在中国历史上，分封制和郡县制之争是一个很重要的政治话题，虽然秦始皇灭六国之后郡县制就已经实际上取代了分封制，但是历代都有学者尤其是儒家主张恢复分封制。
不过中国两千年的历史已经完全证明了，郡县制要比分封制先进。秦朝以后实行了分封制的王朝最终都以失败而告终，那么为什么分封制会被郡县制取代呢？
历史上实行分封制并取得重大成功的是周朝。周初有武王和周公主政时先后两次分封，分封的对象一是远古圣王的后裔，如神农氏、颛顼、舜、大禹等人后裔，二是帮助周族伐纣夺取天下的有功之臣，如“尚父”姜子牙，而最主要的分封对象则是姬姓王族的成员。
尤其是周武王的同胞兄弟们，后人称“封建亲戚，以藩屏周”，意思就是周公大量分封亲戚以拱卫中央的周天子。
有历史学家把周初分封称为“武装殖民”，指的就是周王把庞大的姬姓王族分成很多小的氏族，让每一个氏族领袖带着族人和军队占据各地。
这每一个氏族到达一个人口聚居的地方后就驻扎下来，周天子赐给他们当地的土地和奴隶，他们和当地平民通婚、融合，又建立城池，繁衍生息，增殖人口，形成邦国。
周朝实行分封制是非常高明的政治策略。周原本是僻处西陲的小邦国，骤然之间灭掉居于统治地位的商朝，实行分封可以广泛占领土地，建立一个由姬姓王族完全掌控的亲戚网，一呼百应，控制整个中原大地，尤其是土地肥沃的农业要地和交通重镇。
各邦国的领袖之间互为亲戚，又都臣服于周天子这个领袖，可以保证统治网的稳定和可靠。《诗经》中说“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，就是形容这张统治网的严密可靠。
成也封建，败也封建，周王朝的衰败也出在封建制度上。最初封建制度之所以稳固就是因为血亲之间关系密切，极为信任，《诗经》中就有大量歌颂祖宗伟业，强调兄弟父子之情的篇章。
但是随着社会生产的发展，人口迅速增长，原本稳定牢固的血缘纽带就逐渐被稀释掉了，尤其是分封出去的诸侯经过几代人和当地土著通婚，和周天子的血缘关系越来越浅，对周天子的认可也就逐渐淡化了。各地诸侯势力不断增长之后，对中央也就不只是尊崇，而有挑战的意味了。
周朝初年中央天子能够震慑诸侯，一方面是在血缘上优越，一方面也是因为其占据着最好的土地，拥有最强的军队，在实力上完全能够镇压诸侯。
然而随着王族的不断繁衍，新的王室成员需要分封，这就只能从周天子土地上一块块割取，削弱了中央天子的实力。而几位周王为了进一步扩充土地对外征战，也大量消耗了实力，比如周昭王征楚国，结果“丧六师于汉”，精锐损失殆尽，元气大伤。
总而言之，分封制被郡县制取代的根本原因是生产力发展带来了人口的大量增长，分封制赖以维持的基本纽带——血缘被逐渐稀释和淡化了。
血缘纽带在人类社会的历史上一直在不断弱化，秦朝以后，父子兄弟相残的惨剧屡见不鲜，可见血缘纽带一步步淡化，从支配整个社会退到皇室内部，辛亥革命取消帝制后又完全退出了政治领域，这是历史大势。
