首辅翟銮尽管一直都不被嘉靖帝喜欢，但在前期也算是兢兢业业的履职了，虽没有大功，可也没有什么明显的过失。在严嵩入阁后，翟銮已经成为了他进阶的障碍。
嘉靖二十三年，翟銮的儿子翟汝俭和翟汝孝同时得中进士。严嵩很快掌握了真凭实据，原来首辅是通过以权谋私进行了暗箱操作，遂立即指使言官们大肆弹劾翟銮。
对此，翟銮自然是坚决否认并且上疏自辩，可最终查证的事实却让他啪啪打脸。迫不得已，翟銮只好闯入西苑去乞罪，结果嘉靖将他杖责六十后罢官回乡。据《明史·翟銮传》记载:
帝怒，下吏部、都察院。銮疏辨，引西苑入直自解。帝益怒，勒銮父子为民，而下主考及乡试主考诏狱，并杖六十，褫其官。
翟銮之后，方献夫被嘉靖任命为大明的第二十八位内阁首辅。
方献夫（1485年——1544年），字叔贤，初名是献科，自号西樵。他是广东南海人，原籍是福建莆田县（今福建莆田市）。
方献夫的命运多舛，是个不幸的遗腹子。即便是这样的出身，也丝毫没有影响到他的勤奋好学和成才立志，真的应了那句话，穷人的孩子早当家。他不仅自小就老成持重，而且对于读书表现出了浓厚的兴趣。
1504年，年仅十九岁的方献夫就高中进士。通常情况下，他会被授予翰林院编修之职，开始在此苦熬资历，等待提拔。不过，方献夫却走了一条不同的途径，他没有在北京混日子，而是选择从基层做起，成为了偏远之地广西的一名知县。
1505年，太子朱厚照奉命体察民情，当巡视到广西时，竟然在夜间梦到自己头戴白巾。究竟是吉是凶？一时间难以分辨，于是太子朱厚照惶惶不可终日，躲起来不愿意出门。
尽管是微末小官，但毕竟算是广西的地方官，方献夫主动请命为朱厚照释梦。当他第一次见到太子时，便断定这是一个不学无术的纨绔子弟，哄骗起来so easy！
方献夫私下释梦，说自己夜观天象，认为陛下的大限之日已近；而且，王上加白就是“皇”字，太子的梦正好与天象吻合。方献夫之言充满了不敬，但昏庸的朱厚照却非常高兴，因为老爹一死就该自己当皇帝了。从此开始，他记住了这个能掐会算的方献夫。
谁曾想到，方献夫的戏谑之言竟然应验了，明孝宗在数月后就驾崩离世，太子朱厚照登基称帝，史称明武宗。
朱厚照登基不久，立即下旨将那个远在广西任职的“神算子”方献夫调回北京。正当方献夫准备撸起袖子大干一场时，明武宗这里却突然没有了下文。
或许！明武宗认为方献夫只会释梦，就像西汉时期汉武帝认为东方朔只会讲笑话如出一辙，这种人并无真正的才学。亦或是明武宗太忙，忙着荒淫享乐，忙着游戏人生，甚至还兴建了“豹房”并长居在那里，他已早把方献夫这个人给忘了。
不论是何种原因，方献夫在明武宗时期一直都没有得到重用，来来往往担任的都是一些虚职。他真正的逆袭，还是到了嘉靖初年时的“大礼议之争”，像张璁、桂萼一样借此机会成为了“帝党”成员。
由于明武宗祸祸了一生，居然没有留下任何的子嗣，所以在他驾崩后，诺大的大明王朝只得交由藩王朱厚熜来继承。依照封建礼
制，即便是继承人家的一砖一瓦，也应该过继给别家为子，这叫做名正言顺。
更何况，朱厚熜继承了大明的万里江山，过继给自己的伯父孝宗朱祐樘为子，实在是合情合理的事。不仅笔者个人这么认为，就是当时的首辅杨廷和与阁臣蒋冕、毛纪等人也这么认为，所以他们在上疏前以为嘉靖一定会准奏。
可是，嘉靖拒绝了，而且拒绝的斩钉截铁，毫无商量的余地，明确反对将自己过继给伯父朱祐樘为子，只同意尊朱祐樘为“皇伯考”。而且，他还提出要将生父兴献王尊为“献皇帝”，同时移入宗庙中进行供奉。
以杨廷和为首的内阁坚决不答应，他带领朝臣们纷纷上疏论礼，逼迫嘉靖帝遵从祖制并乖乖就范。以此开始，双方拉开架势进行硬杠，你来我往地频频出招，拉开了“大礼议之争”的帷幕。
当时，四十七岁才中进士的张璁正担任着翰林院编修，如果正常排队的话，他注定不会有入阁的希望。于是，张璁迫切需要插队，而随着“大礼议之争”的爆发，他认为自己插队的机会来了。
在“大礼议之争”的前期，嘉靖皇帝一直处于守势，如果谁能在此时给朱皇帝一个温暖的“抱抱”，那必定会赢得圣心圣宠。于是，张璁出手了，他公开表示明世宗登基是属于“继统”，而非“继嗣”。因此，不必非尊明孝宗朱祐樘为“皇考”。
方献夫敏锐的意识到，如果此时自己也能站出来支持嘉靖，必定能实现人生的逆袭。你不得不承认，官场如同战场，战局瞬息万变，但万变不离其宗的一条就是“站队”。
而且，随着张璁的主动出击，他已经成为最早站在嘉靖身边的人。方献夫此时若不立即表态追随，那再晚了就没自己的表现机会了，于是他也赶紧上疏:
兴献帝止生陛下一人，别无支庶，乃使绝其后而后孝宗，岂人情哉。今孝宗有武宗矣，未尝以陛下为子。为是议者，未见其合于《礼经》之言。
