宋徽宗赵佶，宋神宗十一子，宋哲宗弟，北宋第八任皇帝。在位期间，任用奸佞小人，导致朝纲败坏，最终落得个被俘北上，客死异乡的悲惨下场。
宋徽宗自幼喜爱绘画、书法、骑射、蹴鞠等，尤其精通绘画书法，他独创的“瘦金体”，至今对书画界仍产生着深远的影响。元朝丞相脱脱评价宋徽宗：“诸事皆能，独不能为君！”
宋徽宗倘若不做皇帝，他完全可以专心于书画艺术，成为大宋历史上无人可以超越的，大师级别的人物，可惜他阴错阳差，成为一代帝王，导致误国误民，也毁了自己的艺术人生。
宋哲宗死后，宰相章惇主张依照礼制、法律，应该立哲宗同母弟简王赵似，或立申王赵佖[bì]，向太后认为端王赵佶是最好的人选，她说：“均是神宗子，何必然？”——都是神宗皇帝的儿子，何必非得这么做呢？
章惇据理力争，认为端王“轻佻，不可以君天下。”向太后毫不示弱，以老公宋神宗的语录驳斥章惇等反对派：“先帝尝言：‘端王有福寿，且仁孝，当立。’”
章惇没话说了，向太后在曾布、蔡卞等大臣支持下，立端王赵佶为帝。《宋史》的编撰者感叹：如果端王不做皇帝，大宋可能会有另外一种结局。
宋徽宗赵佶即位之初，尚能采纳忠臣的意见，但是向太后死后，宋徽宗轻佻、浪荡的个性暴露无遗，他对朝政不感兴趣，整天醉心于笔墨丹青，把大部分时光浪费在嬉戏玩乐上。
在一些惯于奉迎皇帝的大臣、太监竭力支持下，宋徽宗举全国之力，大肆收集珍禽异兽、怪石佳木，建造了“万岁山”皇家园林，后改称艮岳，“括天下之美，藏古今之胜”。
这座园林成了浓缩版的天下名胜风景区，仅鸟类就达到数万只，麋鹿数千头，其他飞禽走兽，数不胜数。白天，万鸟齐鸣，夜间，虎啸猿啼，皇城俨然成了动物的乐园。
看管园林的人忙得焦头烂额，一位叫薛翁的街头驯兽艺人看有机可乘，就向太监总管童贯毛遂自荐，成了皇家园林的专业主管。
薛翁善于训练鸟兽，模仿鸟鸣惟妙惟肖。他召集卫兵，仿照皇帝出行的样子吆喝，擂鼓鸣锣，然后用一个大盘子盛满拌肉的精米，吸引鸟儿啄食。
一个月后，群鸟把薛翁当成了同类，对卫兵的吆喝声，锣鼓声充耳不闻，只要老薛出来，群鸟就翩迁而至。某一天，宋徽宗来到园林，薛翁向皇帝施礼，口中念念有词：“万岁山瑞禽迎驾！”
这一嗓子太突然了，成千上万的飞鸟齐聚过来，热烈欢迎皇帝巡视园林，宋徽宗龙颜大悦，美出鼻涕泡来了，对老薛大加封赏。
善于驯鸟的薛翁当了朝廷官员，善于书法的蔡京当了宰相，而善于搜集珍禽异兽的童贯，竟成了军中的实权人物，道士、山人成了皇帝的座上嘉宾，吃喝拉撒全部由朝廷买单，奸佞当道，忠臣受到排挤，朝堂乌烟瘴气。
爱玩的宋徽宗玩出了出神入化的境界，他观察孔雀细致入微，颇有心得——“孔雀登高，必先举左腿。”这聪明若是用到绘画上，说不定今天会有更多的惊世之作流传下来，可是宋徽宗聪明反被聪明误，聪明用错了地方，就成了最大的愚蠢，宋徽宗不成为亡国之君，那才是老天不长眼呢。
