北方游牧民族自古以来就是中原王朝的心腹之患，916年，中原还处于五代时期，游牧民族在北方建立了一个大王朝----契丹，936年，儿皇帝石敬瑭起兵造反，为赢得契丹支持，割让燕云十六州给契丹，从此占据燕云之地的契丹成为中原王朝长达200年的祸患。
北宋建立后，围绕燕云之地，进行了三次战争，其中两次发生在宋太宗赵光义时期，高粱河之战和雍熙北伐。这两次大战都以北宋惨败收场，尤其是雍熙北伐，成为宋辽的国运之战。
北宋与契丹
燕云之地也成为北宋历代君王心心念念想要收复的地方，北宋屡次被辽国吊打，最终被金国所灭，一个很大原因就是因为燕云之地，这个防卫中原的战略要地不在手。
雍熙北伐背景
雍熙北伐，对于北宋来说，不仅仅是收复燕云之地，完善中原北方防线，抵御北方契丹，金瓯无缺，更是复仇之战，从这一点上，其复仇意义对于宋太宗赵光义更浓厚一点。而且对于赵光义来说，雍熙北伐也是为了证明自己。
此时宋代四大部书之一的《太平御览》，早已在983年完工，他的文治有了证明，剩下的就是收复宋太祖心念的燕云之地，证明自己的武功，也证明自己比哥哥赵匡胤强。
979年，北宋一举攻克北汉，统一全国，消灭最后一个割据政权的赵光义，开始志得意满，想要北伐辽国，收复燕云十六州，结果梦断高粱河，宋军大败，赵光义本人身中两箭，坐驴车逃跑，从此高粱河之战成了他挥之不去的梦魇，赵光义内心时刻想着复仇，洗刷高粱河驴车战神的恶名。
高粱河之败
986年，外戚边将贺令图上奏赵光义，辽景宗死了，新皇帝耶律降绪只有12岁，朝政由母亲萧太后执掌，萧太后崇信韩德让，这是最好伐辽的时机，这边上奏没多久，赵光义就决定北伐，在决定出兵之前，赵光义派使节联合高丽和渤海，共同夹击辽国，结果两国没有响应。
雍熙北伐过程
986年春，赵光义仓促点齐20万精锐大军以及近20万民夫，由曹彬，潘美，田重进等名将分3路进攻燕云之地，曹彬为东路主帅，崔彦进为副统帅，率领10万大军，进攻涿州，燕京，西路军潘美为主帅，杨业为副帅，中路军田重进为主帅，中西两路军除了要担负作战任务外，还要阻拦辽国援军，米信作为西北路偏师，曹彬主力10万人是收复燕云主力。
宋军杨业部
赵光义在大军出发前进行了战略部署，而且要求各军及时将战报报给他，他坐镇汴京亲自指挥。起初宋军势如破竹，取得很大战果。西线宋军攻取寰、朔、应、云等山后四州，中路军也攻占飞狐口，灵丘，蔚州等地，唯有主力曹彬部，在攻占涿州后，因为粮道被耶律休哥断了，随军携带的粮草耗尽，想要返回雄州补充粮草，但赵光义得知后，下令：
“急遣使止彬勿前，急引师沿白沟河与米信军接，侯美尽略山后地，会重进东下，合势以取幽州”本身在粮草耗尽，军心不振情况下，撤兵是最好的选择，但东路主力军情况复杂，中路军和西路军连战皆捷，然而他们东路主力军却困守涿州，全军上下面上无光，曹彬也咽不下这口气，于是遵从了赵光义这一错误命令，和米信大军汇合，然而这一命令直接断送了宋军。
赵光义
对于宋军大举进攻，辽国上下也齐心协力，辽国主政的萧太后，决定利用辽国骑兵的优势，在北方平原大迂回截断东路主力曹彬的粮道，命令耶律休哥率数万骑兵袭扰曹彬，之后萧太后和辽圣宗耶律隆绪率3万精锐大军，包括辽国最精锐的宫廷禁军，皮室军，前往燕京支援。耶律斜轸则率军阻击宋军中路和西路军。
