北宋时期，社会稳定，政治开明，人们思想极为活跃，科技进步突飞猛进，被后人普遍认为是我国历史上经济文化发展最为繁荣的时代。
那时，政治、经济、文学、艺术等各领域牛人辈出，群星灿烂，虽历经千年，各领域的巨星们仍然熠熠生辉，照耀着北宋时代历史的天空。
在这些群星里，苏轼、沈括分别代表着文学艺术、科学技术等两个不同的领域，一位是大文学家，一位是大科学家。
但，他们也有一个共同点，那就是他们在各自领域发光的同时，都活跃在北宋的政治舞台上。只不过，只不过沈括比苏轼大5岁。
沈括，浙江钱塘人，出生官宦家庭，不仅是官二代，也是官三代。沈括自幼聪颖好学，少年时便读尽家中藏书。由于他的父亲在各处做官，经常迁涉，因此青年时期的沈括不仅饱读诗书，而见多识广。
当时著名的政治家、改革家——宰相王安石，与沈括的父亲有着浓厚的友谊。沈括21岁时，他的父亲去世，王安石专门写了墓志铭，高度称赞沈括父亲的人品官德。
为父亲守孝期满，24岁的沈括便赴任沭阳县的主薄，从此便开始了他的仕途人生。后来，他又先后任东海、宁国、宛丘三县县令，政绩卓著。特别是在兴修水利、科学使用农田方面，很有自己的见解和主张，做出了突出的成绩，受到上级和民众的一致称赞。
正干得风生水起的沈括，在33岁那年，他考中了进士。考中了进士的沈括，犹如增添了一对隐形的翅膀，从此他在官场和科技领域如同开挂一般，高歌猛进。
中了进士的沈括，先后奉命研究天文历法、郊祭典礼沿革以及宋辽历史，均有显著成绩。
王安石积极主张变法革新，沈括大力支持王安石推行的新法。在王安石变法期间，沈括担任了财政、兵器生产、水利工程以及外交谈判等方面的重要官职。这时，他已经成为王安石变法的重要助手，在多个领域充分展现了他 的才干。
沈括42岁时，负责观测天象，推算历法。上任后，他大力进行改革创新，罢免一些庸官，不拘一格推举使用人才。为研究历法，沈括亲自上阵，亲自观测星位，绘制图纸，改良天文观测器，还亲自撰写了许多篇学术论文，为我国天文学发展作出了重要贡献。
他根据研究提出的“十二气历”，既符合天体运行的规律，又利于农业活动的安排，与当前国际上通用的公元历几乎相同，在分月上更加合理科学。
后来，王安石又派沈括负责汴河水利建设，担任“专提举”。沈括亲自深入研究当地河流和土壤，走访民众，听取他们的意见。经过沈括励精图治，科学治理，终于把汴河广大水域的盐碱田改造成适合庄稼生长的万亩良田，同时又解决了河道淤堵问题，既有利于农业发展，有利于交通运输，可谓一举两得。
熙宁七年，沈括又被派往北方巡视边防，兼判军器监。自此，他潜心研读兵书，研究兵法兵器，编写了多部军事著作。为改良兵器，他深入民间冶锻作坊，创新新工艺，仅一年多时间，精良兵器就增加了几十倍。他还用木屑、熔蜡等材料制作成立体地形图，后又进一步改进制成木地图，在精度上也有很大的突破。
熙宁八年，沈括出使辽国，交涉划定边界有关事宜。出使途中多次遇阻，他便写了“遗奏”，向皇帝表示了为国捐躯的决心。在与辽国多次谈判中，沈括据理力争，毫不让步，面对辽国刀斧恐吓，面不改色，从容应对，最终不辱使命，胜利归来。
后来，沈括又被朝廷派往陕西，担任边防重任，对付西夏天劲敌。在反击西夏侵扰的战争中，亲临战场一线，先后收复了诸多失地。由于军功卓著，52岁的沈括由龙图阁待制晋升为龙图阁直学士。
至此，应该说沈括已成国之栋梁，光耀朝野，达到了人生的高光时刻。但是，此后的沈括人生却因不久后的乌台诗案，发生了重大转折，并且因此跌落命运低谷，他的政治生涯从此戛然而止。
