西晋末年，五胡十六国相继出现。很多人觉得这一时期非常乱，其实我们可以大体上把这一时期划分为两个阶段，节点分别是前秦和北魏。
北魏大家再了解不过了，隋唐的前身，完成了五胡十六国的统一。实际上前秦在此之前，也曾经一统大北方，是五胡十六国中，最强大的一个。
因此这段历史大致可以这么分：
西晋末年天下大乱到前秦统一北方，再到天下大乱继而北魏再次统一北方。
北魏拓跋家族，大家耳熟能详。可前秦苻氏一族，很多人却不太了解。作为曾经统一北方的王朝，前秦究竟是怎样一个国家呢？
一、苻洪奠定前秦基业。
苻洪是氐族首领，正儿八经的富N代。这位老兄文武双全，深得族人信任。但是他最初没有创业的想法，能做个部落首领，已经心满意足了。
只可惜历史不允许他蜗居，由于苻洪名气很大，所以汉赵君主刘聪多次征召他入伙，可苻洪就是倔脾气，压根不理睬。
结果啪啪打脸的情况立刻就发生了，刘聪去世后，汉赵政权一分为二，刘曜建立了前赵，石勒建立了后赵。在刘曜的强大军事压力之下，苻洪不得不选择归顺。
可刘曜这老板，明显干不过后赵石勒啊！尤其是石勒的侄子石虎，绝对是个狠角色。石虎多次击败前赵大军，而且喜欢玩坑杀游戏。一言不合就要坑杀几万人。
这么个玩法，石虎早晚要把北方人口给玩灭绝了。苻洪看在眼里，急在心里。这要是被石虎给抓了，岂不是全族都要完犊子？
与其如此被动，倒不如主动归降好了！于是在刘曜被灭了以后，不等石虎来攻，苻洪就主动归顺了石虎。
很显然，苻洪的这张嘴很会忽悠啊，石虎不仅没有坑了他们全族，反而推荐苻洪担任冠军将军，负责后赵的西北军事。
可苻洪并不是心甘情愿投降后赵的，因此没多久他就自立为雍州刺史，依附于前凉。石虎大怒，出兵征讨苻洪。苻洪啥也不说，再次前来投降。石虎也毫不介意，再次原谅了苻洪，并且加封他为光烈将军。
石虎虽然原谅了苻洪，可防备之心不可能没有，因此就把苻洪给调入长安了。苻洪一下，这难道就是传说中的人质？
为此苻洪心生一计，他建议石虎：把关中的氐族、羌族贵族，迁徙到后赵都城襄国。这么一来都城不就发达了嘛！
石虎有点儿犹豫：是个好主意，但是他们会来吗？
苻洪嘿嘿一笑：我是他们的老大，他们敢不来？
实际上苻洪这一招很高明，既然自己出不去，倒不如把自己的力量给拉进来。而且再拉点儿羌族的力量，一起来搅乱后赵的政局，苻洪不就可以浑水摸鱼了嘛！
此后苻洪在后赵一路加官进爵，成为了后赵的车骑大将军，负责镇守西北地区。毕竟是带资入组，所以就算是石虎，也不敢对苻洪轻举妄动。
石虎一死，后赵就陷入了争夺皇位的内乱之中。石遵宰了新皇帝石世，石鉴又杀了登基不久的石遵。这期间苻洪遭遇了不公的待遇，愤愤然居然宣布投靠了东晋王朝。
可他的地盘，相对于东晋来说，是一块飞地，所以这种投靠，压根就是账面上的收入不作数的！不过这也足以说明苻洪的态度：不打算跟着你后赵混了！
一切都有条不紊地进行着，苻洪称王的野心也在膨胀。只可惜在成功前夕，苻洪被麻秋的一杯毒酒送走了老命，寿终66岁。
二、苻健建立前秦政权。
苻洪把家产攒足了，正打算创业，结果老命丢了！他儿子苻健顺理成章接管了苻洪的所有遗产。苻洪这辈子最大的希望就是入主关中，为了这一目的，他将同样想要入主关中的羌族首领姚苌摁在地上揍了一顿。
苻健上台以后，表面上再次归顺后赵，实际上已经在偷偷为了夺取关中而做努力了。时机成熟后，苻健兵分两路进军关中，顺利在关中站稳了脚跟。
有了根据地以后，苻健毫不犹豫地自立为大秦天王，建立了前秦政权。昔日苻洪、苻健曾归顺东晋，如今苻健拿下关中后，就翻脸不认人了，你说东晋能不生气吗？
为此桓温得知苻健登基以后，立刻带领东晋大军北伐。桓温的战斗力太强悍了，一直打到了长安城边上，好在苻家全员出动，分兵掩杀，这才保住了长安。
只可惜太子苻苌在战争中被乱箭射杀，因此苻健不得不改立另一个儿子苻生为太子。不久之后，39岁的苻健没有倒在战场上，却倒在了病床之上。
