朱高炽登基后，要求换侍女和整修宫殿，却被大臣李时勉上疏，狠狠地数落了一顿。朱高炽大怒，把他打一顿，扔进大牢。然而，朱瞻基继位后，将李时勉放了出来，还表扬了他。
李时勉5岁读书认字，7岁背诵《四书》、《五经》，12岁能诗会赋。永乐二年中进士，参与编修《太祖实录》。书成后，改任翰林侍读。
他曾先后两次被打入大牢。
1421年，明成祖朱棣已经决定迁去北京，正在招来远方的人们。然而，李时勉却直言上疏说：“营建北京不合适，而且外国来进贡的人，不宜群居在皇帝身边。”
这话忤逆了朱棣的意志，他此时已经命人在北京开始修建紫禁城，显然心意已决。遭到李时勉阻拦，他气愤得把奏章扔到地下。
不久，李时勉被人冤枉，朱棣本来对他就有一肚子火，顺势把他打入了大牢。李时勉在狱中呆了一年后才被获释，官复原职。
但没过几年，他因直言进谏，惹怒了朱高炽，又被关进了大牢。
公元1425年，朱高炽登基不久，他要求换批侍女、重新整修宫殿，后又因身体不适，曾有几天没有上朝。
李时勉得知后，愤慨疾书，写了一篇长长的奏章，全文逻辑思维极强，虽然不带脏字，但把皇帝批得体无完肤。
奏章写道：“选侍女所谓谨嗜欲者此也，整修宫殿所谓节民力者此也，几天不上朝所谓勤政事者此也。”
意思说：皇帝穷奢极欲、近色之徒、消极怠工、不务正业。
朱高炽大怒，将李时勉召到便殿，一见面，两人便理论起来，见他在答辩中毫不退让，朱高炽更加怒火攻心，叫来武士用锋利的金瓜狠狠地击打他。
一顿打之后，李时勉三根肋骨被打断，遍体鳞伤。抬出去时，他连话都说不成了，奄奄一息。
即使被打成这样，朱高炽并未打算放过他，改任他为交趾道御史，让他每天审查一件狱案，并且提交一份议政报告。
此后，李时勉拖着病重的身子，审查狱案并且上奏了几次。然而没多久，皇帝还是找了个由头，把他扔进了锦衣卫监狱。
一天，狱中的锦衣卫千户来视察，见到半伤不活的李时勉时，突然一愣，赶紧悄悄地请来医生为他诊治，还用海外进口的血竭药给他疗伤。
要说李时勉也命大，他与这位锦衣卫千户是旧相识，并且他曾有恩于锦衣卫千户，因此，捡回一条性命。
朱高炽也被气得不轻，一下得了大病，卧床不起。以至于病重时，还气愤地身边的臣子说：“李时勉在朝廷上伤害我。”当晚，他就离世了。
朱瞻基继位后，一天，他听到大臣们窃窃私语，议论道：李时勉把先帝气得不轻，是怎么得罪先帝的种种。
朱瞻基听完大怒，立刻命令侍卫说：“去把李时勉捆来，朕要亲自审问他，非把他杀了不可。”
过了一会儿，朱瞻基越想越气，又对身边的王指挥说：“马上把李时勉拉到西市斩首，我不想再看见他了！”
谁料，王指挥领命后，从西旁门进入直奔大牢，而前面的侍卫绑着李时勉从东旁门走了出来，两拨人并未遇到。
就这样，李时勉阴差阳错地被带到朱瞻基面前，朱瞻基见到他，脸色发青，大说道：“你这小臣胆敢触犯先帝！你到底在奏折中说了些什么？快说！”
李时勉淡定地说：“臣说在居丧守孝期间不宜亲近嫔妃、不宜让皇太子远离左右、不宜整修宫殿劳民伤财。”
这几句话一出，朱瞻基面色柔和了一些，松了下握紧的拳头，对他说：“你接着说！”
李时勉从容地说出奏折中的内容，当说完第六件事时，他停住了，并对皇帝说：“其他的我记不清了。”
朱瞻基说道：“这真是难为你了，草稿在哪里？”
李时勉面带难色：“草稿不在了，已经烧了！”
朱瞻基一下沉默了，心想：李时勉所说句句在理，都是为民生社稷考虑，来规劝先帝的，这是正义之举。
随后，朱瞻基叹了口气，面带微笑称赞道：“你乃忠诚之臣啊！”立刻赦免了李时勉，并且恢复了他侍读的官衔。
【秋萧浅读】
《明史》评价李时勉“性刚鲠”，还真就没有错。
他正直清廉，刚正不阿，不畏权贵，同时也不媚上欺下，只老老实实地做自己该做的事情。
但是性格比较刚正，办事情也就有些不留情面，亦或是不知道委婉的表达。
