武则天一开始是唐太宗李世民的才人。才人品级中等偏下，所以，武则天并不得宠。唐太宗死后，按照惯例，武则天和那些没有生育子女的妃嫔一样，被安排到感业寺当尼姑。
但是武则天是一个特别有心机的女人，她怎么甘心在青灯古佛前了此一生。早在唐太宗在位时，她就把目光悄悄地放在太子李治的身上，这位未来的皇帝显然对她的前途更有利。唐太宗晚年疾病缠身，武则天明白，必须要为自己的未来做打算了。《唐会要》中记载说：“时，上在东宫，因入侍，悦之。”在唐太宗的病榻前，武则天投怀送抱，温柔多情的李治很快就被武则天深深吸引住了。
在感业寺中，武则天每天都梦想着怎么能重新回到宫里去。这就是她与众不同之处，即使身处困境也绝不放弃希望。她把赌注全都押在李治身上，她希望李治没有忘记和她的那段旧情。而她也相信自己有这个能力让梦想变为现实。
怎么才能让李治想起她呢？她想了一个办法，她给李治写了一首诗：”看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来常下泪，开箱验取石榴裙。”诗的大概意思是：我太想念你了，以致思绪纷乱，恍惚迷离中竟将红色看成绿色，人都憔悴了。我因思念你而泪水涟涟，如果你不信那就开箱看看我石榴裙上的斑斑泪痕吧。
这首诗唤起了李治对武则天的旧情。永徽元年（650年）五月，唐太宗周年忌日这天，李治到感业寺行香来了。长安城有那么多的寺庙，李治偏偏到武则天所在的感业寺行香，说明李治依然爱着她。《唐会要》记载：“上因忌日行香见之，武氏泣，上亦潸然。”两个人执手相看泪眼，诉说相思之苦。
感业寺重逢，对武则天来说是个重回后宫、东山再起的机会，但是事情并没有那么简单，她是先帝太宗的才人这个身份是她回宫的最大阻碍。这时，一个女人帮了她的大忙。这个人就是王皇后。王皇后是唐太宗亲自为李治选的儿媳妇，出身名门，贤良淑德。但是王皇后婚后多年无子，因此并不得宠。李治更宠爱萧淑妃，萧淑妃有一个儿子，这使得王皇后十分忌恨，觉得自己的皇后地位岌岌可危。
于是，王皇后想出了一个“妙计”：把李治偷偷去看过好几次的感业寺的那个小尼姑接进宫来，让她去和萧淑妃斗，自己坐享其成。一天，王皇后跟李治说：“皇上，您和武才人的事，我都知道了，既然你们情投意合，不如把她接回宫里。”李治本来早有此意，听王皇后这么一说，喜出望外，欣然应允。就这样武则天回宫的梦想终于实现了，只不过这一年她已经二十八岁了。
有人说，王皇后傻吗？一个萧淑妃还不够，还要再接回来一个情敌？我们说，王皇后这么做的确不够睿智，她目光短浅，不能深谋远虑，太急于解决眼前的问题。虽然当时对她来说，萧淑妃是最大的威胁，但是她却低估了武则天的能力，她觉得武则天出身低微，又是先帝的才人，李治可能只是一时被她迷惑。就算武则天得宠，对自己的威胁也不会有萧淑妃那么大。
但是王皇后很快就发现她的这个“妙计”无异于引狼入室。她找错了对象，武则天可不只满足于重回后宫，她的目标是皇后的位子。尽管武则天刚进宫时，在王皇后面前温顺乖巧得像只猫，尽管萧淑妃失宠让她出了口恶气，但是不久，她就不得不联合过去最嫉恨的萧淑妃一起，来对付武则天这个更危险的敌人。
