当我们在谈及中国历史，唐宋元明清，似乎元朝被夹在在中间显得格外碍眼，相比于大唐盛世，明清的中国封建王朝的余晖，元朝的存在感并不强，历史也的确如此，如果剔除北元时期，元朝实际上仅维持了98年。相比唐朝的289年，清朝的267年，从历史上存留时间上来看，元朝的确是只是个弟弟。
但我们在谈及各朝代战斗力，元朝却是最猛的朝代之一，从元朝的国土领域就可见一斑。经历三次西征后，元朝的版图最高峰达3300万平方公里，占了世界土地面积的22%，现俄罗斯的1.9倍，含盖了当时疆域内1亿的人口，为当时横跨亚欧大陆的超级大国。
但就是这么一个超级大国，为什么仅维持了98年，在中国历史上没什么存在感呢？
外因：元朝的穷兵黩武
元朝与其他封建王朝的最大不同之处是在于其本质是：以军事扩张为基础的蒙古族群封建王朝。元朝从缔造起，对外战事就不曾停止，东面打到日本，西面，蒙古铁蹄都打到了欧洲，当然，这也使得元朝成为中国历代王朝国土版图最大的朝代。但战争连绵不断，对国力，财力，民力的损耗是致命的。据《元史》记载，征日之战、征安南之战、征爪哇之战等著名战役，就完全集中在忽必烈在位的至元三十年间。战争的重负，最终也全部落在了民间百姓的身上。
内因：元朝的“内蒙外汉”制度
为了维护广大汉地的统治，元世祖采取了“内蒙外汉”治国方略，即元朝的官制为蒙汉结合，在形式上保留了宋、金王朝的一些官僚机构设置，而统治的核心则是蒙古一直以来的旧制，即蒙古奴隶制社会特征。具体来说，蒙古贵族凭借着“种族优势”，在担任地方官职时往往能够胜过汉族地方官，并鱼肉汉地百姓。社会阶层矛盾紧张。
虽然元太祖忽必烈相对于其他蒙古领导者来说，对汉朝的风俗与文化有着一定的认识，但这并不代表元朝已经有着一定的汉化，其蒙古族群统治的本质是一直不曾改变的。从政治上，蒙古人不允许汉族人参政，经济上，不允许汉族人从事高利润行业，文化上，处处打压儒家，崇尚异域文化。这点与清朝相比较就更加凸显了，清朝也是外族人的统治，但清朝的汉化做的很彻底，从国家制度，教育考试，民间风俗等，都有着汉人统治朝代的色彩。
对外穷兵黩武，对内不思进取，保留奴隶制欺压百姓，这种王朝又如何能长久呢？
