牛全身都是宝，牛皮、牛筋、牛角是军器制造业和皮革加工业不可缺少的原料，在社会经济，尤其是国防安全中发挥了重要作用。为保证货源，政府规定牛皮、筋、角等为军需物资，买卖受到严格限制，违规者予以严厉处罚。
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牛皮、筋、角、都是军需物资。牛筋严禁买卖，皮、角、骨等在保证政府需求的前提下，政府给以公据可以买卖，但不许贩卖到缘边州军以资敌国，否者依据罪行的大小，处以徒刑乃至死刑。
(一)为弓弩制造提供牛筋
牛筋是制造弓弩的重要原料。宋朝是我国古代历史上内忧外患较为严重的一个朝代，因此，宋统治者非常重视武器的制作，所造的弓箭、器甲、刀枪相当精良：“每造兵器，十日一进，谓之旬课。上亲阅之，作治之巧尽矣”。
在冷兵器时代，刀、枪、剑、戟只适合近距离面对面作战，真正能够发挥最大威力、最大限度杀伤敌人的兵器首推弓弩：“军器三十有六，而弓为称首；武艺一十有八，而弓为第一”。在与周边政权的冲突摩擦中，宋人深刻认识到：“弩者中国之劲兵，四夷之畏服也”，“争山夺水，守隘塞口，破骁陷勇，非弩不克。”弓弩是战胜敌人的强大武器。
正因为如此，宋政府非常重视弓弩的制作，早在宋太祖开宝元年(968)就设立了弓弩院，开始建在太平坊，后迁至宣化坊，“掌造弓弩、甲胄、器械、旗、剑、御镫名物”，有兵匠1042人。由于工匠众多，加之政府重视，每年所造的弓弩数以万计，每年官府生产的弓弩和箭镞等达2270万。制造弓弩的原料主要是牛筋，2000多万弓弩所需牛筋是一个庞大的数字。为满足要求，宋政府通过贡赋、和市、配买、征括等方式向民间征购。
而一牛之筋才4~5两，拥有10顷土地的农户，每年要杀1头牛才能完成征购任务。由于牛筋需求量太大，有时也用羊、马筋等代替牛筋，但不可否认，牛筋仍是制作弓弩的主要材料。另外，如果按照这道诏令的要求去做的话，到宋徽宗时期，全国耕地达8亿亩，那么要交纳牛筋320万两，意味着一年要宰杀或死亡80万头牛 (有些牛属于自然死亡)才能完成任务。
由于牛筋需求量太大，官府催督甚急，导致民间有杀耕牛输筋者。宋徽宗大观二年(1108)八月，提举御前军器所一次就向各路买牛筋10万斤，需要屠或死亡25万头牛才能完成任务。绍兴年间，仅江南西路每年岁贡牛筋就达4010斤12两，需要屠宰16043头牛。民间牧牛业的发展对弩的贡献可谓大矣。
为了管理上的方便，政府还成立了牛筋库，专门派官员进行监管。大量的牛筋需求与农业生产产生了矛盾，为缓和这一矛盾，淳化五年(994)年宋太宗下诏，弓弩的关键部位采用牛筋，其它用羊、马筋代替，有利于减少农户对耕牛的屠。
所以，有宋一代的弩就在这种矛盾的怪圈中进行着：一方面，农耕需要大量耕牛，史无前例的人口膨胀和土地开垦需要投入更多的畜力，官府严禁民间屠耕牛；另一方面，严峻的内忧外患又需要制作更多的弓、弩等武器来满足战争需求，必须宰杀大量耕牛(仅靠自然死亡是无法满足的)，对民间牧牛业提出了更多、更高的要求，只有饲养更多的牛才能满足两者的大量需求。
宋政府在这两方面做的虽不是尽善尽美，但试图努力做得更好。宋代在马政不昌的逆境中能存在320多年，可以说经济上农业为其提供了坚实的基础，军事上牛皮、筋、角为武器的制作提供了必要的原料，所有这些都需要发达的牧牛业做后盾。
为尽量满足制作弓弩对牛筋的需求，宋政府出台了一些关于牛皮、筋、角的征购措施，北宋时期官方对民间牛皮、筋、角的政策有三个变化过程：起初，政府规定优质的牛皮、筋、角卖给国家，劣质的可以自由买卖。这项措施比较灵活，效果很好，既能满足官方制造弓弩之需求，保证质量，又能基本满足民间的需要。
战争时期政府为了最大限度的收购筋、角，要求全部上交国家，结果适得其反，没有达到预期要求。后来则要求全部卖给国家，效果也并不理想。看来有些事情通过严刑峻法不一定能够很好解决。
(二)为其它手工业提供牛皮、牛角
牛皮、牛角也是军器制造必不可少的原料。牛皮是制作车辆、铠甲、马鞍、皮船、战鼓、皮靴的重要材料之一。官府对牛皮的收购非常重视，宋初便成立了皮革的管理机构皮角库，原为一场三库，宋真宗景德三年(1006)，并为皮角场库，掌收纳、采购牛、虎、豹、鹿等动物的皮、角、筋、骨及脂硝，以供军器监所隶作坊制造军器、鞍辔、毡毯之用。皮角库既负责收购，还负责加工，有工匠530人。
