安史之乱后唐朝宦官开始逐渐成为政治舞台的主角，干涉把持朝政决策，甚至废立帝位，成为唐后期一大政治毒瘤。赵翼《廿二史劄记》说：“东汉及前明宦官之祸烈矣，然犹窃主权以肆虐天下，至唐则宦官之权反在人主之上，立君、弑君、废君如同儿戏，实古来未有之变也。”唐文宗继位后，励精图治，废除腐政，一派革弊立新的中兴气势。由于文宗爷爷，兄长皆死于宦官之手，对宦官专权的危害了解较深，这种情况下，文宗决定铲除宦官集团，以挽救日益破败的政局。
一个宦官，历经六朝皇帝，唐顺宗、唐宪宗、唐穆宗、唐敬宗、唐文宗和唐武宗。最后功成名就之后还得以全是而退，不得不承认是个奇迹了。他就是“甘露之变”的主角，宦官仇士良。
唐顺宗时期，仇士良净身入东宫，侍候太子李纯。幼小的他一进宫就学会了玩弄权术，由此地位稳步高升。
宝历二年（826年）12月，唐敬宗暴崩，唐文宗李昂登基。和他的前任一样，他的这个皇位，依然是由宦官拥立的。
主政以后，唐文宗就心有不甘了，他不想这样始终被捆住手脚。于是琢磨着，怎样除掉目前压在自己头上的大太监王守澄，好建立自己的班底。
但此时他陷入了一个怪圈，自己手头无兵，想要除恶，还就得借助于宦官，因为他们掌握着禁军。于是他开始琢磨起来，通过仔细观察，他了解到，仇士良和他的首领王守澄俩人一向不和，于是唐文宗决定拉拢仇士良，来个以毒攻毒。
王守澄
他先封王守澄为左右神策观军容使，兼十二卫统军，明升暗调，夺去了王守澄的兵权，而把仇士良封为左神策中尉，掌握了神策军的实权。王守澄失去了禁军兵权，不久被一使者暗中将其毒死在家里。“文宗嗣位，守澄有助力，进拜骠骑大将军。帝疾元和逆罪久不讨，故以宋申锡为宰相，谋因事除之，不克，更因其党郑注、李训乘其罅，于是流杨承和于驩州，韦元素象州。遣中人刘忠谅追杀元素于武昌，承和次公安赐死。训乃胁守澄以军容使就第，使内养赍酖赐死，事秘，时无知者，赠扬州大都督。其弟守涓自徐州监军召还，死于中牟。”
除了利用宦官，唐文宗又暗地里培养了自己的心腹。宰相李训和大臣郑注进入了他的核心圈。
唐文宗是唐穆宗的次子，唐敬宗的兄弟，原名李涵，后改名李昂。唐敬宗死后，宦官王守澄册立李昂为帝。王守澄以为这样可以控制皇帝。但唐文宗却是个有为青年。他不像唐穆宗，也不像唐敬宗那样爱狐狸，他对这些极为厌恶，权且也不近女色。所谓“后宫佳丽三千人”并不是每个皇帝都这样。 根据史书记载，唐文宗非常勤勉，恭俭儒雅，也非常聪明，他最喜欢读的书是《贞观政要》。即位后，开始了大刀阔斧地改革。他遣散了三千多宫女，放五坊鹰犬，精简政府机构和人员。他也想“致君尧舜上，再使风俗淳”。重现大唐盛世。他的努力，可以说让朝野感动得热泪盈眶。百姓也期盼着太平盛世的出现。所谓“威柄不以放下，利器不可假人”是也。必须夺回自己身为君主的权力。于是，这位少年天子决定铤而走险，铲除阉党。
唐文宗要铲除宦官的做法得到许多大臣的一致赞同。于是在太和二年（828年）的科举考试中，一位名叫刘贲的士子写了一篇慷慨激昂的对策，并直指宦官专权，称宦官“总揽大权，威慑朝廷，势倾海内”，如果宦官不解决则“社稷将危，天下将倾”。这篇对策可谓针砭时弊。但是，这篇文章却被王守澄看到了，他怒火冲天，一个书生竟然对时政指指点点，这还了得？此人绝不可录用。
