张献忠是和李自成齐名的明末农民起义军的领袖，李自成在西安建立了“大顺”政权，张献忠在成都建立了“大西”政权。
遗憾的是，张、李二人不和，导致未能联合起来对付清军，最终，全部走向败亡。
张献忠之死，跟其部将刘进忠的叛变有关。
1645年，张献忠驻扎在金山铺，欲肃清新附的农民军中立场不坚定的人，准备杀一批人，以防有人投降清军。
张献忠的部将刘进忠劝张献忠不要乱杀，张献忠不听，进而调刘进忠率军回金山铺会剿，刘进忠感到有不祥之兆，脊梁骨冒凉气，心生恐惧，他怕张献忠对他下手，于是，向北投降了清军。
刘进忠投降清军之后，被清朝肃亲王豪格所用，豪格让刘进忠为向导，带路进入川北。
1646年，豪格和吴三桂统率大军，围攻张献忠，在彭山的江口，张献忠率领的农民军战败，退回成都。
当年五月，豪格率军占领了军事要地汉中。
七月，张献忠决定放弃成都，分兵四路，向陕西进发。
十一月，张献忠在西充的凤凰山扎营，没想到，在凤凰坡，张献忠走到了生命的尽头。
张献忠与清军在凤凰坡突然遭遇，为清军带路的刘进忠，指着张献忠说，这就是八大王，即张献忠，豪格闻听，立即张弓对张献忠射去，张献忠因此中箭而死，年仅四十岁。
张献忠早在死前，就对部将及其四个义子孙可望、李定国、刘文秀和艾能奇等人说，三百年的大明是中华的正统，大明没有灭亡，那就是天意，我死以后，你们要归顺大明，不要降清，不能做不义之事。
《客滇述》记载：明朝三百年正统，天意必不绝亡，我死，尔急归明，毋为不义。
张献忠和李自成都是起兵反明朝的，到了清军入关，张献忠对明朝的态度反而变了，此时，尽管明朝崇祯皇帝吊死在煤山，明朝已经灭亡，但是，南明政权依然存在，作为明朝的延续，张献忠于是对明朝又有了好感，当然，是相比清军，张献忠觉得明朝才是中华正统。
张献忠死后，其四个义子孙可望及李定国等人，继续率军转战多地，与清军作战。
然而，孙可望作为义子当中的老大，一直想独立称王，而李定国则希望归顺南明，为南明效忠，因此，两人政见不同，孙可望一直想吞掉李定国，将李定国置于死地。
李定国为了顾全大局，多次忍让，甚至写信和孙可望表明心意，但是，孙可望执迷不悟，甚至多次率军攻打李定国部。
后来，孙可望投降清军，在一次狩猎中，被清军射死。
而李定国则与南明政权联合，共同抵抗清军，李定国誓死效忠南明，两蹶名王，李定国转战两广，血战磨盘山，率军在西南多地，坚持抗清近二十年。
1662年六月，李定国在勐腊（在澜沧江以西）病逝，年仅四十二岁。