在华北平原，骑兵天然占据优势，耶律休哥的骑兵轻松切断了曹彬大军的粮道，并不断袭扰曹彬大军，此时曹彬与米信大军粮草耗尽，加上天气变热，士气低落，曹彬无奈只能撤退，曹彬自己率领大军殿后，与耶律休哥且战且退，撤到歧沟关，全军士气全无，来不及摆阵的宋军被耶律休哥骑兵击破，宋军溃散。
于是东路十万大军成大溃逃，曹彬收拢残军逃往拒马河，再次被耶律休哥骑兵击破，东路宋军战死数万人，其余大部民夫和宋军一部被俘，一小部向南溃逃。史书中记载：“为辽师冲击死者数万人，沙河为之不流，弃戈甲若丘陵。”
辽军收拾战场，获得辎重军械无数，将战死宋军首级筑成京观。此战也成为曹彬一生之耻，中路西路大军也被耶律斜轸所阻，东路军惨败的消息传到汴京，赵光义大惊，急忙命令中西路军撤退。
歧沟关之战
大军撤退也是门技术活，撤退很容易演变成溃败，这时耶律休哥和耶律斜轸10万大军汇合，此外还有萧太后的3万援军，与宋军相比，兵力上占优，中路军田重进，果断撤军，全军而返。
西路军则出现不和谐，因为还要携带宋朝占据的四州百姓，行军缓慢，副帅杨业建议避其锋芒，迂回偷袭契丹后军，掩护百姓撤退，监军王侁向来看不起杨业这个北汉降将，直接反对并要求北上雁门关直面契丹主力，出言讥讽杨业怕死，心怀二心。
本身作为北汉降将的杨业，就不受宋军高层将领待见，而且杨业还被赵光义予以兵权，西路军副帅，自然受到很多人嫉妒，如今再次被监军讥讽，为了表明心迹，明知必败，还是率领5000大军，直面契丹大军，于是杨业和主帅潘美相约在陈家谷设伏，夹击契丹大军。
起初杨业击败契丹先锋军，潘美和监军王侁听闻杨业获胜，前去争功，但没有按照约定到达设伏地点，杨业以众敌寡，战败后，潘美直接脚底抹油跑路了，于是杨业孤军和几十倍敌人作战，最终全军覆没，杨业本人杀多名辽兵，力竭被擒，绝食三天而死。至此雍熙北伐彻底失败。
宋军战略部署
北伐失败的原因
雍熙北伐失败的原因比较复杂，第一，主帅曹彬要负有不可推卸的责任，自从北宋统一全国后，曹彬就没有一往无前的勇气了，或许是为了明哲保身，在作为主力东路军主帅北伐中，
曹彬选择了咸鱼，没有压制住监军和手下将领，在粮草紧缺时，本该撤军，却因为中西两路军取得重大战果，而主力东路军却战功最少，他本人不服气，在手下将领的鼓动下，做出了错误的选择，听从了赵光义的遥控指挥。
在物资粮草紧缺时，孤军深入，被耶律休哥断了粮道，之后士气不振，军阵被辽国骑兵冲破阵脚，最后被一路追杀，事后，赵光义将曹彬贬官至右骁卫上将军，虽然后来曹彬的布置撤退撤兵，都没有什么大错，但作为主帅，他难辞其咎。
宋军三路进军
二、赵光义的遥控指挥，基于第一次北伐失败，赵光义这一次北伐坐镇汴京，相隔燕云前线上千里，但却不允许前线将领自由指挥，战前他做好了战略部署，还画好了阵图，这等于是绑住前线将领的手脚，赵光义本身不擅长军事，是个外行，只会纸上谈兵，但偏偏想和孙权学习，孙权获得了孙十万的美名，赵光义也赢得了高粱河战神的美誉。
赵光义制定的作战方针是三线合围，稳扎稳打，缓缓行军，但在河北平原很容易被来去如风的辽国骑兵袭扰击破，宋军本身就少马，在平原作战太吃亏，在曹彬粮草紧缺撤回补充粮草时，赵光义好大喜功，让曹彬和米信大军汇合，但最终还是因为粮草仓促撤退，被辽国骑兵所趁。
北伐失败后，赵光义将锅全扣在了曹彬和潘美身上，认为曹彬“授之成谋，委以边事，乘拉朽摧枯之势，乏应机制胜之谋，发言各率于心胸，临敌殊疏于韬略”、“不遵成算，各骋所见，领十万甲士出塞逼斗，往复劳弊，为敌所乘。”里边却唯独没有说曹彬不服命令，也从侧面反映赵光义的遥控指挥的错误。
