明代国子监生分为举监、贡监，举监和贡监是明代国子监生的主体。
举监是指举人中有一部分没能通过会试而进入国子监，成为举监。
贡监则是由地方官学选拔进入国子监读书者。
其余，依入国子监的形式还分为“荫监”、“例监”等，贡监也可以分为“岁贡”、“选贡”、“恩贡”、“例贡”等。
1、明代国子监概况
不管属于哪一类型的监生，只要修够学分，熬足岁月，并经过“历事”，理论上讲都取得了做官资格。
所以《明史·选举志》上说：“科举必由学校，而学校起家可不由科举。”
学校起家就是特指国子监生出身可以当官，而一般府、州、县地方官学的生员是无资格取得出仕权利的。
在明初，尤其是洪武年间，国子监生还一度成为选官的主流。尤其在洪武七年到洪武十七年暂停科举考试期间，国子监生被大量地委派到从中央到地方各级政府中担任要职。
《南雍志》卷1载：
“洪武十九年，择监生千余人送吏部、除授知州、知县等职。”
同样，监生与进士一样，也没有任何为官实践经验，读书好并不等于做官好。
为此，朱元璋创立了历事监生制度。自西汉开始，太学生成绩优异者就可以出仕做官。把平时学习成绩与考试结合起来，让学生一步步升级，最后毕业取得做官资格，也并非朱元璋所创。宋代王安石变法中采用的“三舍法”，就体现了这个精神。
明代的“六堂积分法”实源于“三舍法”。唯独“历事监生制度”才是朱元璋独创。足见，西汉的太学生出仕制度、王安石变法的“三舍法”及朱元璋的“历事监生制度”乃中国古代最高学府教育制度的三次重大变革，都应具有同等重要的地位。
然不知何故，前两者为世人反复强调、称颂，而朱元璋强调学生必须注意实践的历事监生制度却鲜为人知，更甚少有人研究，这是不应该的。就强调学生学习必须注重实践这一点而言，朱元璋的见识实在超越了历代统治者。
2、明代国子监的历事制度
明代国子监生历事制度自洪武二十九年确立后，成为有明一代的典章制度。就一般情况而言，天顺以前，国子监生历事制度是得到正常执行的，并得到不断的完善和发展；天顺以后，国子监生历事制度开始遭到破坏。
第一，“历事”是所有监生出仕之前必修并必须合格通过的课程。
《万历会典》卷220《国子监》载：
“祖宗监规，（监生）升至率性堂，拨送各衙门历事，中间如有累经考居优等，行谊著闻，堪以任用者，于年终具奏，本部会同吏部复考得实，奏请送吏部同听选监生一体选用，其复考不上者，仍发该监，照常拨历。”
即历事成绩优异者，历满可提前授官，其余及格者回监读书，听候选取。
国子监生除了通过历事合格出仕外，仍可参加科举考试获取出仕资格，取得为官的更高起点，不过，既然已是国子监生，参加科举考试前也要经过历事。
如隆庆二年规定：
“凡遇乡试年分，一应援例生，暂收入监，未经查回实历者，不论生员民生出身，不拘例前例后入监，不许考送应试”。
第二，开始历事的时间。
监生历事必须是在修完所有文化课程，掌握了丰富的文化知识以后才开始的。
这个过程至少需要四年。
一个监生进入国子监后，需花一年半时间在正义、崇志、广业三堂熟习儒经；文理顺畅者，升入修道、诚心二堂学习历史，时间也是一年半；经史兼通，文理俱优者才升入率性堂，在率性堂内每月考试一次，成绩优秀者给一分，良好者给半分，差劣者不给分，最优秀者一年内能取得八分，就算是及格，文化课程的学习便告完成，就可以参加到历事监生的行列。
事实上，四年内能修完所有文化课程者是极少的，多数需花七、八年，乃至十年以上才完成学业的。
史载：“天顺以前，监生必作养十年然后拨历。
第三，监生实际历事的时间。
洪武年间定：
“正历”：“三个月，考勤后，仍历九个月，通前一年。”
“杂历”：“一年满日上选，”
“长差”：“初以三年，后改一年上选。”
“短差”：“以半年满日回监。”
这些临时的差遣则“俱完日上选”。即各类历事时间的规定是从三个月到一年之间。
但事实上，绝大多数监生的历事时间则不止一年。
据丘濬说：
“旧制，各司历事监生三阅月，考过勤谨，附名选簿，仍留所司办事，临选方行取用，其实历日期有多至二三年”。
第四，历事监生的分类及历事内容。
明代监生历事分为“正历”“杂历”“长差”“短差”等名目，而实际上只有“正历”和“杂历”两种。何谓正历？“有政务者为‘正历’”。有政务表现为具体负责某一项政事，有一定的行政决策权。
如史载：
“六科历事监生，科有公本，监生列名于末，六部亦然。监生与尚书、侍郎、诸郎官并名疏，祖宗朝待士之意甚隆”。
决策权体现为有附署公文的权力。
历事监生还可以参与朝政，议论朝政大事。“凡事可否，许其公同议拟，举察奸弊”。
这与监生在监时不准议论朝政是有根本区别的。
“无政者为‘杂历’”。无政务表现为“止是誊写奏本，查理文册，稽算数目”。
