明英宗朱祁镇被瓦刺俘虏后，瓦刺大军随即压境，国势危急之际，孙太后以及于谦等诸位大臣力排众议，决定保卫京师，同时拥立郕王朱祁钰为帝，成为大明的第七位皇帝。在新君朱祁钰、孙皇后和于谦等人的积极防卫、科学领导下，瓦刺部在释放了朱祁镇后悻悻而归，明廷最终取得了京师保卫战的胜利。
皇帝平安地归来，本应是一件举国同庆的大喜事，但是对现在的明廷而言却成了一件祸事，而且它的潜伏期长达八年之久。
二虎相争
俗话说：”一山不容二虎“，朱祁镇回京后，此时身为皇帝的朱祁钰该何去何从？还没捂热的皇位难道就此让出？或是继续做自己的皇帝，而将哥哥软禁起来？显然他选择了第二种做法，在迎接英宗回朝时，兄弟两人关于皇位互相推辞了好久。剧里对这一场景也做了非常详细地讲述，两人你来我往，客套话说尽，最终朱祁钰“勉为其难”地接受了这从未想过让出的皇位。
夺门除根
俗话又说：”斩草要除根“，尤其是在这尔虞我诈、六亲不认的皇宫内院，不容得有半点妇人之仁，否则便会亲手为自己埋下绝命地雷。朱祁钰就是这样的典型案例，在从皇兄手中夺得皇位后，他只是将朱祁镇软禁于南宫。后来，又立自己的儿子朱见济为太子，取代了英宗的太子朱见深。但是天不遂愿，朱见济不久后就病逝了，朱祁钰受到打击后一蹶不振，得了重病。此时的皇储问题一下子成了满朝文武的焦点话题，在石亨、徐有贞等人的密谋下，英宗成功被救出复位。此即“夺门之变”，刚一复辟，就将朱祁钰降为郕王，软禁于西宫，仅仅一个月后，郕王去世，死因不明，景泰朝随之结束。
陆釴《病逸漫记》：“景泰帝之崩，为宦官蒋安以帛勒死。”
查继佐在《罪惟录》“是月十有九日，郕王病己愈。太监蒋安希旨，以帛扼杀王，报郕王薨。”
朱祁钰的死因已无法确定到底是天灾还是人祸，但是我们稍加推理后就会有些许的线索。朱祁镇对他的痛恨是显而易见的。首先，景泰朝的大臣，包括兵部尚书于谦、大学士王文以及众太监等人，皆以谋逆罪处死；其次，死后的郕王，英宗赐谥号为“戾”，表示朱祁钰终身为恶，并按照亲王的礼仪葬在北京西山，朱祁钰因此成为明朝迁都北京后，唯一一位没有入葬帝王陵的皇帝。
客观上讲，朱祁钰比朱祁镇更适合当皇帝。朱祁镇的一生历经百态，宠信过宦官、当过俘虏、杀过忠臣，也做过皇帝，但是他肯定不是一个好皇帝。年少时的任性与轻狂，几乎葬送了满朝文武百官；复辟后的大肆杀戮，又再一次将大明朝的忠臣义士赶尽杀绝。这样的皇帝不是整天忧心于江山社稷、百姓疾苦，而是亲手葬送了国之财富，造成了人才的断层。所以从这个角度看，英宗回京确实是一件潜藏的祸事。
