北宋立国之后，第一次皇权的交接就出现了问题。宋太祖之死不明不白，只留下“烛影斧声”的传说。宋太宗的继位，在当时就并不令人信服：太祖有儿子，凭什么将皇位传给弟弟！后来，宋太宗抛出一个“金匮之盟”的说法，依然无法堵住悠悠之口。
金匮之盟的意思是宋太祖和宋太宗的母亲杜太后临终前，劝说宋太祖以江山社稷为重，国赖长君，要传位给弟弟。宋太祖也答应了，最后写成盟约放入金匮之中。然而，此说法疑点太多。最大的问题是，宋太宗继位的时候不拿出来，等到太平兴国六年时才公诸于世，这是什么道理！
金匮之盟和烛影斧声一样，成为了千年未解之谜。但是，在宋朝之后的元朝皇室，还真发生过极为类似的事情。只不过，金匮之盟的真实性有待考究，也许是宋太宗的一面之词。元朝的这次盟约，却是实实在在的。只不过，它的结局和金匮之盟一样残酷。
事情要从元成宗铁穆耳的驾崩说起，铁穆耳是忽必烈的皇太孙，也是元朝的第二任皇帝。他去世的时候，并没有自己的儿子，事先也没有指定继承人皇位出现了真空，必然引起虎视眈眈的窥觑，其中两派是最有实力的。
一派是元成宗铁穆耳的哥哥答剌麻八剌这一系，答剌麻八剌虽然早已去世，但他的两个儿子很有能力。长子海山出镇漠北，平息海都之乱，手握重兵，威望很高。次子爱育黎拔力八达自幼熟读儒籍，也很有人缘。他们的母亲答己虽是女流，却足智多谋，善于见缝插针，左右逢源。
据说元成宗在病危的时候，已经下令封海山为皇太子了。
另一派则是安西王阿难达，他是元成宗铁穆耳的堂兄。关于他还有一段宗教信仰的故事，在此就不便展开叙述了。他的关系当然不及海山兄弟，但他却得到了元成宗皇后卜鲁罕的支持。卜鲁罕皇后讨厌海山一家，派人向阿难达通风报信，让他火速回京继位。
在此之前，卜鲁罕皇后已经做了充分的准备。海山在边疆，虽然有兵权却鞭长莫及，不足为虑。于是，她将答己和爱育黎拔力八达发配到怀州，让他们也远离权力中枢。不过，世上没有不透风的墙，元成宗一死，右丞相哈剌哈孙便向答己母子通风报信。这对母子以进京为名，还抢在了阿难达之前。
此时，形势对皇后并不利。阿难达的亲缘关系并不如海山兄弟，而且还曾与元成宗就宗教问题交恶。阿难达虽然有地盘有兵权，但却不能与常年在外的海山相提并论。皇后一方唯一占便宜的，恐怕就是坐镇京城的主场优势。
卜鲁罕皇后和阿难达也知道，等到海山回京，一切就大局已定，没有翻身余地了。于是，他们打算在此之前解决一切。当年的三月三日是爱育黎拔力八达的生日，卜鲁罕皇后与阿难达打算在这一天动手，除去这对母子，将生米煮成熟饭后，再对付远道而来的海山。
结果，消息提前泄露，答己和爱育黎拔力八达反客为主，提前一天布局，反倒是将卜鲁罕与阿难达擒获。可是，形势依旧不明朗，到底是海山还是爱育黎拔力八达继位呢？朝中大臣见风使舵，力主爱育黎拔力八达登基，就连他们的母亲答己也认为小儿子仁厚好控制，亲自写信劝说海山放弃皇位。
海山闻讯后大怒，他认为自己才是天命所归，亲率精兵三万，直逼大都。在这种形势下，爱育黎拔力八达也被迫同意哥哥称帝。
尘埃落定之后，海山还是考虑到弟弟的巨大贡献，同意将爱育黎拔力八达封为皇太子（实际上是皇太弟）。他们约定兄终弟及，等到爱育黎拔力八达驾崩后，再将皇位传给海山的儿子。在这期间，虽然海山有过动摇，但最后还是履行了诺言。
其实，宋朝的金匮之盟有着类似的约定。但是，宋太宗却最终毁约，没有将皇位传给宋太祖的后人。在巨大的利益面前，这也暴露了人性的弱点。宋太宗如此，爱育黎拔力八达也是如此。他也没有传位给海山的儿子，而是让自己的儿子硕德八剌继位，这也导致了元朝后来长达二十年的皇位之争。
