文/林岩
东晋开国皇帝——晋元帝司马睿可见记载的后妃不多，仅有五人，生育了六子一女。
司马睿晚年受制于权臣、大将军王敦，名为天子，其号令却出不去宫门。
晋明帝司马绍，字道畿，生于西晋元康九年（299年），祖籍河内郡温县，生于琅琊国（今属山东省临沂市），晋元帝长子，晋简文帝司马昱异母兄，生母为宫人荀氏。
司马绍年幼时，就表现出与众不同的聪慧，某一天，司马绍坐在父亲的膝前，此时长安有使者到来。父亲司马睿就问司马绍：“你说说太阳和长安城哪个距离京城远啊？”
司马绍不假思索地说：“当然是太阳远，长安城近，听说过有人自长安来，没听说有人说自日边来，由此可知长安距离京城近。”晋元帝大感奇异。
第二天，晋元帝大宴群臣，于是又问司马绍同一个问题，太阳和长安城哪个距离京城远？这一次，司马绍却说出了相反的答案：“太阳距离京城近。”
晋元帝疑惑不解，于是问：“昨天你为啥说是长安城呢？”
小司马绍狡黠一笑：“我们都能看到太阳，可是在京城却没人能望见长安啊！”
晋元帝大喜，认定这个儿子是个神童。
司马绍很有儒生的气质，孝顺长辈，喜欢结交士人，但又不乏军事才能，性情机敏，善于决断，对当时的王导、庾亮、温峤、桓彝等大臣极为看重。
司马绍常常和大臣辩论儒家理论，有自己的独到见解，从不轻易屈从于他人的观点。
司马绍还喜好骑马射箭，善于安抚军中将士，当时江东之地的才俊都争相依附。
王敦之乱爆发，京城王室六军很快被击溃四散，时为皇太子的司马绍率京城卫戍将士，想与叛军拼死决战，太子中庶子温峤极力劝阻，并以剑砍断套马的绳索，一行人这才停下作罢。
王敦势力越来越大，进而操控了朝廷，他一直认为司马绍神武且有谋略，受到朝野上下的钦佩和信赖，于是就想以不孝的罪名，废黜其太子之位。
一次朝会上，王敦当众声色俱厉地质问温峤：“皇太子有何功德？值得朝野称道的呢？”
言外之意是威胁温峤提出废黜太子这个话茬。
温峤缓缓答道：“太子探求高深莫测的治世之道，使得国家得以长治久安，这不是目光短浅者能意识到的。从礼的角度出发，这就是所谓的孝道！”
众大臣纷纷支持温峤，认为他的说法符合事实，于是没有人支持王敦，王敦废黜太子、阴谋篡夺皇位的阴谋一时间无法得逞。
晋元帝司马睿驾崩后的永昌元年正月，司马绍正式继承皇位，期间凭借皇家微弱的势力，最终扳倒了权臣势力，东晋出现了短暂的安定局面。
司马绍发现王敦的部众驻扎在湖边，他就骑着马绕行了一圈。
司马绍的生母荀氏是晋朝俘虏的鲜卑人后裔，因此，司马绍有着明显的鲜卑人特征，皮肤白，须发黄，眼窝凹陷，鼻子大。
王敦驻军的哨兵看到司马绍，觉得这个人很奇怪，于是说：“这是个奇人啊？”
王敦此时正在白日做梦，梦见太阳围绕军营，于是被惊醒，说：“必定是那个黄须鲜卑奴来啦！”
于是命五个骑兵去追杀。晋明帝司马绍正要策马离开，那匹马临阵惊慌，拉了一地的马粪蛋子。
望着正在冒热气儿的马粪，司马绍灵机一动，取来冷水浇在马粪上，使得马粪迅速冷却。
途中，司马绍还遇到了一个路边小食店的老太婆，于是就把自己的七宝马鞭送给她说：“一会儿有追兵赶到，拜托老人家把这鞭子送给他们。”
过了不一会儿，骑兵果然追了上来，老太婆就被鞭子递给骑兵，骑兵互相传递，把玩了很久，不知是啥宝物，当他们发现地上的马粪是冷的，认为司马绍早跑远了，于是就撤退了，司马绍因此躲过了追杀。
太宁二年（324年），司马绍趁着王敦重病期间，果断平定了王敦之乱，为了稳定朝局，没有追究王敦亲信党羽的罪责。
继续重用丞相王导，和江东世家大族保持着密切的和谐关系。
可惜的是，司马绍正要一展雄才大略，打算有一番作为的时候，一颗巨星轰然陨落。
太宁三年（325年），司马绍染病身亡，年仅二十七岁，朝廷谥号“明”，庙号“肃宗”，葬武平陵，太子司马衍继承皇位，是为晋成帝。