刘贲的对策让唐文宗感受到了压力，但也更坚定了信心。但凡多大事，必须要有靠得住的好帮手。唐文宗为寻找人才可谓“上穷碧落下黄泉”，终于物色到了一个名为宋申锡的大臣。文宗看重他的是此人并不参与党争，为人忠厚。“帝恶宦官权宠震主，再致宫禁之变。而王守澄典禁兵，偃蹇放肆，欲刈除本根，思可与决大议者。察公忠厚，因召对，俾与朝臣谋去守澄等，且倚以执政，公顿首谢示。”
可是，很多事情单干比不上合伙，宋申锡觉得此事事关重大，必须找个合伙人，于是他找到了自认为可靠的王瑶。这个王瑶不知就里地当了京兆尹，事后才得知要铲除宦官，于是他泄露了这个计划，很快此事被王守澄得知。王守澄果然是久经考验的政治老手，“璠不能谋，而郑注与王守澄知之，潜为其备。漳王凑，文宗之爱弟也，贤而有人望。豆卢著者，职属禁军，与注亲表。唐文宗不省其诈，乃罢申锡为庶子。时京城恟恟，窦易直曰：‘人臣无将，将而必诛。’闻者愕然。唯京兆尹崔琯、大理卿王正雅连上疏请出内狱，且曰：‘王师文未获，即狱未具，请出豆卢著与申锡同付外廷勘。’当时人情翕然推重。初议申锡抵死，顾物论不可，又将投于岭表。文宗终悟外廷之言，乃有开州之命。”
宋申锡
“忽降中人召宰相入赴延英。路随、李宗闵、牛僧孺等既至中书东门，中人云：‘所召无宋申锡。’申锡始知被罪，望延英以笏叩头而退。随等至，文宗以神策军中尉王守澄所奏，得本军虞候豆卢著状，告宋申锡与漳王谋反，随等相顾愕然。初，守澄于浴堂以郑注所构告于文宗，守澄即时于市肆追捕，又将以二百骑就靖恭里屠申锡之家。会内官马存亮同入，诤于文宗曰：‘谋反者适宋申锡耳，何不召南司会议。今卒然如此，京师企足自为乱矣。’守澄不能难，乃止。乃召三相告之。又遣右军差人于申锡宅捕孔目官张全真、家人买子缘信等。又于十六宅及市肆追捕胥吏，以成其狱。文宗又召师保、仆射、尚书丞郎、常侍、给事、谏议、舍人、御史中丞、京兆尹、大理卿，同于中书及集贤院参验其事。”众口铄金，唐文宗稀里糊涂地也相信了此事，于是宋申锡被贬到开州做司马，让他去“广阔天地，大有作为”。最终这位正直清廉、洁身自好的官吏最终郁郁而终。而漳王李凑莫名其妙地做了巢县公。就这样，第一次铲除宦官势力地斗争就此失败。事后，唐文宗含泪地追忆宋申锡说：“我当时亦悟其失，而诈忠者迫我以社稷计，故耳。使逢汉昭宣时，当不坐此。”由此可见，当时宦官势力之大。
经过宋申锡事件之后，唐文宗觉得还是无法与宦官争斗，所以继续忍着，也在继续寻找人才。唐文宗可谓“御宇多年求不得”，内心真是“愁云惨淡万里凝”。终于，两个人走进了唐文宗的眼里，那便是郑注和李训。
郑注原本是个医生，经人举荐到王守澄门下任职。太和七年（833年），文宗患了风疾不能言语，太医束手无策，王守澄便推荐已为昭义行军司马的郑注进京为文宗治病，文宗的病竟然奇迹般地好了。从此，唐文宗很信赖郑注，每每都与他吐露自己的心事。虽说郑注主业是医生，但政治也玩得不错，更为难得是口才十分了得，从此郑注成为了皇帝的常客。人红了，自然有人巴结，这其中就包括李训。郑注把李训推荐给王守澄，通过王守澄，李训很快进入了文宗的眼里。文宗见李训相貌堂堂，口若悬河，又多权数，且擅长《易经》，这很符合唐文宗的心意。从此郑李二人可谓平步青云。王守澄也绝没想到断送自己性命的竟是自己一手提拔的两个人。
原来，郑李二人本是王守澄派来监视唐文宗的，唐文宗却将他们引为知己，一番诉苦后，二人感动得老泪纵横，并表示了忠心，二人也发现皇帝更有前途，于是二人一拍即合。