牛皮是制造铠甲的好材料。因为它结实、耐磨，制成马甲、皮甲穿在身上，能够防止刀剑的撞击，是士兵、马匹作战必备的防身之物。宋代的官营军器生产机构南北作坊里就有专门的皮甲作、马甲作，弓弩院、都作院、器甲所等军器制造机构也都生产大量的铠甲。除京师外，各州也制造生产甲、胄。
需要说明的是，宋代铠甲并非全部是皮甲，也有纸甲、铁甲等。即便如此，它们仍需要用牛皮作线穿联：“诸州造甲，须用牛皮作线穿联”，一般的全身铁甲所用穿线牛皮为5斤12两(宋1斤为16两)。铠甲是重要的军用物资，所耗牛皮较多，所以其价格不菲：“凡全装甲一副费钱三万八千二百，马甲一副费钱四十千一百”，牛皮为军器制造提供了必要的原料。
牛皮还用来制作鞍辔。宋初在京师开封景龙门内街西成立了鞍辔库，鞍辔库所造鞍辔主要用于宫廷消费、馈赠群臣和外国使臣。广大骑兵所用鞍辔则由内鞍辔库制造。绍兴年间内鞍辔库有库屋300间，可见其规模是很大的。文思院内也制作鞍辔，绍兴十七年(1147)，宋高宗诏令文思院制造鞍鞯，赐给交阯王天祚。
隆兴二年(1164)九月，宋孝宗下诏“内鞍辔库赐侍从，鞍辔如缺令文思院造作”。制作鞍辔的机构不仅多，而且鞍辔的品种也多种多样。笔者据《宋会要》统计有麻叶、宝相花、洛州花、蛮云子、漏层宝相花、凤子促结、陷墨花等10多个品种。可见，鞍辔生产不仅规模大、品种多，连名字也非常别致，倒像是一件件工艺品。
除京师开封外，驻军的各路也生产鞍辔。如军器监一次就令河东路造鞍5000副。总之，宋代鞍辔制造机构非常多，京师有鞍辔库、内鞍辔库、文思院、军器监、御前生活所等，驻军各路也制造鞍辔。鞍辔的使用非常广泛，除广大骑军、皇亲贵族、宫廷大臣骑马要使用外，还是馈赠外国使臣的重要礼品。鞍辔的大量生产无疑扩大了对牛皮的需求，对民间牧牛业的发展是一个促进。
牛皮还是制造各种车辆的重要原料。两宋时期由于商品经济的迅速发展，对交通运载工具车辆的需求更大了。不管是官府还是民间，车都成了最为普遍的交通运载工具。京师开封的牛车“阗塞道路，数千万辆不绝”，河北的民间家家都有牛车，成了农户的日用之物。
除日常用于交通运输外，宋代军队中还有许多种用牛皮制造的兵车。据《武经总要》统计，用牛皮制作的兵车有填壕皮车、木牛车、火车、头车、行炮车等，大都用于攻城备战。
除制造兵车外，其它许多器具也离不开牛皮。
可见，行军打仗，攻城、守城，水攻、火攻都离不开牛皮。牛皮的广泛运用，客观上促进了民间牧牛业的发展。
牛皮还用来制作战鼓和皮靴。官营手工业中有专门生产战鼓的鼓作，制鞋、制靴也成为一个专门行业。如私家做鞋、制靴的叫双线行，南宋时，临安的彭家油靴非常出名，官方的文思院也制造鞋靴。用牛皮制作的矢服(箭筒)在军事上得以广泛运用，利用声音共振的原理来探听敌情有一定的科学道理。
由于牛皮在宋代军器制造业和其他手工业中的应用是如此广泛，故政府常常通过税收或征购的方式，向民间征括几十万，乃至上百万张牛皮以满足不断扩大的需求。宋初为了完成国家一统和收复幽云十六州，频繁地发动对外战争，牛皮、筋、角等军用物资需求量是很大的，仅一次就向民间征购300万张牛皮。
其数量之大，令人吃惊，因为这意味着需要屠或死亡300万头牛，从另一个方面也说明了宋代民间牧牛业之发达。政府括买牛皮数量大，督责又急，民间往往杀牛输皮。仅一路所需牛皮就达几十万张。为了收购更多的牛皮，宋初严禁民间买卖牛革，后来大臣李穀向宋太祖提出按田亩多少纳革，剩下的允许农户私用。
宋太祖开宝九年(976)，垦田面积为2.95亿亩，如果田10顷岁出1张牛皮，那么国家一年所需牛革为29.5万张，这个数额并不是太大。后来由于边患频繁，所需牛革越来越多，上贡牛皮成为百姓的一项沉重负担。如福建路福州每年就要上贡黄牛皮904段60尺，江南西路也岁贡黄牛皮9183张。有时官方也允许民间纳钱代输牛革。但在整个宋代，交纳牛革仍是农户的一项沉重负担。
牛角是制造军号的重要原料，作为军需物资，民间每年都要向国家交纳。大观二年(1108)，提举御前军器所要求“下诸路买牛角四十万支”。绍兴年间，江南西路岁贡牛角6334只。当然，官方不缺皮、角时则允许民间买卖。
元丰元年(1078)，宋神宗就曾下诏：“开封府界、京东路皮、角并依旧通商”，但严禁将牛角卖给邻国。元祐年间，辽朝使者萧佑在榷场中私下买到2支竹牛角，宋政府得知这一情况后，诏令河北、河东路缘边安抚司秘密调查此事，严禁牛角流向国外。仅流向境外两支牛角，官方就如此兴师动众，足见牛角对国防安全以及牧牛业对军事的重要意义。
法律虽明令禁止民间向周边国家出售牛角，但为了和他们搞好关系，安抚远人，政府会通过馈赠的方式送给使者，宋政府可谓惜角如金，足以说明对牛角的重视。