赵光义影视形象
三、北伐时机不对，赵光义之所以发动雍熙北伐，一是为了展现自己的武功，二是为了报高粱河失败之仇。982年，辽景宗驾崩，12岁的辽圣宗耶律隆绪即位，此时萧太后执掌朝政，韩德让和耶律休哥等人辅整，几年后，这件事被宋朝边将贺令图知道。
于是上书赵光义“契丹主少，母后专政，宠幸用事，请乘其衅已取幽、蓟。”这就是北伐的直接原因，要知道此时距离耶律隆绪即位已经过去4年了，契丹朝政早已稳固了，这明显不是北伐的好时机，而且宋朝人用自己传统的文化思维去衡量契丹人，这就吃了大亏。
中原王朝和游牧民族政治文化差别太大，在辽国那里，太后掌权，垂帘听政，还和权臣不清不楚，对中原王朝来说，这是牝鸡司晨，是亡国之兆，但对于游牧民族，这都不叫事。所以贺令图才认为，萧太后此举绝对会引发契丹内乱，事实上，契丹国内稳定远超宋朝想象。
萧太后
经历过第一次高粱河之败后，宋朝大将都不赞同再次北伐辽国，宋国少马缺少骑兵，和马背上的民族契丹没法比，在河北平原，很容易被辽国骑兵击败。所以这次北伐，曹彬、潘美等人根本就没有发表看法，因为他们知道，这是赵光义一力主张的，他们没有发言权，至于贺令图的奏折只是直接原因，贺令图是外戚，他觉得这是立功机会，于是才有了此次上书。
朝中大将们不发表看法，主战派只有寥寥几位，还全部是外戚，这次出兵北伐，也是赵光义一力促成的，他本身就没有这方面的才能，更没有和将军们商讨，没有全盘考虑整个战争，最后仓促出兵必败无疑。而且正处于上升期的契丹，显然不是瘸了一条腿的北宋可以战胜的。
契丹军
四、粮草问题，所谓兵马未动，粮草先行，自古以来，有多少战役都是因为粮道被断而失败的，高粱河之战失败的很大原因就是粮草，这一次还是因为粮草。虽然此时大宋统一了中原，但长期战争，急需休养生息，高粱河一战，宋军惨败，丧失十数万精兵民夫，和粮草辎重。
雍熙北伐，临近燕云主战场的河北之地还未恢复元气，赵光义就匆忙，再次召集20万精锐以及20万民夫，40万人每天耗费的粮草是天文数字，需要从山西，河北，山东，河南调集，即便如此，因为宋军缺少马匹，使得粮草会供应不上。
曹彬第一次攻下涿州，就是因为粮草不济，才想要撤退的，和米信汇合后，没有短期击败辽军，粮草再次告急，之后粮道被耶律休哥的骑兵截断，师老兵疲，人困马乏，士气全无，粮草即将断绝，再次撤军就被辽军衔尾追击，最后在歧沟关被辽军骑兵击破，宋军惨败。
居高临下的辽国
五、西路军内讧，潘美和监军王诜都看不起降将杨业，否定了杨业的正确建议，逼的杨业和数十倍之敌的辽军作战，杨业获胜，潘美抢功，杨业战败，潘美直接跑路，放弃杨业所部，这才导致杨业被俘绝食殉国，也因为这个，潘美在民间被黑成了奸佞小人，遗臭万年。
雍熙北伐，宋军没有组织完善的后勤保障体系，以及赵光义的遥控指挥，才是雍熙北伐失败的根本原因。雍熙北伐失败造成了严重的影响，从此宋国闻辽色变，宋国上下也得了恐辽症，之后的君臣再也不敢妄起大军想要收复燕云之地，这一战几乎葬送了宋朝南征北战的绝大部分精锐，宋朝对辽的政策，从之前的进攻转向完全防御，从这个意义上说，雍熙北伐是宋辽国运之战。
宋辽战争及澶渊之盟
辽国通过两次击败赵光义的北伐大军，树立了对宋军的心理优势，这是最关键的，之后辽国数次入寇北宋，1004年，更是横扫河北，抵达汴京北大门澶州，最后被宋军击败，签订了澶渊之盟，宋辽维持了百年的和平。
