明朝的创始人朱元璋，是所有朝代建立者中，唯一一个农民出身的人，他从加入郭子兴的部队之后，不但娶了马皇后，并且借助郭子兴的平台自己一步一步地建立起自己的势力，然后不断的发展壮大，打败陈友谅，降服张士诚之后，又将元朝打到长城以北，继唐朝之后，建立起的又一个汉人统治的大一统政权。但凡是皇朝的建立，都会面临着继承人的问题，虽然自古以来，虽然按照儒家的传统，采用的是嫡长子继承制，但是各个朝代有各个朝代不同的情况，嫡长子继承制执行的并不彻底。皇储问题一直是历朝历代争斗不休的一个问题。晚年的朱元璋，也面临着这样的问题。
本来朱元璋并没有此类问题，因为他有自己的嫡长子朱标。因为朱元璋算是一个比较暴戾的君主，上台之后采取各种政策治理国家，在治理过程中杀了不少人，如果不是有时候马皇后的劝阻，可能死的人会更多。所以他明白，他找继承人一定不能像他这么暴戾，需要一个温和人，而朱标恰恰符合这一点。朱标是十分反对朱元璋滥杀无辜的。有一次，朱标问朱元璋，为什么要杀那么多人。朱元璋就拿给他一个全部是刺的棒子让他拿起来。朱标无法拿起，朱元璋就说，我现在杀人，就是在给你剪去这棒子上的刺，让你好拿得起来。为了能够让朱标更好的即位，朱元璋也是煞费苦心。可是好景不长，洪武二十五年，朱标去世。朱元璋爱屋及乌，就立朱标的儿子朱允炆为皇太孙，让他接替皇位。
于是这样就产生了矛盾朱棣儿子当中，有能力者其实并不少，比如明成祖朱棣就是其中之一，但是朱元璋并没有在他儿子当中挑选有能力者接班，导致了他很多儿子的不满。朱元璋觉得亲人是最不会背叛自己的，所以他在位的时候就让自己的儿子手握兵权到各地区戍边去。也正是这样导致了后来朱棣的反叛。朱允炆即位之后，其实对他的叔叔们也都没有客气，他听取了黄子澄，齐泰和方孝孺额建议开始削藩，朱棣在朱允炆削藩的过程中，装傻逃过了一劫。最后起兵发动了靖难之役。
朱椿，是朱元璋的第十一个儿子，母亲就是前面提到的郭子兴的女儿郭惠妃。朱椿是一个学问人，专心地做学问，性格比较温和，洪武二十三年就藩的时候，找到了很多儒士指导他，他也关心地方发展，最终使得蜀地大治。凉国公蓝玉被刺死之后，由于朱椿是蓝玉的女婿，所以朱椿为蓝玉办理了后事。在朱棣起兵的时候，实际上也需要有人支持。于是他便找到了朱椿。朱椿只说了四个字“忠孝为藩”，便表明了自己的立场，支持了朱棣发难。朱棣即位后，继续让朱椿为藩王，朱椿也做到了“忠孝为藩”，在永乐十四年，告发自己弟弟谋反，而受到朱棣的赏赐。永乐二十一年薨，时年五十三岁。
