靖难之役结束后，燕王朱棣开创了王爷造反上位的历史。如此盛况，让朱棣飘飘然，但同时也让他暗暗担心。因为是藩王上位，所以朱棣也总担心自己得位不正。就是在这样复杂的心态下，朱棣曾经展开过大屠杀，也如唐太宗一般疯狂的建设大明朝，要用自己的成就来证明父亲选择的错误。
但可惜的是，朱棣的努力在一开始就遭到了众人的质疑，例如，朱棣上位的时候，各国居然不理睬他。此举刺激了朱棣，结果导致了后来著名的历史大事件，郑和下西洋。
有意思的是，本来是一次妥妥的政治行动，结果却给中国历史留下了深刻的烙印，以至于到现在人们都无法忘怀。而且更加奇葩的是，作为第1次大规模东西方文明交流，郑和给大明朝带来了很多稀奇古怪的东西，这之中居然还有麒麟。那么这是怎么回事呢？
麒麟乃是中国的神兽。《论衡》记载：”凤凰，鸟之圣也，麒麟，兽之圣也。在古人看来，麒麟就是如同圣人一般的存在，它代表着最高的寿元，代表着无尽的祥瑞。
而众所周知，中国古代，尤其是秦始皇建立的封建政权，特别讲究祥瑞。如高祖刘邦喝酒时身上有龙盘踞。武则天称帝前水中有圣石出现。按照秦始皇和董仲舒等人的逻辑，祥瑞代表着上天的意志，如果君王得到祥瑞，就意味着君王的统治，得到了上天的认可。
因此，如果麒麟出现在哪个时代，那么那个时代必然有圣人出现，或者说君王是仁君。
在了解了这个背景后，再来看郑和所带回来的麒麟，这意味可就完全不同了。
关于郑和和他的麒麟，历史记载发生于第4次下西洋期间。当时，郑和已经积累了充足的航海经验，而且因为郑和消灭了海上最强大的海盗陈祖义，通过如同航空母舰一般的舰队震慑了杀死大明船队的小国。因此，郑和的船队所过之处无人不欢迎，各国纷纷与大明建立贸易关系。此举不仅让郑和与西方各国有了充分交流，更是接触到了非洲地区。
虽说，目前的官方史书没有记载郑和的贸易是否赚钱，但从当时郑和的贸易量来看，不仅仅西方国家从中国获得了大量丝绸，中国也从西方各国获得了大量的稀有物种以及香料和黄金。
香料黄金自然不用说，在明朝被当成货币。而那些稀有的物种则直接引起了中国的作物革命，乃至于引起了当时的政治变迁。
这些稀有物种中，有我们所熟知的辣椒玉米，还有番薯，很多东西都直接改变了清朝的人口结构。
同时，这里面也包括了奇珍异兽，例如上文所重点提到的麒麟。
史书记载，此次下西洋归来时，郑和当着众人的面献上了两只麒麟给皇帝。
这件事情可引起了轩然大波，因为正如中国的传统，麒麟代表着祥瑞，而且是祥瑞里面的顶流。永乐皇帝本来就纠结自己得位不正，如今郑和给他送来的两只麒麟，简直就是最好的礼物。
当时永乐大帝非常高兴，而且周围还有各国随行而来的使者，祥瑞在侧，万国来朝，永乐大帝感觉整个人都飘了，即使心头还有找不到建文帝阴霾，但此时此刻他前所未有的舒心。同时，国民和大臣也感到了大国时代的到来，史书记载，臣民集观，欣喜倍万。
虽然这段记载很让人很有代入感，让人为永乐大帝而自豪，但作为一个现代人，尤其是受马克思主义影响的年轻人，我们真的相信当时有麒麟吗？答案是明确的，不相信。
根据《瑞应图》记载：“麒麟羊头，狼蹄、圆顶，身有五彩，高一丈二尺。”那么郑和的麒麟符合这个标准吗？历史记载，颇为相似，此物身颇高，有羊头，有圆顶，鹿角分明。客观的说，如果没有现代的生物与自然的知识，恐怕我们还真会相信古人的记载。
但是，作为一个现代人，我们了解了各种动物科目，可以很明显的发现，类似于麒麟的动物，在现代生物界就有不少，但他们都不是麒麟，身上也没有五彩。
而且，查阅郑和麒麟的出处，这两只麒麟是非洲东部索马里送的。想象一下，非洲地区长得像麒麟的动物，结合平时看到的人与自然的纪录片，相信多数人就会想到鹿的身影。
但这还没完，因为有史料记载了麒麟的特异之处，其中强调，神兽有八米高，皮毛花纹斑点，脖子特长，尤爱吃草。
看到这里基本上就破案了，这哪里是什么麒麟，这根本就是非洲大草原上常见的长颈鹿。
有趣的是，当时皇帝还让画师画下了神兽的样貌， 如今还保存在博物馆里面。而在这幅画中，麒麟基本上就是长颈鹿的样子，只不过多了腾云驾雾的感觉，还被画家春秋笔法，抹上了一抹神秘色彩。但不得不说，这的确有些乌龙。
闹了半天，让明朝万人空巷，让永乐皇帝自觉受命于天的神圣之物，到头来居然只是常见的长颈鹿。不得不说，这个转场实在是太戏剧性了。
正因为如此，很多人在回看那段颇有代入感的盛世来临的场景，难免会产生一种滑稽感，甚至还会哄堂大笑。什么受命于天？什么祥瑞来临？其实到头来都是个虚的。其实，说白了，历史上所谓的军权神兽和祥瑞，大多数都是君王的自我心理安慰。
不过，虽然麒麟闹了乌龙，但我们不能否认，郑和下西洋对明朝乃至于整个世界都造成了巨大影响。郑和开辟的贸易通道，郑和为大明王朝带来的万国来朝的盛况，这些都是不能否认的。哪怕是这个半真不假的长颈鹿，那也是在当时成为了大明盛世的象征。
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