在诗人井喷般爆发的唐朝，王之涣可谓是一个异类。也不知道是什么原因，他的传世作品很少，只有区区六首而已。然而却有两首极为出名，这也让他成为唐代“四大边塞诗人”之一，与岑参，高适，王昌龄齐名。
这两首诗中的一首是《登鹳雀楼》，在2011年武汉某高校教授进行的调研中，以高票在唐诗影响力排名中位居第四。另外一首则是中小学语文教材的常客——《凉州词》。它甚至被人认为是唐代七绝压卷之作，也是“唐音”的典型代表。
王之涣在创作《凉州词》时，一共作了两首。除了我们熟悉的这一首之外，另外一首也非常雄健。如果说前一首刻画了荒凉慷慨的塞北之情，那后一首就饱含这盛世大唐的自豪感。它是这么写的：
凉州词二首其二单于北望拂云堆，杀马登坛祭几回。汉家天子今神武，不肯和亲归去来。
这首诗写的是一个历史故事。在唐朝崛起之前，突厥才是东亚的霸主。它本是柔然的附庸，兼并铁勒部后强盛起来。中原处于南北朝对峙时，突厥正是强盛期，采取各种方式影响中国特别是北朝的政治。隋朝建立后，虽然拒绝向突厥纳贡，但始终处于守势。隋末群雄并起，很多势力不得不依附于突厥，任其摆布。直到唐朝建立后，形势才发生逆转。
唐初，突厥依然是巨大的隐患，但英明神武的天可汗李世民派李靖出征，大破突厥。此次战役不仅意味着亚洲霸主地位的易主，更是奠定了此后唐朝和突厥的关系。尽管突厥臣服唐朝，但也不免滋生反抗之心。直到唐玄宗时期，双方依旧貌合神离，并不太平。
此时，后突厥的毗伽可汗向唐朝求和，并且贡献牛马等特产，还向唐朝求取婚姻。对于和亲，史家态度褒贬不一。当时唐玄宗还是不肯，他允许毗伽可汗当自己的儿子，也厚赐财物，就是不允许他娶大唐的公主，即便是名义上冒牌公主也不行。
毗伽可汗派出的大臣颉利发到长安几年，却一直得不到承诺。有一次，唐玄宗允许他一同打猎，当时，唐玄宗弯弓搭箭，将一只小兔子射中。颉利发赶紧下马，手捧猎物跳舞，口称唐玄宗为圣人，神武非凡。唐玄宗还是没有被阿谀冲昏头脑，还是不允许和亲。王之涣的这首诗，说的就是这段历史。
全诗的前两句，说的是突厥可汗的野心。“单于”是对少数民族首领的称呼，“拂云堆”位于内蒙古五原，是突厥人的祠庙。这两句诗，说的是突厥可汗占据了辽阔的土地，回望遥远的祠庙，遥想当年多次杀马祭祀，心中颇有几分踌躇。
这里写道少数民族势力的强大，既有战争的资本，又有软硬兼施的狡黠计谋。要知道，当时少数民族都想娶唐朝公主，并不是贪图美色，而是为了政治上的考量。有了唐朝公主，就等于得到唐朝的承认，更好地兼并其它部落和国家。
然而，诗人却在最后两句，以突厥人的角度，赞美了唐玄宗的英明。唐玄宗看穿了突厥可汗的计谋，神武超绝，不肯与突厥人和亲，让他们铩羽而归。
其实，唐玄宗在打猎的时候，只不过是射杀了近在眼前的一只兔子。在漠北草原，比这更精彩的射猎比比皆是。但因为国家的强大，突厥使臣不得不极力恭维。诗人显然也明白这一点，他是用这一处细节，尽情讴歌唐王朝的伟大，也是尽情表达身为唐人的无限自豪。
这首诗，虽然在艺术成就上无法与前面的《凉州词》相提并论。但它的民族自豪感，却是更胜一筹。更为关键的是，这两首词应该放在一起看。只有征夫甘于寂寞，守卫疆土，唐朝才能号令四方，不受人侮。
