唐武宗李炎，本名李瀍[chán]，后改为李炎，唐穆宗第五子，唐文宗之弟。初封颍王，任开府仪同三司、检校吏部尚书。
开成五年（公元840年）正月，唐文宗病重期间，宦官仇士良等人矫诏废掉皇太子，以李瀍为皇太弟。不久，唐文宗驾崩，李瀍即位，史称唐武宗。
唐武宗在位期间，以李德裕为宰相，对当时的弊政进行了改革。
会昌五年（845年），崇信道教的李瀍认为佛教势力泛滥，影响到了国库的税收，于是在宰相李德裕和道士赵归真的极力怂恿之下，下令拆毁佛寺，数月之间，全国四万多所官建、私建寺院被毁，二十六万余僧尼被强迫还俗。
佛寺土地被收归国有，国库增加了税收，这一事件被称作“武宗灭佛”、“会昌法难”。李瀍本人迷信道教，在位期间大肆兴建望仙观、望仙台、降真台等道教建筑。
李瀍经常“斋戒沐浴，亲临祝祷”，希冀真的会有神仙降临赐福给他。期间，派遣道士赵归真等人，在道观内烧炼丹药，多次催促，赵归真只好忽悠李瀍，说有一种仙药只有到吐蕃才能搞到。
总而言之，赵归真给唐武宗李瀍开列的药单，永远无法配齐。李瀍下诏，举全国民力物力，搜集赵归真所谓的烧制仙丹的材料。
李瀍吃下那些仙丹妙药，实际上含有硫化物、铅、汞等重金属，时间久了，人就会被药物折磨得不成人形，面容憔悴不堪，性情乖张暴躁。
赵归真继续忽悠皇帝，说这种现象属于正常，正在脱胎换骨呢。李瀍深信不疑，痴迷其中，不可自拔。
会昌四年（公元844年），残暴的唐武宗李瀍颁诏：“令诸道进年十五岁童男童女心。”用来炼制长生不老的丹药。
唐朝时期，“道”是一种行政区，相当于现在的省。唐朝境内有四十多个道，每个道进献一男一女，每年至少就要有八十个少男少女死于非命。
好在老天有眼，这道残酷的诏书颁布的第三个年头，皇帝就驾崩了。
会昌六年（846年）正月，在新年朝会上，道士们继续欺骗皇帝说，他的名字“瀍”从“水”，和唐朝崇尚土德相克。
土可胜水，“瀍”为土德克制，因此对皇帝不利，应改名为从火的“炎”字，恰好与土德相合，这样才能消灾解难，逢凶化吉。
改名并没有给唐武宗李炎带来好运，而且病情越来越重，十天后连话都不能说了，宰相李德裕等大臣求见皇帝，被宦官拒绝了。
御医的诊断是——唐武宗李炎死于“恶痢”，看来吃了童男童女心脏炼制的丹药，并没有让他羽化成仙，反而消化不良，死于恶性痢疾。