即只做一般的文书工作。随御史出巡虽然也归入“杂历”一类，但由于工作性质特殊，也取得附署公文的权力。
总之，不管是“正历”还是“杂历”，监生历事的内容是学习政务，不是打杂，所以朝廷规定，“诸司教之政事，勿与猥杂差遣”。
即不能令历事监生做端茶倒水之类的事情的。
第五，分拨的办法。
监生历事的衙门，计有六部、都察院、大理寺、六科、通政司、光禄寺、行人司、锦衣卫、五军都督府、御马监、尚书司等几乎中央各主要军政实务的衙门。
监生历事中“正历”时间较短、职责较重，历满后也较快取得出仕资格，而“杂历”正好相反。因此，挑选谁参加“正历”？谁参加“杂历”？
也是有一定标准的。
一般学习成绩优异者多担任“正历”，学习成绩较差的任“杂历”。
景泰年间，例监一开，通过正常途径入监的国子监生就仍然有伙食供应，称为“廪生”，通过捐纳入监的“例监”及一些非正常途径入学的监生就没有廪食了。
就文化水平而言，廪生当然水平要高些，于是，《万历会典》又规定：
给廪者，拨正历；不给廪者，拨杂历。不仅历事分拨依据监生素质，其人数比例也有规定，纳粟监生与科贡监生分为两大类，相兼拨历，“拨历人数，科贡十居六七，纳粟十居三四”。
换言之，正规途径入监的监生有优先历事的权利，优先出仕的权利。
监生历事人数也有规定，明初约为400人，明中期约为1300人。
而国子监生的总数，洪武二十六年为8124名，永乐十九年为988名，宣德四年为4893名，正统十四年为4426名，天顺八年为5833名。
历事监生占在监监生总数约百分之二十到百分之四十之间。
第六，历事监生的纪律及考察。
历事监生是不得无故旷缺的。如无故旷缺“三个月之上，发回原学肄业，半年以上问革为民”。如碰上丁忧省祭等项事假，“须保勘的实，方许给引放回，”但所误的历事时间要“补班补历”。
“各历事监生，如果患病，止许在外调治，不许放回作缺，有恃顽私自逃回者，各衙门开发吏部，酌量地方远近，定限行提到部，送问完日补历。如违限半年以上者，革为民。”
监生历事更不允许请人代替，“历事考勤监生，报名朝见，不系正身，即将替身参送法司问罪，本生径行革退。”
甚至还规定，监生历事，白天赴各衙门，晚上归国子监，不得在外歇宿，“若画酉不到，及点闸不在者，痛决”。
这项规定在洪武年间是被认真执行的。
据马生龙《凤凰台纪事》载，朱元璋曾亲临国子监抽查历事监生是否依时回监，“独户部历事监生不至，逮问，对日，苦道远行不前尔。”
从国子监到户部往返十余里，故迟到，“上始知之，因给历事监生驴钱，令赁驴而行。”并成为定例。
历事监生的考察也有具体人员负责。
宣德二年定：
“各衙门历事者，六部、都察院、通政司、大理寺、翰林院堂上官，六科给事中，公同监官拣选。”“仍令锦衣卫指挥一员巡视”。
即由历事衙门的正副长官、国子监的教官共同作出评价，并由锦衣卫监察完成。考核的程序是十分慎密的。
考察的内容除一般日常纪律外，更重要的是察其是否熟习政务律令，有否真正具有为官的能力。
故“各衙门拨到历事监生，俱在常川在公供事，讲习律令，每三月考勤之时，严加考校，如有律意不通者，不送附选，仍责习学，以俟再考”。
每一次的考核均分三等。
上等选用；中下等再历一年再考，考中仍可出仕；下等者发回监读书，暂时取消其出仕为官的资格。
第七，监生历事期间的待遇。
历事监生是有禄米的。洪武二十九年定，“历事监生月支米一石。”正统六年重新规定，“各衙门历事监生有家小者，月支一石，无者六斗。”
南京各衙门历事监生在历时娶妻，“赐钱婚聘，及女衣二袭，月米二石。”历事监生遇上丁忧、省祭，被允许请假回籍，还可以“入赐衣一袭，钞五锭，为道里费”。
监生在不同衙门历事，往往对日后委官方向有一定影响。
如《万历会典》卷220《国子监》载：
“正统五年奏准，三法司写本，分巡，一年出身者，于应该历事内取用。”
所以，《明史·选举志》上说，三法司官员，“明初至天顺、成化间，进士、举贡、监生皆得选补。”
后来由于历事监生千方百计谋取这一职位，即使历事期满仍不愿回监，引起议论纷纷，嘉靖以后才重申：“监生及新科进士皆不得与”。
从上述可见，明代国子监生历事制度是十分详尽的，它包括了历事监生的资格、权力、任务、待遇、考核以及历事时间等一系列规定。它是中国封建社会最高学府制度中最完善最认真执行的“见习”“实习”制度。
它的推行有力地扭转了知识分子只重书本、忽视实践的恶习，于后世教育制度影响巨大。
在国子监生历事制度正常执行的情况下，国子监生中曾涌现过大批杰出的能干的官员。
据明末清初人孙承泽统计，天顺以前监生出身的优秀官员有内阁大学士宋讷、胡俨，尚书李敬、陶凯、乐韶凤、刘崧，侍郎谢铎，提学副使蔡清、王鸿儒、王云凤，京卿殷迈、屠羲英、成宪，给事中周怡等人。
