在古代特别是唐宋时期，文人写墓志铭的风气蔚然成风。一方面是因为死者家属的迫切需求，希望能有大手笔彰显先人的功德；另一方面墓志铭的撰写可以得到丰厚的润笔费，元稹和白居易相交多年，关系非常亲密，元稹去世后，元家都给了白居易四五十万钱，当然白居易全部都捐给了寺庙。
所以，古代文人为别人写墓志铭是非常常见的。韩愈便是其中高手，许多优美的散文，其实也都由此产生。韩愈本身也获利无数，比俸禄要多得多。但也有些文人不愿意写墓志铭，大概觉得格调不高，往往是浮夸之词，比如苏轼就是如此。
凡事也有例外，有位叫陈希亮的官员去世后，苏轼却应他儿子的邀请而破例。这位官员的儿子叫陈慥，字季常，著名典故“河东狮吼”的男主角。陈季常与苏轼是挚友，这是苏轼破例的重要原因之一，但更重要的还是因为陈希亮的人品深深打动了他。
陈家与苏家是世交，陈希亮还曾担任过苏轼的上级，但两人关系却非常糟糕。那是陈希亮任凤翔太守的时候，苏轼被凤翔府判官。按照苏轼的说法，两人共事两年时间（实从公二年）。然而，祖上的世交，同辈的亲密，却没有阻挡二人交恶。
原来，当时苏轼年少成名，难免染上了文人的骄气，颇有些恃才傲物。陈希亮也是十多岁就中了进士，同样自负才高。而且，陈希亮办事严谨，看不得后生晚辈懒散拖沓，对苏轼要求非常严格。苏轼写好的公文，他都亲自圈改，有时候还打回去重写。
别人对苏轼吹捧，当面背后都称之为“苏贤良”，陈希亮却非常不满：“不过就是州吏而已，说什么贤良？”不光如此，陈希亮还要杖责那些奉承之人，这让苏轼也下不了台。两人关系最差的时候，陈希亮甚至纠劾苏轼不参加府宴，也不在中元节按惯例过堂。为此，苏轼还被朝廷责罚。
有了这些过节，即便与陈季常关系密切，苏轼对陈希亮也非常不感冒。但是，陈希亮过世后，他却破例写墓志铭，实在是因为陈希亮是一名好官。
陈希亮很小的时候，父母双亡，但家中留给他许多田产。穷人交不起地租，陈希亮便烧掉三十多万钱息，外出求学。他年少高中，历任地方长官，刚直不阿，清正廉明。比如在长沙当知县时，当地有位海印国师仗着京城权贵撑腰，欺压百姓，几任知县都睁一只眼闭一只眼。陈希亮上任后，调查取证清楚即行抓捕，百姓都敬佩他的正直。
担任滑县知县期间，当地遇到了一场大洪水。就在堤防即将决口的时刻，陈希亮带人加固，号召全县劳力共同应对。令人不敢相信的是，他竟然指挥皇帝派来的亲兵，让他们也参与抗洪。不过，没有人质疑，因为他本人从未离开现场，晚上睡觉都在决口附近的房子里。下属流泪让他离开，他却倔强不肯，直到洪水退去。
有个性也是陈希亮的特点，在徐州当推官时，外戚沈元吉杀人却逍遥法外，无人敢管。只有陈希亮迅速将其逮捕审问，沈元吉只知道欺软怕硬，居然在过堂的时候被吓死了。家属将陈希亮和他的下属告到朝廷，陈希亮却表示，此事是自己一手促成的，与别人无关，为此而遭到免职。
后来，陈希亮被起复后，在河北调粮，都转运史魏瓘诬陷他擅自提高粮价。陈希亮请求廷辩，并说得魏瓘哑口无言。宋仁宗为此准备罢免魏瓘，准备让陈希亮取而代之。然而他却表示，与同僚关系不睦，自己也有责任，没有资格就任，因此坚辞不受。
这样的官员，让人意想不到的还是一名能工巧匠。他在宿州时，当地年年洪水都把桥梁冲毁了，劳民伤财。陈希亮亲自勘察地形，苦思冥想，设计了一种“飞桥”。它没有桥墩立在河中，以木质结构直接连接两岸，一举解决了安全隐患，还增加了通航能力，造福了当地百姓。
陈希亮为官三十年，得到了百姓的口碑。只不过因为身体不好，55岁就致死了，在老家呆了十来年去世，百姓认为他是操劳过度而死。虽然官位不算高，《宋史》却留下了他的名字，并高度评价“为政严而不残，不愧为清官良史”。
他过世后，陈季常请苏轼为父亲写墓志铭。苏轼感念陈季常心忧百姓的情怀，才领悟到，这样的好官，对百姓都如此善良，又怎么会为难故人之子？对苏轼的严格要求，无非也是让他受些挫折，尽快成长。所以，苏轼在《陈公弼传》不无感慨地表示：
平生不假人以色，自王公贵人，皆严惮之。见义勇发，不计祸福，必极其志而后已。
