“鹏北海，凤朝阳。又携书剑路茫茫。明年此日青云去，却笑人间举子忙。”这本是一位登科举子形容自己中第后逍遥模样，可是大明洪武三十年三月的这场殿试，这两位状元可就没这么快意了。因为，等待他们的将是一场“杀鸡儆猴”。
“北方学子全军覆没？”
这次殿试，在红榜贴出之后，也是令举子们大跌眼镜。在这次科举考试所录取的52个人当中，状元陈䢿，是福建闵县人；榜眼尹昌隆，是江西泰和人；而探花刘士谔，是浙江山阴人--不但如此，就连剩下的49个人也全部都是南方学子，这意味着北方士族完全没有任何一个人上榜，这对于北方士族无疑是一场晴天霹雳！
北方学子怀着震惊和疑惑的心情纷纷联名上疏，并一致认为是作为南方人的主考官刘三吾在从中作梗。一时间，京城风云变换，很快消息便传到了朱元璋的耳朵里，朱元璋在了解了这件事以后也很是诧异，虽说近年来在新晋举子之中南方学子占比确实很多，但也有北方学子的一席之地，而像今年这样北方学子全部落榜的怪事还是头一次见。本着不能耽搁大事的心理，朱元璋便成立了调查小组，任命洪武二十七年的状元张信为组长着手调查此事。
“南方学子文理更佳”？
以张信为首的调查小组在调查完毕后，很快将结果汇报给了朱元璋。因为明代的科举考试，所采取的都是糊名制，誊抄制，也就是说考试结束后，监考员会第一时间用粉把卷子糊起来，并且还有专人考官来把试卷上的内容去誊抄到新的试卷上，这样考官和考生的操作空间就很小了，也基本杜绝了作弊的可能。并且从卷面上来看，南方学子的卷面工整、辞藻华丽，看起来确实是“文理更佳”。
不仅如此，张信还提供了一些北方学子的卷子来和南方学子来做对比，对比下来，北方学子的言辞不仅黯淡了不少，而且似乎“有犯禁忌”。此时北方学子纷纷表示抗议，认为张信是在拿一些“陋卷”来做小哥，他同样也在偏袒南方学子。
“南北榜案”
科举考试，作为大明最高级别的选拔考试，这么一而再，再而三地闹出这么大的笑话，作为皇帝的朱元璋，感觉自己的脸在不断地被人抽着巴掌。可是问题就出现在，北方的学子的卷子相较于南方的学子确实“文理不佳”，而南方的学子的卷子也没有多少的纰漏。可是这个结果对于整个北方士族而言是不可接受的。对于基业需要不少北方士族提供支撑的朱元璋来说，同样是不可接受的。
一生杀伐果决的朱元璋便宣布了他对这件事的处置决定，令人意外，但也在情理之中：将新科状元陈䢿，负责着手调查此事的负责人张信两位状元斩首示众，而主考官刘三吾念在其80高龄，将其发配边疆。
很快，朱元璋便宣布进行下一轮的科考，并由他本人亲自阅卷，同年五月，科考的红榜公布后，录取的61个名额全部都是北方学子。六月，朱元璋再次举行殿试，并录取了山东人韩克忠为状元。后世的史书把第一次的52位南方进士称为“南榜”，而这次的61位北方进士称为“北榜”，史称“南北榜案”。
“南北榜案背后的政治因素”
在处理案件时，由古至今都秉承着“证据必要”的原则，而这件案件的判决参考之随意，判决结果之严厉，都是十分令人诧异的。不过细细想来，我们就能知道原因：
比起朱元璋处理的其他大案要案来说，这件案件的血腥程度客观上来说是算轻的了，蓝玉案、胡惟庸案那个不是牵连了成百上千位的高官？因为一些捕风捉影的事情而无辜被害，这也确实像朱元璋处理大案的一贯作风。
而我们细细分析：朱元璋为什么要杀掉这两位状元呢？目的是为了拉拢北方的士族。前面讲到过朱元璋因为基业需要北方士族来支撑，可是手心手背都是肉，这么明显的“拉偏架”真的值得吗？
我们事发前朝，元朝的科举制度是兴起于元仁宗时期，而元朝有着一个“四等人”的说法，一等蒙古人，二等色目人，三等汉人（指的是北方人），而四等人就是南人了。这样的规定也客观上促进了南方士族和北方士族的裂痕。
直到朱元璋建立明朝之后，元朝的“余党”仍驻扎在宁夏、甘肃、辽东等地。据史料记载：当时北元“引弓之士不下百万众也，归附之部落，不下数千里也，资装恺仗，尚赖而用也，驼马牛羊，尚全而有也。”
而这些军队也对新成立的明王朝虎视眈眈，朱元璋也对此心知肚明，这些军队是他的心腹大患。
而在北方的士族中，由于朱元璋的根基还未稳固，北方士族也残留有不少“前朝余孽”。
而在元朝划分等级的统治制度之下，南方和北方的交流日益减少，时间一长下去，南方和北方甚至有分裂的可能！针对这样的情况，朱元璋采取了这样颇具血腥味的“怀柔”新规，而维持南北稳定这件事，也成为了朱元璋在位期间的政治任务。
“南北榜案”不仅仅是一件小小的科举事情，背后还有着更深层次的“南北”因素。作为一名从南方起家的皇帝，对北方的统治并不是很稳固时，他生怕别人给他戴上“偏袒南方”的这样一个帽子，所以这件事不论对错，朱元璋也一定要偏向北人。而南人只能平白受着委屈。
于是这件案子以惊天动地的“南北榜”为结局，画上了一个句号。
“余波”
“南北榜案”虽然结束了，但余波仍在，朱元璋深知这次南人受到了不少的委屈。为此，他也曾建立过其他的制度，但收效甚微。直到洪武31年，71岁高龄的朱元璋病逝，将江山交给了太子朱允炆。
在建文帝明成祖时期，录取上来的进士也大多“南多北少”，这也是在客观上前朝经济中心南移所影响的。内阁大学士杨士奇提出了：“南六北四”的分配原则，这种现象才得以缓和。
而这种制度一直沿用到清代康熙时期，南北分区制度才被分省录取制度所取代，慢慢演变成了高考制度的雏形，并一直沿用至今。
结语
“开卷固难窥浩汗，执衡空欲慕公平。”对于两位离去的状元来说，他们是无辜的。虽然历史的车轮沾染了太多无辜人的鲜血，但是社会会不断进步，历史的车轮裹挟着芸芸众生，也在慢慢地向前。