三、苻坚将前秦推向最高峰。
苻生被大家戏称为“独眼妖王”。为啥要这么称呼他呢？因为这哥们天生就只有一只眼睛，而且为人十分毒辣，好勇斗狠，又一不小心成了前秦天王。
苻生简直就是前秦的灾难，他上位以后，一言不合就要杀戮，尤其是将屠刀伸向了前秦的那帮功臣。舅舅强平打算劝他两句，结果被苻生派人凿穿了脑袋。
尤其是针对他的那只瞎眼，只要有人稍微提到残缺之类的话，苻生就会联想到自己只有一只眼睛，于是二话不说，就要把对方给宰了。
大臣们每天早上出去上班，都要跟家里人依依惜别，因为不知道是不是这一去就被苻生给宰了。但凡哪天苻生不上班，大臣们都会高兴到飞起，觉得又捡回了一条小命。
这么个玩法，前秦早晚要被苻生给搞没了。因此在这个关键时刻，东海王苻坚果断带着300多号亲信杀入宫中，将苻生废除。此后苻坚，便成了前秦天王。
为了吸取苻生的教训，苻坚可谓是面面俱到。
第一，苻坚的仁慈。
苻坚不仅是一个做事英明果断的君主，而且还非常仁慈。这在乱世是不敢想象的事情，或许正是由于昔日苻生太残忍，才造就了仁慈的苻坚。
苻坚这辈子，消灭了太多割据政权，比如说前燕慕容氏，羌族姚氏，代国拓跋氏等等。可苻坚不仅没有把他们的宗族给消灭了，反而给了他们各种高官厚禄，让他们到前秦来打工，你说这种气度，还有哪个乱世君主能做到的？
第二，苻坚重视人才。
此外，苻坚也十分重视人才。比如说对王猛的信任，直接改变了前秦的命运。王猛是个天才，当年拒绝了桓温的诱惑，选择跑到前秦来打工。
两人一见如故，从此把对方当成知己。由于王猛执法严明，不少人都曾经弹劾王猛，担心王猛伤害到他们的既得利益。
结果苻坚对于这些弹劾，看都不看。他信任王猛，所以就放手让他去干，最终在王猛的帮助下，苻坚逐渐完成了北方的大一统工作。
第三，推广汉文化。
北朝虽然是胡人居多的地方，可北朝稍微有点作为的皇帝，对汉文化的崇拜，都是非常明显的。苻坚也不例外。
他任用王猛整顿完吏治以后，又开始在全国各地设立学校，提高子民们的汉文化水平。尤其是长安的太学，苻坚不仅聘请了天下著名的儒者做老师，而且每个月都会来为太学生举办月考，真是个爱教育的好君主。
第四，休养生息。
苻坚刚继位的时候，前秦被苻生给玩得快完犊子了。经济情况一塌糊涂，为此苻坚短时间内放弃了对外征战，选择大力发展国内生产力。
在遇到灾年的时候，苻坚选择与百姓同甘共苦，不仅削减自己的开支，而且身边家眷们的吃穿用度也都相应减少。就算是最喜欢的妃子，也只能放弃绫罗绸缎，改穿布衣。
在苻坚的一顿操作之下，前秦政权，逐渐成为了北方最强大的政权。相继攻灭了前燕、代国、前凉等政权，完成了北方的统一工作。可以说这个时候的前秦，实力完全不弱于后来的北魏。
结局：淝水之战后，前秦草草收场。
前秦异常强大以后，苻坚志得意满，他忘记了王猛的忠告，觉得终于有机会一统江山了。于是带着80万大军南下，打算灭了东晋，完成天下一统的志向。
结果在这事儿上出了麻烦，淝水之战开打以后，东晋的谢安、谢玄，以8万大军（其中5万是北府兵）便击败了苻坚的80万大军，直接扭转了东晋和前秦的实力关系。
淝水之战结束以后，苻坚落荒而逃，被慕容垂护送回到了北方。可这个时候的前秦，也面临着土崩瓦解的厄运：
鲜卑慕容垂将手里的3万大军还给苻坚，自己跑回了北方，建立了后燕政权，公然反叛前秦。鲜卑慕容泓，也在华阴起兵，建立了西燕政权。羌族首领姚苌，趁着苻坚战败的机会，将苻坚抓获并杀死，自立为帝，建立了后秦政权。代国的拓跋珪，不久之后，也在慕容垂的帮助下，恢复了代国的基业，建立了北魏政权。远征西域的前秦大将吕光，回来一看，发现工作单位没了！无奈之下只好割据凉州，建立了后凉政权。
这么一来，前秦瞬间被分割成了6个割据政权（包括前秦自己）。此后就算苻丕、苻登等人再怎么努力，也无法挽救大厦已经倾倒的前秦了。
参考资料：《资治通鉴》、《晋书》
