明洪武初年，刘伯温曾经在朱元璋面前保奏：“施耐庵本领胜臣十倍，若教他做官，一定有好的政绩。”
洪武帝准奏，下诏书到江阴召施耐庵进京，召了几次，施耐庵推脱有病，谢绝了征召。
当时，梧塍徐氏九世徐麒（徐霞客高祖）以布衣承诏出使四川，功成辞官回到故里，名扬一时。徐麒请苏州（一说为钱塘即杭州）隐士施耐庵到家里当私塾先生。
施耐庵就住在祝塘镇环境幽美的大宅里，边教书边写作《水浒传》，当地人都尊称他为“耐庵公。
据说，《水浒传》中的许多地名，都取之于祝塘附近。如“三打祝家庄”是全书中的重头戏，其实祝家庄就是祝塘镇。
相传施耐庵在大宅里坐馆教学时，还经常教学生画画。他要求严格，每次只教一幅人物画，直到学生画好后再教另外一幅。
他前后教学生画了108幅。这些画，张张面孔不一样，个个动作不同，神态各异，个性有别。他刻画的108个人物形象，据说就是《水浒传》里的108将。
尤其武松这个人物，《水浒传》中写武松景阳冈打虎写得栩栩如生。
据说，当时施耐庵不过是到大宅里村后的后阳冈散步，见有条黄狗睡在松树下，一名庄丁武阿二把黄狗打跑了。施耐庵回家便以此为原型进行创作，把后阳冈改作景阳冈，黄狗变成吊睛白额大虫（老虎），武阿二成了武松。
宋元时期龚开所著《宋江三十六人赞》（也被认为是《水浒传》的雏形或蓝本）中描写武松：“行者武松：汝优婆塞，五戒在身。酒色财气，更要杀人。”
其他诸如元杂曲中，有杂剧《折担儿武松打虎》《窄袖儿武松》等以武松为主角的曲目。在杂剧《鲁智深喜赏黄花峪》中，武松也作为梁山好汉之一登场。
也有研究者认为，《水浒传》中武松的蓝本取材自元末张士诚起义的部将卞元亨。武松景阳冈打虎的故事来自于卞元亨打虎的事迹。
卞元亨是施耐庵的表弟，施耐庵母亲姓卞。卞元亨长得虎背熊腰，修眉宽颐，高鼻阔口，诗词音律，样样精通，弹琴吹笛，都是行家里手。
卞元亨还是卞仓一带的武举，曾经一脚踢死过一只老虎。据说是踢中了老虎的下颔，于是施耐庵就借题发挥了一下，改为用拳头打死老虎。卞元亨死于明永乐十七年（1419年），活了90岁。
元朝末年至正年间，贩卖私盐的张士诚起兵反元，卞元亨从张士诚起兵。施耐庵多次入张士诚幕，也多是在卞元亨的邀请下，因而熟悉张士诚统治集团内部的许多情况。
据说，《水浒传》中不少人物原型都是从这里来的，如贩私盐的二兄弟出海蛟童威、入海蜃童猛，当车夫的两淮人矮脚虎王英等。
来源：赵燕云《知宋：从水浒看宋朝的犄角旮旯》第一章
