唐朝著名诗人元稹，是唐王朝历史上少有的在仕途上登顶的著名文人。元稹虽然宰相没做多久，但比起李白、杜甫，甚至同时代的韩愈、柳宗元、白居易、刘禹锡等人要强得多。
元稹此人，年轻时是个慷慨激昂的愤青，生活在自己的理想当中，一路蹉跎。中年开始向现实投降，就很快的功成名就，达到人臣的巅峰。
但元稹还是曾经年轻时的自己么？
年轻时的元稹才气出众、锋芒毕露，在御史台任职期间，曾与裴度等人一直批判朝政，引起当朝宰相杜佑的不满，双双被贬。之后的元稹仍然如此，多次指责朝中大臣，得罪了不少人。
但既然有得罪的人，也就有正直之士来暗中保护，元稹一直似危实安，虽然未能官位上升但也不至于永无出头之日。
当时元稹已经31岁，在穷苦之时一直陪伴他的妻子韦丛刚刚因病去世，元稹留下了“诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀”的千古名句，但仕途和生活上的双重挫折让元稹心中积攒的怨气逐渐改变了自己，尤其是一次偶然发生的小事，成为元稹转变的临界点。
事情很是简单，元稹出差晚上在驿站住宿，当时并无其他官员，元稹就住进了驿站最好的房间。之后来了一个宦官，按惯例元稹身为监察御史，虽然官位不高但地位不低，对于驿站官员来说，监察御史与宫中宦官并无高下，一般谁先来了谁住好房子。
但这个宦官很是跋扈，要求元稹让房子，元稹不从。宦官大发雷霆，亲手用鞭子撵了元稹出驿站，元稹狼狈而逃。
与元稹交好的白居易等人连接上表为元稹鸣不平，但当时的唐宪宗偏袒宦官，以元稹“少年后辈，务作威福”为由，把元稹贬到江陵当了一个小官。
元稹这一贬就是十年，也成了元稹文名兴起的十年。
白居易也在这段时期被贬，二人虽然分在两地，但一直诗词相和。你来我往应和诗文多达三五十韵甚至百韵。于是，元、白二人的名声更盛，天下人传抄二人诗作“为之纸贵”。尤其诗中带有的凄惶之气，更是让很多人对元稹充满了同情。
丧妻之痛，加上仕途的不如意，使元稹性格大变。
在江陵时，元稹就开始结交他原本最为痛恨且给他带来当前境地的宦官，与当时驻江陵的宦官监军崔潭峻交好，并得到了崔的推荐。元和十四年，唐宪宗大赦天下，元稹得以回京重新任职。这次，元稹是拿着崔潭峻的荐书回到了长安。
当时的宰相之一是一代文宗令狐楚，对元稹的才学很是欣赏，但令狐楚在唐王朝没什么政治方面的存在感，说话不大管用。
当时的元稹同时也得到还是太子的唐穆宗的欣赏，把元稹称为“元才子”。
唐穆宗一上位，元稹借着崔潭峻的推荐，很快就谋到了户部郎中的职位，更重要的是“知制诏”，就是可以参与皇帝诏书的编写，这相当于是后备干部了。由于这是皇帝直接任命的，而不是由宰相所决定，朝野上下对元稹“甚鄙之”。当然元稹确实有才，做了《长庆宫辞》数十百篇，“京师竞相传唱”。
已经年过四十的元稹自然不会甘于当后备，于是继续结交宦官，而宦官们因为崔潭峻的关系，也也“争与稹交”。
元稹眼睛是向上看的，主动结交了当时掌权宦官之一魏弘简，有事儿没事儿就轻车简从去魏弘简家拜访。很快，元稹就被提升为中书舍人，成为宰相候选人之一。
这几年元稹升的太快了，而且还是走的宦官门路，名声彻底臭了。
另一个中书舍人武儒衡，就是前文提到的劝谏唐宪宗“大功之后，逸欲易生”的武则天后人，有名的嫉恶如仇的正臣，曾经一次同事工作间休息吃瓜，不少苍蝇飞来。当着大家的面，武儒衡用扇子赶苍蝇，一边说“适从何处来，而遽集于此？”拿元稹当苍蝇看。
此时的元稹，已经不是当年指点江山、激扬文字的愤青了，一方面继续与宦官结交，另一方面表现出对藩镇姑息的政治态度，这两点都彻底的让裴度所不满，甚至到了厌恶的地步。
当初的元稹与裴度持相同政治观点，共同批判朝政，又曾经一同被贬，按理说应该是有共同语言的。但十几年过去，裴度没有改变，还越发坚决的致力于国家兴盛，自然与元稹这种背叛理想的人走不到一处去。
于是，裴度在再一次担任宰相后，首先就对元稹开刀，明确提出元稹结交宦官是朝臣大忌，连续三次上表反对任用元稹为相。
但唐穆宗一方面自己欣赏元稹的才学，另一方面大多数宦官都在说元稹的好话，和稀泥的唐穆宗虽然处分了元稹和魏弘简，但之后还是把元稹提升为宰相，任命一下，“朝野无不轻笑之。”
元稹当上宰相之后，开始对裴度进行大肆攻击，要求解除裴度兵权，并力主对藩镇姑息，使朝廷平定河北叛乱无功而返。
当时宦官群体的代理人，曾任宰相、现在在蜀中当节度使的李逢吉同样是裴度的敌人，宦官们想方设法把李逢吉调回京城，就是想利用李逢吉擅长阴谋诡计对付裴度。
李逢吉一回来，就设计了一个局，把元稹和裴度一网打尽。
元稹初登相位，虽然代表的是对藩镇姑息的“主和派”立场，但也知道如果能够解决藩镇叛乱问题，必定会在皇帝心中位置更进一步。
可惜，元稹虽然是个大才子，却在政治上没什么天分，行动上就很是冒进，错误的采取了结交江湖人士的特殊途径，这是朝廷高级官员的大忌。
李逢吉抓住了元稹的这个错误，向皇帝举报。元稹因此被免去相位，裴度也冤枉的因知情不报被牵连同时被免职，李逢吉因此登上相位。
政治上彻底失意的元稹恢复了文士放浪的本色，在江南八年，周边都是知名文士，每月要出游三四次。
“稹既放意娱游，稍不修边幅，以渎货闻于时”。玩儿的很痛快，并且开始贪财了，甚至贪财贪到闻名于时的地步。
人生又能有几个八年，等到唐文宗初期元稹再次得以回京任职时，已经年近五十。这时的元稹文名更著，但官场上都知道他是个结交宦官、一心钻营、贪恋权位钱财的小人，连元稹按本职工作罢免不称职的官员，都能“以稹素无检操，人情不厌服”，你自己那个德行，怎么有脸去批评别人？
老了的元稹，政治上已经臭不可闻。
这时的元稹，仍然在积极谋求相位，不久之后暴病而亡，终年五十三岁，没在历史上留下更多的丑陋表演。
后人因为元稹的文名，对元稹在政治上的丑陋行径多有隐瞒。大多数人只知道元稹是个写出“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”佳句的著名诗人，对他政治上尤其是后期的蝇营狗苟并不清楚，更不知道他曾是个胸怀天下的有志青年。
幸好元稹在高位时间不长，否则如果做出什么天怒人怨的大事，那就瞒不住了，也就不是现在的历史评价了。
本文小标题来自元稹诗作，引用史书原文全部来自《旧唐书》。