熙宁六年，沈括以被宋神宗派至浙江视察工作，宋神宗特别交待他，到杭州后要慰问并关照一下在此担任通判的苏轼。因为苏轼是政治上的保守派，与司马光站在一起，极力阻止王安石实行的新法。于两年前就被贬到杭州担任通判了。
由于苏轼这时已是文坛新星，宋神宗和他的祖母曹太后都是苏轼的忠实粉丝。虽然苏轼被贬外地，宋神宗还心心念念关心他，因此，他就特别让沈括去了杭州后要关照一下苏轼。
苏轼热情接待了到了杭州的沈括，沈括起初也很友善地与他谈论过往交情，并抄写了苏轼一些诗词新作，表示回京后好好学习欣赏。
沈括回京后，不知何故，他却从政治角度来看待苏轼的诗词，发现了许多嘲讽新政的诗句，并严肃地向宋神宗予以举报。由于宋神宗当时没有当回事，就不了了之了。
元丰二年，苏轼调任湖州，给皇帝写了《湖州谢上表》一文。监察御史何正臣便从此文中找出了几句话，肆意曲解，小题大作，给苏轼扣上了“愚弄朝廷，妄白尊大”的罪名。另一位监察御史舒亶也不甘心袖手旁观，从中发现了更严重的“问题”，便上奏弹劾苏轼。国子博士李宜、御史中丞李定等也趁机在皇帝面前历数苏轼的各种罪行，并建议皇帝治苏轼死罪。
宋神宗并无杀苏轼之意，只是把他拘捕了，还吩咐在押送苏轼的时候，要给予关照，不要为难他。
最终苏轼被关进御史台监狱。御史台周围遍植柏树，许多乌鸦在柏树上面栖息筑巢，所以御史台又被叫作“乌台”。苏轼在乌台被关押了4个多月，受到他牵连的亲朋好友达39人之多。这就是北宋著名的文字狱——乌台诗案。
苏轼入狱后，被反复提审，生死不定。那些迫切想加害他的官员，极尽歪曲诬陷之能事，到处搜寻苏轼的罪证，欲置他于死地而后快。
谁知，这时新法已经废除，又有诸多正直的大臣上书力保，甚至已被罢去宰相职务的王安石，也上书皇帝力保苏轼，还有曹太后也出面加以干预。
面对这种情状，宋神宗最后颁发轼圣谕，只对苏轼从轻发落，把他贬至黄州任团练副使。其他涉案官员也只是受到轻微的处罚，没有一个人被治重罪。
其实，苏轼最终有惊无险，还有一个重要原因，就是宋神宗有一颗开明和爱才之心。
闹腾了100多天的乌台诗案终于尘埃落定，苏轼虚惊一场也终于放下了一颗悬着的心。但是，沈括却自此落下了千古骂名。虽然他不是乌台诗案的主谋，但他毕竟是始作俑者。
当时，身居高位、功绩卓著的沈括为什么要跟苏轼过不去呢?历史上有许多说法，但无论哪一种说法，沈括这种小人的做法都是不应该的。后来那些千方百计要陷害苏轼的人，主要来自王安石的革新派阵营。
而王安石作为革新派领袖，虽然与苏轼在政见上存在严重分歧，在苏轼蒙怨受难的生死关头，却能够挺身而出，上书皇帝力保苏轼，这种行为，充分彰显了王安古作为政治家的宽阔胸怀和高尚人品。
乌台诗案，充分反应了沈括人品问题。其实，沈括的人品问题在之前也有暴露。王安石第一次罢相时，他作为变法革新的积极参与者，却落井下石，上书明确表示反对革新变法，王安石复任宰相后，就痛斥过沈括是势利小人。这样，沈括在新旧两派中就落了个两边都不讨好的下场。
由于乌台诗案，沈括的名声一落千丈，并且臭名远扬，同时这也使他的人生发生了重大转折。元丰五年，西夏举兵侵犯北宋边陲，永乐城陷落。虽然主要责任不在沈括，但由于朝廷上两派官员谁也不替他说话，最终沈括被解除官职，贬为均州团练副使，被安置到随州赋闲。从此他一蹶不振，很不光彩地退出了北宋的政治舞台。
沈括，被后人称为百科全书式的科学家。他在地理学、物理学、数学、化学、医学、天文学方面均有很深的造诣，同时，他还是水利专家、兵器专家、军事家。他写下的科学经典《梦溪笔谈》，被英国著名科学家李约瑟称为“中国科学史上的坐标”。尽管他在多个领域都作出了卓越的贡献，但由于他在人品上存在瑕疵，仍然受到了人们不待见，在历史的评价上也大打了折扣。
