1641年，李自成指挥的农民起义军连陷项城、襄城、朱仙镇消灭明军四十余万，攻取洛阳，进逼潼关,直指西安,义军战无不胜，极大地震撼了明朝政权,朝廷内外大臣小吏惊慌失措,无可奈何。在这种情况之下，崇祯皇帝不知听信谁的鬼主意，以“断其龙脉”为由，密令挖掘李自成祖坟，以挽救大明江山的颓势。
1642年正月初八，陕西米脂县李自成原籍的县令边大绶获陕西督军汪乔年及巡抚、按察使的密令后，立即率领练总郝光正、堡长官王道正带箭手三十名、乡夫六十名，冒雪起程入山，兼程赶路，经过一昼夜的疾走到达闯王祖坟所在地。
事先，边大绶就指派贡生艾诏寻访李自成同里人李诚。几天后，艾诏找到了李诚。经过拷问，李诚给边大提供“记得李闻祖父下葬掘土时,地下面有三个空穴,其中的一个空穴尚发现有一只黑碗,当时用土填了两个空穴,一其中一穴安葬,并用黑油点灯放在墓内棺前,因此,只要找到那个置有黑碗的坟墓,便是李闯的祖坟。
崇祯皇帝(1611年2月6日—1644年2月25日 )
根据李诚提供的线索,边大缓立刻下令挖坟。一连掘了数座坟,未见黑碗。第二天早上，他们再挖数家坟冢。到了正午时分,果然在一墓中发现黑碗，照李诚说所说它必然是自成祖父的坟墓了。挖出来的骷髅如黑墨，状极厉害。在李自成祖父坟的左侧下方还有一座坟墓，据李诚指认它是自成父守忠之墓。墓的正顶长有一棵榆树，粗如膀臂，枝叶诡异。边大绶命人砍下榆树，不料树倒墓开。墓中竟蟠着一条白蛇, “长尺有二寸,头角崭然"，役卒上前捕捉，将蛇放置于口袋内。役至把棺木打开后,只见所有的骨节都变成青铜色的绿色,额骨上也有六、七寸长的白毛。其余七八座墓中骷髅上也都有白毛。
为了断李自成的“王气”，边大绶派人在李自成祖坟所在的大小山头之间挖下宽二十米、深五米的大沟，称其断“龙脉”。这条大沟至今尚存。
李自成祖坟地貌
边大绶命士卒把所有挖出的骸骨聚在一处，放火焚烧，并将墓地千余树木砍伐殆尽。之后，边大绶向陕西督军汪乔年汇报，发出《塘报》及复函（曾任江苏金山知县的米脂人冯崇沫家藏抄本）为证：”陕西延安府米脂县为塘报事：职自正月初二日,连奉督、抚、按密札,岁传贡生艾诏面谕机宜,在寻李诚去讫，至初八日，艾诏同李诚来见，据李诚称言，伊系李迎同里人,曾为逆祖父营葬，今年月已深，不记其祖葬处，但当日开土时,得三空穴，内有黑碗一枚，因填其二穴，用一穴安葬， 仍一黑碗点灯,安置墓中。但今见黑碗者即贼祖也。职随唤练总郝光正带领三十名箭手、乡夫六十人及艾诏、李诚等,于是日一同起行入山……尽数伐掘,聚火焚化,大小树木一千三百余棵。悉行砍伐,断其龙脉。逆墓已破,王气已泄,贼势当自破矣!其黑碗白蛇,呈验军门。——崇祯十五年正月十四塘报“ 陕西督军汪乔年得知大功告成后，特地写了一封嘉奖信给边大绶。
李自成祖坟地貌
1643年2月初,农民军攻占西安后,李自成即亲率一路大军北上,歼灭陕北明军,并返里祭祖,惩办挖坟祸手。李自成命人大顺政权官员整修李氏祖坟，祭祖后称新整修后的祖坟为“皇陵”。
义军来到米脂城外,大营扎于城外的马鞍山(今“行宫” ) 。为安定百姓，李自成决定不发兵攻城，而是用弓箭向城内射入一道命令，严令立即交出挖坟祸手。边大绶早已脱逃，新任县官与乡绅们只好把参与挖坟的艾诏送到城外大营， 李自成亲自审问艾诏，艾对参与挖坟供认不讳，但其坚持各为其主拒不认罪。李自成大怒，当堂下令就地处伤，以示严惩。随即，义军又把一个给挖坟出谋的贺时雨处伤。
李自成行宫位于陕西榆林米脂县北的盘龙山上，盘龙山原名马鞍山
在汪乔年向崇祯皇帝表“掘逆祖墓”功后，他被从陕西巡抚提升为总督。当年二月，汪率军三万，东出潼关，抵挡义军。李自成亲率主力迎战，俘虏斩杀了汪乔年。边大绶逃离米脂后，怀着万分懊丧的心情辗转回到河北静海县故里，可不幸后来也被义军捕获处伤。
一年后，李自成打进了北京，推翻了大明王朝，崇祯皇帝吊伤的煤山。可笑在“断龙脉”没有挽救崇祯皇帝败亡的命运。