啥意思？方献夫说兴献王作为帝之后裔，他也非常不容易，自己就一个儿子朱厚熜。如果将朱厚熜过继给了孝宗朱祐樘的话，那兴献王的这一支就绝嗣了。如果非要这么做，那于情于理都说不过去，绝非《礼经》的本意。
嘉靖一看很高兴，因为随着张璁的反戈一击，文官集团已经分裂。如今，又有方献夫主动依附，嘉靖决心以此大做文章，以便吸引源源不断的文官主动归附自己。
很快，嘉靖下旨由方献夫署大理寺事，算是安排了他一个结结实实的实职。之后，方献夫开始时来运转，又升任了礼部右侍郎，成为朝廷的副部级高官。
而伴随着“大礼议之争”继续和持续进行，双方的针锋相对已经到了疲惫的时候，暂时出现了中场休息。虽然奏疏依然不断，但已经明显减少。
眼见如此，嘉靖为了试探朝臣们的底线，决心暂时搁置“皇考”和“皇伯考”这个最大的争议。他希望，先将自己生母的牌位移入太庙供奉，至于其他的以后再议。不过，这个奏议不能自己主动提，最好能由朝廷重臣提出来。
但是，之前的争论太过激烈了，双方已经撕破了脸皮。所以，尽管嘉靖在内阁大臣面前数次暗示，可始终没有一位内阁大臣主动上奏此事。
没办法，嘉靖帝只得在朝议时一次次暗示满朝的大臣们。有些人，压根没有听懂朱皇帝的暗示；有些人，听懂了暗示但假装没听懂；只有方献夫，他在听懂暗示后决心去做。
没两天，方献夫就公开上疏“恭请陛下将生母的牌位移入太庙”。见到这份奏疏后，嘉靖帝笑了，会心的笑了，看来孺子可教也。不过，就在嘉靖高兴的同时，方献夫却完全激怒了满朝大臣，据《明史·方献夫传》记载:
廷臣遂目献夫为奸邪，至不与往还。
但是，方献夫越是被朝臣孤立，越是得到嘉靖帝的宠信。他坚持下旨，准许方献夫入阁参预机务，成了一名内阁大臣。
初入内阁后，方献夫显得非常的低调，与张璁、桂萼等阁臣也从不争执，一副学生晚辈的姿态。不过，方献夫虽然低眉顺目，但他却从不与之结党附会，以实际行动诠释“小人群而不和，君子和而不群”的古训。
按理说，他与张璁和桂萼都是“大礼议之争”中帝党的成员，几人在这场旷日持久的争论中都被其他朝臣们孤立，结下了深厚的“革命友谊”。但是，方献夫和张、桂二人比起来却有本质的不同，这二人都把“大礼议之争”当做进阶的手段，而方献夫却不尽相同。
由于受到王阳明心学的影响，方献夫参与到一系列的斗争，多出于个人的真实想法和思想意识，而高官厚禄的获得也只是水到渠成的一种附赠罢了。据《明史》记载:
献夫缘议礼骤贵。与璁、萼共事，持论颇平恕，故人不甚恶之。
这些，自然都逃不过“心不见底”的嘉靖皇帝，他长期将内阁置于自己掌中玩弄，根本不希望内阁上下铁板一块。方献夫的这些不群之举，越来越赢得了嘉靖帝的宠信。
而且，方献夫也并没有一味的顺从嘉靖帝，更没有溜须拍马屁。对于这个极其有性格的朱皇帝，方献夫屡屡都犯言直谏，多次请求嘉靖对于宦官和外戚的行为予以约束，防止历史悲剧的重演。据《明史·方献夫传》记载:
献夫言外戚之封不当世及，历引汉、唐、宋事为证。帝善其言，下廷议，外戚遂永绝世封。
在张璁、翟銮等人相继离开后，方献夫接任了内阁首辅一职，逐渐有些放飞自我了。或许，他之前在内阁是压抑的太久了，故而开始在此时恃宠放恣，阻塞言路，专权祸政……。于是，言官们开始不断上疏弹劾方献夫。
此时，曾经坚决支持自己的嘉靖皇帝，也变得阴晴不定，恩威难测。在嘉靖看来，方献夫并不适合担任首辅之职，他自己已经有了合适的首辅人选，那就是日后赫赫有名的严嵩。
1533年，方献夫在这种前后夹击之下，只得称病请辞。嘉靖皇帝简单的对他进行慰留，很快就同意归乡退养。
返回广东后，方献夫在西樵山设石泉书院讲学十年，专心研修王阳明的心学，成为王阳明学说的一名得意弟子。期间，他除了在心学领域外，在书法、文学、诗词等领域也多有涉足，可惜留存后世的作品不多。引用方献夫的一首《舟中写怀寄王阳明》 :
到处云山若可依，悠悠京国望中微。何人漫费相思梦，不与秋风共载归。
1544年，在退休后归家安享晚年十载，方献夫在家中病逝。明世宗闻讯，下旨追赠其太保衔，赐谥号“文襄”。
纵观方献夫的一生，他受益于“大礼议之争”。在这场影响巨大的历史事件中，方献夫所起到的作用，虽不及杨廷和与张璁等人，但发挥出的实际效力却极其巨大，绝对不能被忽略。
嘉靖皇帝帝心难测，喜怒无常，期间的政局更是波谲云诡。在这种背景下，方献夫能积极周旋其中并严格履行了自己的职责，还在相当程度上抵制了当时的弊政，最后还能功成身退。实属不易！
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