王守澄死之后，宦官势力依然存在，铲除所有的宦官势力才是最终目标。于是唐文宗和郑李二人联合其他官员，又开始了一场密谋。
郑注
他们几经斟酌，终于谋划出一个严密的行动方案来。就是王守澄入葬时，由郑注奏请皇上批准率兵护卫葬礼，这样郑注就可以名正言顺地带亲兵随从前往。与此同时，还请皇上下诏，命神策军护军中尉以下的所有宦官，都到河旁为王守澄送葬，这个理由也很充分，因为王守澄是神策军的最高领导，手下给首脑送最后一程也符合人伦。等这些人都到场以后，看准时机，郑注便下令关闭墓门，这样就可以将其全部诛除了。
这个计划堪称完美，只要按预定方案严格实施，那就大功告成了。但谁成想，在这关键时刻却出现了差头。
在一致对外上，李训和郑注还是很精诚团结的。但文人就是心计多，下来以后一细想，李训觉得不太对劲。这样一来，那天就是郑注唱主角了，这种定策之功，自己只是敲个边鼓，他心有不甘。于是又和另外一位宰相舒元舆密谋，他们俩进行合作，抢先一步建功立业，诛杀这些宦官。
原定的计划就被他们做了人为的改变，此时郑注还蒙在鼓里，一心筹划着在王守澄的葬礼上大显身手呢。
太和九年（835年）十一月二十一日，李训把一切前期工作都准备妥当。这天上早朝，百官参拜后，左金吾卫大将军韩约奏报：“左金吾听事后石榴夜有甘露，卧递门奏讫。”
这可是天降祥瑞！百官马上向皇帝祝贺，并劝皇帝去看看。在众大臣的鼓动下，唐文宗带领百官来到左金吾卫旁边的含元殿。唐文宗要李训先去看看是否真有其事。
李训
李训进去转了一圈，回来说：“臣与众人验之，殆非真甘露，未可遽宣布，恐天下称贺。”回答完后，他提出建议，让仇士良他们先进入院中，去仔细观察确认。
这样的安排虽然略显仓促，但包括皇帝在内，所有朝臣都被蒙在鼓里，所以，每个人的表现都很自然，没有一点纰漏。
事先李训已在左金事吾卫的院里帐慢后面埋伏了几百名金吾卫将士。只要借各种理由把皇上和太监们分开，仇士良他们一进庭院，院门一关，剩下的就是刀斧手他们的正常工作了。
韩约领着仇士良一帮人，离开含元殿来到金吾卫，但谁知李训所托非人，这个韩约由于心理素质不过关，此时紧张起来，竟至于汗流不止。“士良怪之曰：‘将军何为如是？’俄风吹幕起，见执兵者甚众，又闻兵仗声。士良等惊骇走出，门者欲闭之，士良叱之，关不得上。士良等奔诣上告变。训见之，遽呼金吾卫士曰：‘来上殿卫乘舆者，人赏钱百缗！’宦者曰：‘事急矣，请陛下还官！’即举软舆，迎上扶升舆，决殿后罘，疾趋北出。训攀舆呼曰：‘臣奏事未竟，陛下不可入宫！’金吾兵已登殿；罗立言帅京兆逻卒三百余自东来，李孝本帅御史台从人二百余自西来，皆登殿纵击，宦官流血呼冤，死伤者十余人。乘舆迤逦入宣政门，训攀舆呼益急，上叱之，宦者郗志荣奋拳殴其胸，偃于地。乘舆既入，门随阖，宦者皆呼万岁，百官骇愕散出。训知事不济，脱从吏绿衫衣之，走马而出，扬言于道曰：‘我何罪而窜谪！’人不之疑。王涯、贾餗、舒元舆还中书，相谓曰：‘上且开延英，召吾属议之。’两省官诣宰相请其故，皆曰：‘不知何事，诸公各自便！’士良等知上豫其谋，怨愤，出不逊语，上惭惧不复言。”
宦官掌握了皇帝，就可以用皇帝的名义发布诏令了。此时的仇士良已经发疯起来，带领神策军开始疯狂报复，结果李训、王涯、贾餗、舒元舆、王璠、郭行余、罗立言、李孝本、韩约等朝廷重要官员被宦官杀死，其家人也受到牵连而被灭门。
