朱元璋建立大明王朝时可谓是困难重重，虽然元朝军队的强大使得朱元璋一筹莫展，但是元朝并不是朱元璋一生中真正的宿敌，而早年间与朱元璋决战于鄱阳湖的陈友谅才是朱元璋一生中最为忌惮的人物。
陈友谅和朱元璋一样，都是受到元朝压迫的底层人物，但是他的处境要比朱元璋要好很多，当朱元璋因为吃不饱而跑去庙里当和尚的时候，陈友谅已经时湖北县城中的一个小吏了，毕竟吃喝不愁，而陈友谅也自幼习武，熟读书籍，志向在以后闻名天下。
陈友谅是自愿加入反元队伍中的，当时的南方反元势力此起彼伏，而陈友谅因为本领超群，在几年时间内就成为了江南地区，甚至是长江以南的第一农民势力。而此时长江以南只有三大农民势力，除了势力最大的陈友谅，剩下的就是在南京的朱元璋和苏州的张士诚。
此时陈友谅的志向就是统一南方地区，而首当其冲的就是和陈友谅相邻的朱元璋，朱元璋了解到陈友谅凭借军力强大定会进攻自己，于是他派人诱导陈友谅来到南京城下的龙湾地区，果不其然，被骗到龙湾的陈友谅被朱元璋结结实实的打了一顿，此战陈友谅率领的战舰和战略物资都成为了朱元璋的战利品，而朱元璋趁着陈友谅逃亡回湖北的时候，将安徽重镇安庆也收入势力范围内。
偷鸡不得蚀把米的陈友谅愤怒了，他愤怒小小的朱元璋既然敢设计套路他，于是陈友谅回到势力中心武昌地区，将所有积蓄建造了数百艘大船，为的就是以船只的庞大来碾压朱元璋的小船，从而彻底毁灭朱元璋的势力。
于是陈友谅将武昌城中的所有势力全部带到了讨伐朱元璋的军队中，意图是进攻南京的上游江西南昌，从而为日后攻取南京做准备，但是南昌城易守难攻，陈友谅令大军攻击几个月而没有结果，这时朱元璋率领军队从南京出发求援，决定谁是南方真正统治者战争正式开始。
一开始由于朱元璋处于长江下游地区，被陈友谅的巨船压制得无法作战，于是只能退避一方，但随着后来风向的改变，使得风向向朱元璋有利的风向刮去，在朱元璋火攻的形式下，陈友谅的巨船纷纷就烧毁，鄱阳湖上的朱元璋所率领的船队有了决定性的优势，于是将鄱阳湖河口封住，企图将陈友谅困在鄱阳湖中被迫投降。
而陈友谅在组织船队冲入鄱阳湖的过程中被乱箭射死，使得这场战斗以朱元璋的胜利而结束，之后的陈友谅的地盘都归于朱元璋所有。在民间传说朱元璋获胜后命令陈友谅的后人们，一辈子在鄱阳湖中生活，不得上岸一步，原因就是痛恨陈友谅穷兵黩武，使得数万将士都死在了这鄱阳湖水之内。
