与大宋朝同一时代有个夏王朝，宋人称之为西夏。西夏国开国皇帝叫李元昊，银州（陕西米脂）党项族人，一度改名嵬名曩霄、拓跋元昊，出身贵族家庭，先祖是鲜卑人，属于北魏皇族拓跋氏。
北宋宝元元年（公元1038年），李元昊凭借父祖打拼的基业，建立了大夏国，改元天授礼法延祚，定都兴庆（银川）。
李元昊建国不久，与北宋、辽国的关系彻底破裂，经历四次大型战役，歼灭北宋西北军精锐数万人，在河曲之战中，击败了御驾亲征的辽兴宗，从此与宋、辽三分天下。
李元昊执政后期，随着皇权逐步稳固，他沾沾自喜，终日陶醉于昔日的赫赫战功，对朝政开始不闻不问。李皇帝腾出身子，领着嫔妃、随从常常在贺兰山离宫纵情声色，嬉戏玩耍。
李元昊还是个出了名的暴君，为防止外戚专权，他施行残酷的“峻诛杀”政策，严厉打击“母党”，排除异己，猜忌功臣，很多人被诛杀。功臣野利遇乞被杀后，李元昊还与其遗孀没臧氏暗通款曲。
西夏人有个怪异的嗜好，就是对鼻子很崇拜，认为自己的鼻子高贵无比，因此也就把割掉别人鼻子当成了最大的侮辱。他们常常对外族人施以“劓鼻”刑罚。
《西夏书事》记载：西夏与辽国作战，李元昊经常把俘虏割掉鼻子后释放，以此羞辱异族人，在李元昊刀下，不知有多少俘虏的鼻子被割掉。
令李元昊做梦也想不到的是，他的儿子以同样手段对待自己。李元昊曾给儿子宁令哥找了一个媳妇，可是发现儿媳貌美动人，就不顾儿子感受，强行占为己有，并立为新皇后。
太子宁令哥本来对母亲野利氏皇后被废黜就心存不满，父亲强占妻子简直是火上浇油。在奸臣没藏讹庞撺掇下，天授礼法延祚十一年（1048）某日深夜，难以忍受夺妻之恨的宁令哥醉酒后，手持凶器入宫，刺伤了父亲李元昊。
李元昊躲过致命一剑，心爱的鼻子却被整个削掉。不久，受到惊吓的李元昊鼻创发作，流血不止，再加上羞愤不已，当年正月初二就一命呜呼了。