在这次事变后受株连被杀的一千多人。一日之间将政敌杀得人头滚滚、血流成河，这便是历史上著名的“甘露之变”，最后“士良因纵兵捕，无轻重悉毙两军，公卿半空。”
“甘露之变”后，仇士良彻底掌控了军国大政，唐文宗彻底变成了傀儡，最终竟郁郁而崩。
文宗驾崩后，宰相李珏、杨嗣复准备拥立太子李成美即位，但仇士良自认为与李成美关系不睦，竟然颁发伪诏，拥立文宗之弟、颍王李瀍为帝，是为唐武宗，时在开成五年（840年）。由此可见，那时的宦官权力有多大，只差自己没有登基当皇帝了。
甘露之变失败的最大的原因就是文官集团之间的勾心斗角。皇帝没有和文官集团没有充分合作。但首先指出的是，自安史之乱以后，皇帝就不信任文官集团和藩镇，开始重用宦官，也就是说唐朝的宦官只是皇权的继续，只不过后来由于宦官掌控了神策军和军权，才让皇帝失去控制权。而甘露之变的实质不是皇帝，而是宦官集团与文官集团为了争夺最高权权力的一次争斗。
文宗志大才疏，有志向，无能力，作为皇帝。平衡政局是第一位的。当时宦集体已经已经形成了巨大的利益集团，文宗希望彻底除掉所有宦官，显然不现实和不对的， 而让宦官和文官集团相互制衡是最好集团，可以说。文宗的出发点就是失误的，文宗的能力是甘露之变失败的首因。当时的唐朝已经衰败，经不起折腾越，文宗这场政变失败，也彻底让政局失衡，宦官拥有了最高权力，文官集团就此失事，宦官换皇帝也就习以为常了，就算甘露之变成功，大唐也不会复兴，李训、郑注成功后这二人大概也会成为“权臣”。唐朝完全有可能四分五裂，神策军牢牢掌握在宦官手里，下面啥都没有的宦官完全可以展开疯狂的报复。闹大了，地方藩镇再借口造反，那就太有意思了。
具体到计划实施，唐文宗无人可用，也说明文宗目不识人，缺乏能信任，有能力的大臣；只能用李训和郑注这两个人，但文宗想不到是李训和郑注面和心不和，根本就无法充分协作，各有各的小算计，而且在最重要的时刻并没有按照原计划行事，所以蔡东藩评价是李训、郑注，皆小人耳，小人安能成大事？甘露失败以后，他自比境遇不如周赧王、汉献帝，但这一切都是他自找的。
仇士良
仇士良懂得什么时候该放手了，这点比别的宦官要明智得多。不像他们，死把住权力不放，最后往往落个悲惨的下场。自从安史之乱以后，李辅国、鱼朝恩、陈弘志、王守澄等跋扈宦官大多死于非命，很少能得善终的。
他却拿得起放得下，于会昌三年（843年）请求告老还乡，得到唐武宗的恩准。临行前，宦官们给他送行。对于这些小字辈，虽然不是一伙，但总归是宦官阵营，只要他们不到，宦官这杆“金枪”就不会倒。所以，他语重心长的给这些小字辈上了一堂理论课。告诉他们驾驭皇帝、邀宠固位的两条“秘诀”：“天子不可令闲暇，暇必观书，见儒臣，则又纳谏，智深虑远，减玩好，省游幸，吾属恩且薄而权轻矣。为诸君计，莫若殖财货，盛鹰马，日以球猎声色蛊其心，极侈靡，使悦不知息，则必斥经术，阇外事，万机在我，恩泽权力欲焉往哉？”
当然，仇士良只谈出秘诀的一半，而没有说出来的另一半，就是要牢牢控制神策军，用禁军威胁朝廷。当然，他不是刻意隐瞒。任谁这么大胆，也不敢这么明挑，这就等同于造反了。
其实，仇士良后半句不说也对，世间的事哪有能够完全复制的呢？还得有自己的创意不是？
