称帝，过了一把皇帝瘾。之后他火烧了紫禁城，带着几万人开启逃亡模式，目的地是西安。
多尔衮和吴三桂的大军对其穷追猛打，逃跑也不忘带上大量的金银财宝，还没逃出河北，就又遭到清军的一番痛打，这次李自成不幸中了箭，军队士气大减，可以说输得惨不忍睹。
李自成失败后，原先投靠他的明朝遗老又纷纷举起反对李自成的大旗，李自成因此变得脾气暴戾，军师牛金星和李岩也起了内讧，最后李自成居然听信牛金星的谗言杀了李岩。
李自成退到陕西不到一年，多铎就带领清军攻入了西安，李自成只好退入以前打游击战时的商洛一带。到了顺治二年（1645年），李自成又向湖广一带撤退，三月下旬又撤出武昌，顺着长江东下，清军自然紧追不舍。
在江西九江一带，李自成又被清定偷袭，更加破败不堪。这一战刘宗敏被清军处死，最后李自成逃到了湖北的九宫山，一般的说法就是他战死了，他的死因也是个迷。
天道有时，李自成把握住了打江山的机会，但是守不住江山。究其原因，主要有以下几点：
其一，没能稳住吴三桂，导致吴三桂给了清军机会。
其二，进入北京城后，没有采取正确的统战措施。既然继承了明王朝的遗产，就应避免崇祯的覆辙，理应最大程度争取社会各阶层的支持，但他们为了获取金钱，对官绅地主暴力追赃助饷，这等于是自毁前程。
其三，在内部用人上也有大问题，偏听偏信牛金星等人，并规定文臣要受武将节制，没有发挥出文臣的优势，这是战略上的错误。
其四，缺乏战略眼光，对于变化的局势完全没有把控的能力。明廷为了对清军，多次从镇压农民军的前线抽调兵将。按理，李自成应对迎战清军有所准备，然而事实却是完全相反，完全没有意识到清军将与自己争夺天下，导致兵力部署失误，在京结集的军队完全不能抵御清军的大规模进犯。
李自成没有做到的，都是清军的机会。清军积极统战，大量招纳汉人官绅，又派出精锐部队，李自成怎么可能是对手呢？
