导读：清朝推翻明朝之后，面对人口是自己数十倍的汉人，满族朝廷在统治国家上遇到了很大的阻力，尤其是江南地区，直到康熙年间，还是经常有打着“反清复明”口号的叛乱。为了缓解明朝遗民的反抗情绪，顺治、康熙两位皇帝采取了很多措施，比如暂缓实行剃发易服、恢复科考、重用汉人等等，取得了一些效果。
康熙皇帝是一位深谋远虑的政治家，深知民心的重要性。在平定三藩之乱后，康熙皇帝立刻决定南巡，视察、安抚江南地区的汉人。康熙在位期间曾经六次南巡，每次他都会前往南京明太祖朱元璋的孝陵拜祭，在进入明孝陵之后，康熙会走在路的右侧，以表示对明太祖朱元璋的尊敬。为了国家的稳定，康熙甚至在朱元璋牌位前行三拜九叩的大礼，当朝皇帝给前朝死去的皇帝下跪磕头，这是历史上任何朝代都没有的先例。
康熙不仅要拜祭死人，他还要关照活着的朱元璋的后代。在康熙晚年，他曾写下一道密旨，想要寻找一位朱元璋的直系子孙，来负责继承朱元璋的香火，负责祭祀明朝的几处皇帝陵寝，可这件事情还没有办，康熙就驾崩了。
雍正继位之后，整理父亲留下的遗物，在书房发现了这道密旨，在这道密旨中，康熙对明太祖朱元璋的评价非常高，说他“崛起布衣，统一方夏，经文纬武，汉、唐、宋诸君之所未能及。”又说朱元璋的后代并不像其它朝代那样荒淫无道，崇祯也不是亡国之君，只是天命在大清。所以应该找到朱元璋的一支后人，授予他官职，让其能够一年四季祭祀明皇陵。
雍正看到这道密旨后，认为父亲的想法非常对，就立刻下旨寻找明太祖朱元璋的后裔。可惜经过明末数十年的战乱，朱元璋的后代子孙大部分死在了农民军和清军的手中，直到第二年，才找到了朱廷赦，他是朱元璋第三子代简王后裔，谱系明白。
但雍正并没有册封朱廷赦，而是将他的孙子，时任直隶正定知府的朱之琏封为一等候，让他负责明朝皇陵的祭祀和日常管理。朱之琏死于雍正八年，乾隆继位之后，追封他为一等延恩侯，并且世袭罔替。
此后，廷恩侯传承将近二百年，到了清末民初，末代廷恩侯朱煜勋虽贵为侯爷，却已然穷困潦倒，狼狈不堪。为了生计，朱煜勋甚至参与盗掘明十三陵，结果被剥夺了侯爵，从此明陵香火断绝，延恩侯退出历史舞台。
参考资料：《清史稿》、《清世宗实录》
